Razones científicas por las que las personas a menudo no están de acuerdo con el sonido de los auriculares
De todos los tipos de productos de audio para el consumidor que he probado, ninguno ha sido tan desconcertante como los auriculares. En las muchas pruebas de panel que realicé para Sonido y vision , y en los que ahora participo para The Wirecutter, a menudo hay grandes diferencias en las formas en que los oyentes perciben y describen el sonido de un auricular en particular. Vemos más diferencias cuando leemos los comentarios del lector. Incluso después de eliminar a los trolls, es obvio que algunas personas escuchan las cosas de manera un poco diferente.
No hay dos orejas iguales
Razón # 1: Los canales auditivos varían radicalmente.
Jacob Soendergaard, ingeniero de ventas de G.R.A.S. Sound and Vibration (la compañía que fabrica mi equipo de medición de auriculares) me habló de este fenómeno y tuvo la amabilidad de dirigirme a un PDF muy interesante que describe el proceso de desarrollo de los simuladores de orejas / mejillas y simuladores de cabeza y torso que utilizar hoy
Como dijo el sargento Dalsgaard de la Universidad de Odense, uno de los científicos involucrados en el programa mencionado anteriormente, tan sabia e ingeniosamente, "el hombre se fabrica con una tolerancia muy amplia".
Soendergaard elaboró: "Cada minuto de variación en la geometría (forma del canal auditivo, cantidad de pliegues y arrugas en el canal, relación de aspecto del canal, ubicación de las curvas dobles, tamaño de la membrana timpánica tímpano, etc.) afectará la percepción auditiva. - particularmente en las altas frecuencias con longitudes de onda muy cortas ".
Puedes ver esto en la tabla anterior, que es una versión abreviada de una tabla que aparece en el PDF al que estoy vinculado. Esta tabla compara las mediciones tomadas dentro de los canales auditivos de 11 sujetos de prueba con la respuesta de un acoplador diseñado para mediciones de audífonos. Para cada frecuencia de prueba, puede ver la respuesta del acoplador (la línea continua), la respuesta promedio de los 11 sujetos de prueba (el círculo) y el rango de las respuestas (lo que parece una grasa, de lado H).
Como puede ver, la respuesta de los canales auditivos no varía mucho por debajo de 1 kHz, pero por encima de los 2 kHz, las diferencias de respuesta se vuelven grandes, y por 10 kHz son enormes, aproximadamente +/- 4 dB. Para poner esto en perspectiva, una diferencia de respuesta de +/- 2 dB (por ejemplo, reducir los graves en -2 dB y aumentar los agudos en +2 dB) es suficiente para lograr un gran cambio en el balance tonal de un auricular.
Soendergaard y yo estábamos discutiendo la medición en este caso, pero nuestra discusión también se refiere a la escucha subjetiva, porque su tímpano es efectivamente su dispositivo de medición, y ocupa aproximadamente el mismo plano físico que el micrófono dentro del simulador de oído. Como dijo Soendergaard, refiriéndose a las frecuencias entre 10 y 20 kHz (el rango superior de audición humana), "si su dispositivo de medición está compensado por un milímetro entre cada ajuste, verá resultados muy diferentes en la misma persona".
Por lo tanto, las diferencias en la forma del canal auditivo, y las inevitables diferencias en la forma en que los auriculares, y especialmente los auriculares internos, interactúan con las diferentes formas de los oídos y canales auditivos, pueden hacer que los auriculares respondan de manera muy diferente a las diferentes formas auditivas en altas frecuencias Solo una diferencia de 1 mm en el ajuste puede hacer que un auricular con respuesta plana suene demasiado brillante o demasiado apagado.
Vi este principio en acción hace unos años, cuando un escritor de audio (que permanecerá en el anonimato) me dijo que realmente le gustaban los auriculares internos. Este fue un auricular que, según la mayoría de los revisores, parecía extremadamente aburrido, y mis mediciones mostraron que tenía un gran despegue por encima de 3 kHz. He colaborado con este escritor en el pasado, y aunque él y yo generalmente estamos de acuerdo en nuestras evaluaciones de oradores e incluso audífonos para colocar sobre las orejas y en la oreja, sus evaluaciones de los audífonos para audición fueron completamente diferentes a las mías. (Más tarde, un audiólogo le dijo que la forma de su canal auditivo era extremadamente inusual).
03 de 05Todo el mundo tiene un sentido diferente del espacio: con auriculares, al menos
Razón # 2: Las HRTF varían radicalmente.
La función de transferencia relacionada con la cabeza (HRTF, por sus siglas en inglés) es lo que tu cerebro utiliza para localizar el sonido en tres dimensiones. Implica diferencias en el momento en que un sonido llega a cada uno de tus oídos; diferencias en los niveles de sonido en cada oído; y las diferencias en la respuesta de frecuencia causadas por los efectos acústicos de su cabeza, hombros y pinnas cuando los sonidos llegan desde diferentes direcciones. Tu cerebro procesa e interpreta todas estas señales para decirte de dónde proviene un sonido.
Los auriculares evitan los efectos acústicos de su cuerpo y alteran la sincronización y las indicaciones de nivel que normalmente obtendría al escuchar una actuación en vivo o un conjunto de altavoces. Desafortunadamente, su cerebro no tiene un botón "Bypass de HRTF". Cuando estás usando audífonos, tu cerebro aún escucha esas señales de HRTF, no escucha muchos y, por lo tanto, te da la sensación de que la mayor parte del sonido proviene de tu cabeza.
Como aprendí cuando visité una compañía llamada Virtual Listening Systems a principios de 1997, todos tienen un HRTF diferente. Para crear lo que se convirtió en el procesador de auriculares Sennheiser Lucas, VLS midió la HRTF de cientos de sujetos de prueba. Lo hicieron usando micrófonos diminutos colocados dentro de los canales auditivos de los sujetos. Cada sujeto de prueba se sentó en una pequeña cámara anecoica. Un pequeño altavoz en un brazo robótico emitió ráfagas de ruido de la MLS.El brazo robótico movió el altavoz a través de más de 100 posiciones diferentes, en varios ángulos horizontales y verticales, cada vez que emitía los estallidos de prueba para que los micrófonos en los oídos de los sujetos pudieran "escuchar" los efectos que sus cuerpos y oídos tenían en el sonido.
(Los entusiastas de los auriculares pueden notar que esto es similar en algunos aspectos al procedimiento de medición que usa Smyth Research en su procesador A8 Realiser).
Tengo que pasar la prueba de VLS a mí mismo. Los científicos de la compañía luego tomaron mis resultados y los analizaron a través de un procesador que alteraría una señal de audio para imitar con precisión mi HRTF personal. El resultado fue increíble, como nada que haya escuchado de ningún otro procesador de auriculares. Escuché una imagen precisa y perfectamente centrada de un vocalista directamente frente a mí, algo que tecnologías como Dolby Headphone nunca podrían lograr para mí.
VLS tomó los resultados de cientos de sujetos de prueba para crear los 16 ajustes preestablecidos diferentes del procesador Lucas, cada uno de ellos sintonizado para simular un HRTF diferente. Al hacer clic en todos los ajustes preestablecidos, resultó difícil establecer uno. Recuerdo que algunos eran obviamente mejores que otros para mí, pero me costó mucho elegir entre los mejores cuatro o cinco ajustes preestablecidos. Ninguno funcionó tan cerca como el procesamiento optimizado que escuché en el laboratorio de VLS.
Probablemente por eso la mayoría de los procesadores de auriculares tienen muchas menos opciones. Aún así, sin embargo, tienen que disparar para algún tipo de HRTF promedio. Tal vez tengas suerte y caigas cerca de ese promedio. Tal vez el efecto sea demasiado extremo para ti. O tal vez sea demasiado sutil.
Debido a que la HRTF de cada persona es diferente, cada uno de nuestros cerebros tiene una curva de compensación diferente, algo así como una curva de ecualización, que se aplica a los sonidos entrantes. Cuando esa curva de compensación se combina con las características de su cuerpo, el resultado es el sonido que escucha todos los días. Cuando las características de su cuerpo se eliminan mediante el uso de auriculares, su cerebro sigue aplicando la misma curva de compensación. Y como cada una de nuestras curvas de compensación es un poco diferente, nuestras respuestas al mismo auricular pueden ser diferentes.
04 de 05Sin sello, sin bajo
Razón # 3: El ajuste cambia el sonido.
Obtener un buen rendimiento de los auriculares depende en gran medida del ajuste. Específicamente, esto significa el ajuste de las almohadillas de un auricular sobre la oreja alrededor de su oreja, el ajuste de las almohadillas de un auricular en la oreja en su oreja, o el ajuste de la punta de silicona o espuma de un auricular en la oreja dentro de su canal auditivo Si hay un buen sello, obtendrás todos los bajos que los auriculares fueron diseñados para ofrecer. Si hay una fuga en cualquier lugar, obtendrá menos graves y percibirá el balance tonal de los auriculares como más agudo.
En parte, las características físicas de su cuerpo determinan el ajuste de los auriculares. Por ejemplo, si ninguno de los consejos que vienen con un auricular en la oreja le queda bien, ese auricular no le sonará tan bien. Esto puede ser un problema para mí porque tengo canales auditivos inusualmente grandes, y para mi colega Geoff Morrison porque tiene canales auditivos excepcionalmente pequeños. Esta es la razón por la que siempre elogio a los fabricantes por incluir cinco o más tamaños / estilos de puntas para los oídos con sus auriculares internos. También es la razón por la que las puntas de espuma Comply vale la pena comprobar si no estás satisfecho con el sonido de tus auriculares.
El mal ajuste también es común con los auriculares para colocar sobre la oreja y sobre la oreja. Yo especularía que es un problema mayor con este último, porque hay muchas posibles obstrucciones para un buen sello. Estos incluyen cabello largo y / o grueso, anteojos e incluso perforaciones en las orejas. Empuje las almohadillas para los oídos hacia fuera solo un poco, incluso medio milímetro, y es probable que pierda suficientes graves para tener un gran efecto en el sonido de los auriculares.
Los audífonos sobre y al oído pueden adaptarse a algunas personas mejor que a otras. Algunos auriculares para audiófilos como el Audeze LCD-XC tienen almohadillas para los oídos tan grandes que no pueden sellarse alrededor de las orejas y las mejillas de personas relativamente pequeñas, especialmente mujeres. De la misma manera, algunos auriculares supuestamente sobre la oreja no tienen en realidad suficiente espacio para acomodar grandes lóbulos como el mío.
Vale la pena señalar que un mal sello puede tener un efecto positivo. Con los audífonos con bajos, un poco menos de sellado puede hacer que su respuesta suene plana, algo que experimentamos al hacer el tiroteo de los mejores auriculares intrauditivos de $ 100 para The Wirecutter. Mi auricular favorito de este grupo fue el Grain Audio IEHP, que para mí tuvo una respuesta maravillosamente plana y natural. El IEHP sonaba tan bien que asumí que la mayor de las puntas de silicona suministradas me estaba dando un buen sello. Para todos los demás, sin embargo, el bajo del IEHP fue superpuesto. Aparentemente yo no era obtener un sello hermético, pero todos los demás lo hicieron, y cambió completamente mi percepción de los auriculares para mejor.
05 de 05Razones que no son exclusivas de los auriculares
Razón # 4: Los gustos personales difieren.
Por supuesto, también hay razones por las que las personas reportan diferentes percepciones del sonido de los auriculares que son aplicables a otros productos de audio.
El primero es el más obvio: diferentes personas tienen diferentes gustos en el sonido. A algunos les puede gustar simplemente un poco más de graves que a ustedes, o un poco más de agudos. Obviamente, ellos preferirán diferentes audífonos que tú.
Eso es legítimo hasta cierto punto. Más allá de las variaciones normales en el gusto, algunas personas tienen ideas equivocadas, o más bien expresadas erróneamente, sobre el sonido. Todos nos hemos encontrado con personas cuya idea de buen sonido es poco más que un bajo ridículamente alto. Algunos entusiastas del audio prefieren agudos muy exagerados, que confunden con detalle y precisión. Pasé por esa fase yo mismo, pero los valiosos escritos de J. Gordon Holt me enderezaron.
Lo que sea que haga felices a estos oyentes está bien, pero no es extrapolable a juicios útiles sobre el sonido de los auriculares, excepto por otros que comparten sus gustos extremos, y no se realizan evaluaciones competentes, una evaluación imparcial es probable que confirme sus evaluaciones.
Razón # 5: la capacidad auditiva difiere con la edad, el género y el estilo de vida
Si bien la mayoría de nosotros comienza la vida con capacidades auditivas bastante comparables, nuestras capacidades auditivas cambian a lo largo de nuestras vidas.
Cuanto más expuesto esté a ruidos fuertes, más probable es que haya perdido algo de su audición en altas frecuencias. Esto es especialmente un problema para las personas cuyas actividades recreativas (ir a conciertos ruidosos, conducir autos de carrera, cazar, etc.) y / o trabajar (construcción, militar, manufactura, etc.) los exponen a ruidos fuertes.
Cuanto más viejo sea, más probable es que haya experimentado alguna pérdida auditiva de alta frecuencia. Esto es especialmente un problema con los hombres. Según el documento "Diferencias de género en un estudio longitudinal de la pérdida de audición asociada a la edad", de la Revista de la Sociedad Acústica de América , "… la sensibilidad auditiva disminuye más de dos veces más rápido en hombres que en mujeres en la mayoría de las edades y frecuencias …" Esto se debe en parte a que los hombres suelen estar más involucrados que las mujeres en actividades en las que están expuestos a un volumen alto. Sonido, como todos los mencionados anteriormente. Y eso es Porque los estudios muestran que los hombres se sienten más cómodos escuchando sonidos fuertes, por un factor de +6 a +10 dB sobre los niveles en que las mujeres se sienten cómodas escuchando.
Obviamente, las características percibidas de un producto de audio cambiarán a medida que la audición del oyente cambie. Por ejemplo, los armónicos de distorsión de alto orden, que se producen en frecuencias 5 o más veces la frecuencia fundamental de un sonido, obviamente serán más preocupantes para una mujer de 25 años que para un hombre de 60 años. Del mismo modo, un pico de respuesta de 12 kHz puede ser apenas audible para el hombre de 60 años, pero intolerable para la mujer de 25 años.
¿Qué podemos hacer?
La pregunta obvia es, ¿cómo podemos evaluar los auriculares de una manera que sea significativa y útil para todos los oyentes? ¿Y para todos los auriculares?
Desafortunadamente, probablemente no podamos. Pero podemos acercarnos.
En mi opinión, la respuesta es usar múltiples oyentes con diferentes formas de cabeza, diferentes géneros y diferentes formas / tamaños de canales auditivos. Esto es exactamente lo que Lauren Dragan hace en las reseñas de auriculares que organiza para The Wirecutter, y es lo que hicimos en Sonido y vision Cuando estuve allí.
Me vinculo a otras reseñas de los auriculares que reviso cuando es posible. También incorporo mediciones de laboratorio, ¡aquí y en mis revisiones de auriculares para SoundStage! Xperience: para dar una idea objetiva de cuál es la respuesta de un auricular.
El "estándar de oro" sería incorporar múltiples oyentes más mediciones de laboratorio. Hice esto en mi Sonido y vision Días, pero no tengo conocimiento de ninguna publicación que lo haga en la actualidad.
Hay una regla simple que todos podemos tomar de esto: tenga cuidado antes de ridiculizar las opiniones de los auriculares de otras personas.
Un agradecimiento especial a Jacob Soendergaard de G.R.A.S. Sound and Vibration y Dennis Burger por su ayuda y comentarios sobre este artículo. Si tiene alguna pregunta o comentario, envíeme un correo electrónico a la dirección que figura en mi biografía en este sitio.
