Existen algunas escuelas de pensamiento que compiten entre sí con respecto a los efectos de los poderosos pulsos electromagnéticos, ya sea en forma de un ataque de pulso electromagnético (EMP) o un fenómeno natural como la eyección de masa coronal, en automóviles y camiones.
La sabiduría convencional es que si su automóvil se basa en cualquier electrónica delicada, sería un brindis después de un ataque de EMP. Este es el origen de la idea de que los automóviles construidos durante y después de la década de 1980 no son seguros para las EMP. Sin embargo, las pruebas en el mundo real con simuladores de EMP han dado resultados mixtos.
Independientemente de en qué campo se encuentre, el problema más grande es que después de un ataque de EMP a gran escala, o una devastadora eyección de masa coronal, es muy probable que los sistemas de producción y distribución de combustible queden sin conexión.
Por lo tanto, en ausencia de algún tipo de fuente de combustible alternativa, es muy probable que se quede varado, incluso si su automóvil sobreviviera a un ataque de EMP.
¿Qué es un EMP?
EMP significa pulso electromagnético, y básicamente se refiere a un enorme estallido de energía electromagnética en una escala que puede interferir con, o dañar permanentemente, cualquier electrónica con la que entre en contacto.
Las llamaradas solares han creado EMP que dañaron satélites en el pasado, y las armas también se han desarrollado para desactivar vehículos de forma remota mediante la generación de un fuerte pulso electromagnético.
Cuando las personas hablan de un ataque de EMP, se refieren a uno de dos tipos diferentes de armas. El primero es de naturaleza nuclear, e implica la liberación repentina de una enorme cantidad de energía electromagnética después de una detonación nuclear.
En un escenario común del día del juicio final, varias armas nucleares, conocidas como dispositivos de pulsos electromagnéticos de gran altitud (HEMP) podrían ser detonadas en los Estados Unidos continentales. Posteriormente, esto eliminaría toda la red eléctrica y dañaría la electrónica no blindada en todo el país.
El otro tipo de ataque EMP involucra un arma no nuclear. Estos dispositivos utilizan métodos no nucleares para lograr la descarga de una enorme cantidad de energía electromagnética, generalmente con el uso de componentes como un banco de condensadores y un generador de microondas.
En cualquier caso, el temor asociado con un ataque EMP es que la oleada de energía electromagnética puede interferir con el funcionamiento de los dispositivos electrónicos. Algunos dispositivos podrían apagarse temporalmente, otros podrían funcionar mal durante o después del ataque, y los componentes electrónicos y el hardware informático pueden dañarse o destruirse permanentemente.
Vehículos seguros EMP
Dado que la idea detrás de un ataque de EMP es sacar aparatos electrónicos delicados, y los automóviles y camiones modernos están repletos de electrónicos, la sabiduría convencional dice que cualquier automóvil fabricado desde principios de los 80 probablemente sea vulnerable a un EMP. Por la misma lógica, los vehículos más nuevos que dependen aún más de la electrónica tienen muchas más probabilidades de sufrir daños en caso de un ataque de este tipo.
Los vehículos modernos utilizan una serie de sistemas controlados electrónicamente, desde la inyección de combustible hasta los controles de la transmisión y todo lo que está en el medio, por lo que parece lógico que un EMP poderoso convierta cualquier vehículo moderno en un pisapapeles costoso al apagar el sistema eléctrico o dañar permanentemente eso.
De acuerdo con esta lógica, los vehículos más antiguos que no utilizan sistemas electrónicos a bordo complejos deben estar a salvo de un ataque EMP. Sin embargo, la pequeña cantidad de pruebas en el mundo real que realmente se han realizado no se alinea necesariamente con estas suposiciones muy razonables.
Vulnerabilidad automotriz a los ataques de EMP
Según los datos de la Comisión EMP, la sabiduría convencional puede estar equivocada, o al menos no del todo correcta. En un estudio publicado en 2004, la Comisión de EMP sometió 37 autos y camiones diferentes a ataques simulados de EMP y descubrió que ninguno de ellos sufrió daños permanentes y paralizantes, aunque los resultados fueron algo variados.
El estudio sometió a los vehículos a simulacros de EMP mientras estaban apagados y mientras corrían, y se encontró que ninguno de los vehículos sufrió efectos adversos si el ataque ocurrió mientras el motor estaba apagado. Cuando ocurrió el ataque mientras los vehículos estaban en marcha, algunos de ellos se apagaron, mientras que otros sufrieron otros efectos, como luces de tablero que parpadea erróneamente.
Aunque algunos de los motores murieron cuando se los sometió a un EMP, cada uno de los automóviles de pasajeros probados por la Comisión de EMP se puso en marcha nuevamente.
Los hallazgos del estudio sugirieron que el 90 por ciento de los autos en la carretera en 2004 no sufrirían ningún efecto adverso por parte de un EMP, mientras que el 10 por ciento se paralizaría o sufriría algún otro mal efecto que requeriría la intervención del conductor.
Ese número sin duda ha aumentado en la década intermedia, ya que hay más autos en la carretera hoy en día que utilizan dispositivos electrónicos delicados, pero ninguno de los vehículos probados por la comisión EMP sufrió daños permanentes.
¿Por qué las pruebas de la Comisión EMP no dañaron permanentemente la electrónica automotriz?
Hay algunas razones posibles por las que la electrónica de nuestros autos puede ser un poco más robusta de lo que les damos crédito. La primera es que los dispositivos electrónicos de los automóviles y camiones ya están algo protegidos, y también tienden a ser un poco más robustos que la mayoría de los productos electrónicos de consumo debido a las duras condiciones a las que están sujetos mientras están en la carretera.
Otro factor que puede ayudar a proteger la electrónica en un automóvil es que el cuerpo metálico del vehículo puede actuar como una jaula parcial de Faraday.Esta es la razón por la que puede sobrevivir a su vehículo al ser alcanzado por un rayo, y también es la razón por la cual las antenas de radio de los automóviles se ubican en el exterior, en lugar de dentro del vehículo. Por supuesto, su auto no es una jaula perfecta de Faraday, o no podría hacer ni recibir llamadas de teléfonos celulares.
¿Es mejor prevenir que lamentar un ataque EMP?
Si bien ninguno de los autos probados por la Comisión EMP en 2004 sufrió daños permanentes o paralizantes, y solo uno de los camiones requirió un remolque, eso no significa que los autos sean totalmente inmunes a EMP. Los vehículos fabricados en la década desde el estudio de la Comisión EMP podrían ser más vulnerables, debido a una mayor electrónica de a bordo, o menos vulnerables, debido a un blindaje más robusto contra la interferencia electrónica.
En cualquier caso, el hecho es que si bien es posible que una EMP dañe los componentes electrónicos de un automóvil o camión, no hay componentes electrónicos de vital importancia para dañar los vehículos más antiguos. Ahí es donde el viejo adagio de "mejor seguro que perdón" entra en juego.
El vehículo más seguro después de un ataque EMP
Si bien las pruebas en el mundo real parecen indicar que la mayoría de los automóviles y camiones modernos iniciarán una copia de seguridad y conducirán bien después de un ataque de EMP, hay algunos otros factores que merecen consideración.
Por ejemplo, los automóviles y camiones más antiguos son más sencillos, más fáciles de trabajar y, a menudo, más fáciles de encontrar. Y en el peor de los casos, después de un ataque de EMP, hay un argumento definitivo para un vehículo más antiguo y confiable en el que puedes trabajar en ti mismo.
El otro tema principal a considerar es que si se retira toda la red eléctrica, la producción y el suministro de combustible también estarán muertos en el agua hasta que se vuelva a encender. Eso significa que quedará atrapado con cualquier combustible que tenga a mano, que es donde el conocimiento de cómo hacer etanol o biodiesel en casa puede ser muy útil.
