Cuando escuchas sobre el “electrolito de la batería”, se habla de una solución de agua y ácido sulfúrico, y es la interacción entre este electrolito y las placas de plomo de la batería de un automóvil lo que le permite almacenar y liberar energía. Por lo tanto, es correcto agregar agua a la batería si el electrolito estaba bajo, y también es cierto que el líquido de la batería es un electrolito.
La composición química del electrolito de la batería de plomo-ácido
Cuando una batería de plomo-ácido está completamente cargada, el electrolito se compone de una solución que contiene hasta un 40 por ciento de ácido sulfúrico, y el resto consiste en agua regular. A medida que la batería se descarga, las placas positiva y negativa se convierten gradualmente en sulfato de plomo. El electrolito pierde gran parte de su contenido de ácido sulfúrico y eventualmente se convierte en una solución muy débil de ácido sulfúrico y agua.
Dado que este es un proceso químico reversible, la carga de una batería de automóvil hace que las placas positivas se conviertan en óxido de plomo, mientras que las placas negativas se vuelven en plomo puro y esponjoso, y el electrolito se convierte en una solución más fuerte de ácido sulfúrico y agua.
Agregar agua al electrolito de la batería
En circunstancias normales, el contenido de ácido sulfúrico en el electrolito de la batería nunca debe agregarse, pero el agua debe ser rellenado de vez en cuando. La razón es que el agua se pierde durante el proceso de electrólisis. El contenido de agua en el electrolito también tiende a evaporarse, especialmente durante el clima caliente, y se pierde cuando eso sucede. El ácido sulfúrico, por otro lado, no va a ninguna parte. De hecho, la evaporación es en realidad una forma de obtener ácido sulfúrico del electrolito de la batería.
Si agrega agua al electrolito en una batería antes de que ocurra el daño, el ácido sulfúrico existente, ya sea en solución o presente como sulfato de plomo, asegurará que el electrolito aún constará de aproximadamente 25 a 40 por ciento de ácido sulfúrico.
Agregando ácido al electrolito de la batería
Por lo general, no hay ninguna razón para agregar ácido sulfúrico adicional a la batería, pero hay algunas excepciones. Por ejemplo, las baterías a veces se envían secas, en cuyo caso se debe agregar ácido sulfúrico a las celdas antes de usar la batería. Si alguna vez se vuelca una batería, o se derrama electrolito por alguna otra razón, entonces se deberá agregar nuevamente ácido sulfúrico al sistema para compensar lo que se perdió. Se puede usar un hidrómetro o refractómetro para probar la fuerza del electrolito.
Uso de agua del grifo para llenar el electrolito de la batería
La última pieza del rompecabezas, y posiblemente la más importante, es el tipo de agua utilizada para completar el electrolito en una batería. Si bien el uso del agua del grifo está bien en algunas situaciones, la mayoría de los fabricantes de baterías recomiendan agua destilada o desionizada. La razón es que el agua del grifo normalmente contiene sólidos disueltos que pueden afectar la función de una batería, especialmente cuando se trata de agua dura.
Si el agua del grifo disponible tiene un nivel especialmente alto de sólidos disueltos, o el agua es dura, entonces puede ser necesario usar agua destilada. Sin embargo, el procesamiento del agua del grifo disponible con un filtro adecuado a menudo será suficiente para hacer que el agua sea adecuada para su uso en electrolitos de batería.
