Los dos tipos de impresión comercial que se clasifican como impresión en relieve son tipografía y flexografía. En ambos casos, la imagen a transferir a papel u otro sustrato se eleva por encima de la superficie de la placa de impresión. La tinta se aplica a la superficie elevada y luego la placa se enrolla o se estampa sobre el sustrato. El proceso de impresión en relieve es similar al uso de una almohadilla de tinta y un sello de goma. Antes de los inventos de las computadoras de escritorio y de la impresión offset, la mayoría de las impresiones se realizaban en algún tipo de impresión en relieve.
Aunque la imagen que se va a imprimir está levantada en la placa de impresión, la impresión en relieve no crea letras en relieve como las que se encuentran en el relieve y la termografía.
Flexografía
La impresión por flexografía se utiliza normalmente para envases de papel y plástico, incluidas bolsas, cartones de leche, etiquetas y envoltorios para alimentos, pero se puede utilizar en casi cualquier sustrato, incluido el cartón corrugado, la tela y la película metálica. La flexografía es una versión moderna de tipografía. Utiliza tintas de secado rápido y se usa comúnmente para tiradas largas.
Las planchas de impresión de fotopolímero flexibles utilizadas en la impresión flexográfica tienen una imagen ligeramente elevada que recibe la tinta. Se envuelven alrededor de los cilindros de una prensa de banda. La flexografía es adecuada para imprimir patrones continuos, como papel tapiz y papel de regalo.
La flexografía es un método de impresión de alta velocidad. Aunque toma más tiempo configurar una prensa de impresión flexográfica que una prensa de impresión offset, una vez que la prensa está funcionando, requiere poca intervención de los operadores de la prensa y es capaz de funcionar casi continuamente durante largos períodos de tiempo.
Impresión tipográfica
La tipografía es la forma más antigua de impresión. Cuando se inventó la impresión offset, reemplazó la impresión tipográfica como el método de impresión preferido para periódicos, libros y muchos otros productos impresos. La impresión tipográfica ahora se ve como un oficio, y todavía se usa y se valora para impresiones de edición limitada, libros de edición limitada, tarjetas de felicitación de alta gama, algunas tarjetas de presentación, membrete e invitaciones de boda.
El proceso práctico que una vez requirió ensamblar piezas móviles de tipo en un marco ahora funciona haciendo placas de polímero usando un proceso fotográfico. Un diseño digital se graba para filmar y luego se expone en la placa. Las áreas no expuestas de la placa se lavan, dejando solo las áreas elevadas que recibirán la tinta. Las áreas elevadas se entintan y luego se presionan contra el papel en una prensa de tipografía, que transfiere la imagen.
La mayoría de la impresión tipográfica utiliza solo uno o dos colores de tinta. Las prensas funcionan lentamente en comparación con las prensas flexográficas de alta velocidad.
