Normalmente, cuando hablamos de impresoras, hablamos de máquinas que transfieren consumibles, generalmente tinta o tóner, al papel. Sin embargo, hoy estamos hablando de un tipo de impresora muy diferente: máquinas que no usan tinta, tóner o cualquier otro tipo de consumible, como sublimación de tinta, papel de aluminio o 3D. Estamos hablando de impresoras térmicas.
El único consumible que necesita una impresora térmica es el papel, el papel especial "termosensible", por supuesto, pero todo lo que necesita es el mismo papel. Mientras esto es conveniente, y como pronto verás, hay muchas aplicaciones; También tiene sus inconvenientes, por lo que es adecuado solo para tipos específicos de impresión. Aun así, como se demuestra en el artículo "Sistema de etiquetado inteligente de iconos de Leitz" de About.com, la variedad de aplicaciones posibles es amplia.
Cómo funcionan las impresoras térmicas
En lugar de depositar tinta o tóner sobre el papel, el cabezal térmico de las impresoras térmicas genera calor, que luego se aplica al papel termosensible en el patrón a imprimir. El papel tratado luego se vuelve negro donde se aplicó el calor. Algunas impresoras térmicas son de dos colores (negro y otro color, generalmente rojo). Los dos colores diferentes se logran aplicando el calor a diferentes temperaturas. (Otro método, la impresión por transferencia térmica, utiliza cinta sensible al calor, en lugar de papel sensible al calor).
Una impresora térmica típica es un dispositivo bastante simple que consiste en cabezas térmicas que generan el calor, imprimiendo así en el papel; una placa de goma, o rodillo para alimentar papel; un resorte que aplica presión al cabezal térmico, aplicando así contacto con el papel termosensible; y, por supuesto, placas de circuito para controlar el dispositivo.
Los elementos de calentamiento en el cabezal térmico activan la capa de coloración sensible al calor, que se infunde con tinte (y otros productos químicos) que cambian el color del papel. Los elementos calefactores suelen estar formados por una matriz de puntos pequeños, muy próximos entre sí, como una impresora de matriz de puntos. De hecho, las impresoras térmicas. son Impresoras de matriz de puntos, de una especie.
Tipos de impresoras térmicas
Algunas de las primeras impresoras térmicas destacadas fueron las máquinas de fax, y en un momento hubo millones de ellas desplegadas en oficinas en todo el mundo. Pero hoy en día las aplicaciones para impresoras térmicas son muchas. Después de ver esta lista un poco corta, si no lo hizo ya, cuando se dé cuenta de qué tipo de dispositivos son estos, debería darse cuenta de cuántos tipos de impresoras térmicas existen realmente:
- Impresoras de códigos de barras
- Abarrotes y otros recibos al por menor.
- Recibos de la bomba de gas
- Vales de máquinas tragamonedas
- Kioscos de información
- Etiquetas bajo demanda
Y, de nuevo, eso es sólo una lista parcial. Quizás las dos aplicaciones más comunes para impresoras térmicas son impresoras de recibos y etiquetas, y las impresoras en sí mismas cuestan entre $ 70 u $ 80 y hasta $ 2,000, dependiendo de varios factores, entre ellos, velocidad, volumen y versatilidad.
Por lo general, estos dispositivos son máquinas de función única capaces de hacer una sola cosa: imprimir un tipo específico de formulario o etiqueta. Y a menudo se usan en entornos ocupados donde no hay tiempo para procedimientos prolongados de reemplazo de medios: reemplace el cartucho de medios y listo.
El fin
Cuanto más lo pienses, más te das cuenta de cuántos tipos de impresoras hay en el mundo. Epson, Brother y otros grandes fabricantes de impresoras no solo fabrican varios tipos de impresoras térmicas, sino que también lo hacen varios Compañías más pequeñas que fabrican productos especializados, como el mencionado fabricante de etiquetas Leitz Icon.
Por demanda popular, agregaré una sección de impresoras térmicas a About.com, donde veremos la etiqueta y otros tipos de estas impresoras sin tinta. Para algunas aplicaciones, las impresoras térmicas son más baratas y más fáciles de usar.
(¿Y lo mencioné? Definitivamente son más tranquilos.)
