El aumento del interés en tecnologías portátiles como relojes y gafas ha significado un mayor enfoque en las redes inalámbricas. El termino redes de área del cuerpo se ha acuñado para referirse a la tecnología de red inalámbrica utilizada en conjunción con dispositivos portátiles.
El propósito principal de las redes corporales es transmitir datos generados por dispositivos portátiles fuera de una red de área local inalámbrica (WLAN) y / o Internet. Los wearables también pueden intercambiar datos directamente entre sí en algunos casos.
Usos de las redes de área corporal
Las redes de áreas corporales son de particular interés en el campo médico. Estos sistemas incluyen sensores electrónicos que monitorean a los pacientes para una variedad de afecciones relacionadas con la atención médica. Por ejemplo, los sensores corporales conectados a un paciente pueden medir si han caído repentinamente al suelo e informar estos eventos a las estaciones de monitoreo. La red también puede rastrear la frecuencia cardíaca, la presión arterial y otros signos vitales del paciente. El seguimiento de la ubicación física de los médicos dentro de un hospital también resulta útil para responder a emergencias.
También existen aplicaciones militares de redes de área corporal, incluido el monitoreo de las ubicaciones físicas del personal de campo. Los signos vitales de Soliders también pueden rastrearse de manera similar a los pacientes de atención médica como parte de la supervisión de su bienestar físico.
Google Glass avanzó el concepto de wearables para aplicaciones de realidad aumentada y mediada. Entre sus características, Google Glass proporcionó captura de imágenes y videos controlados por voz y búsqueda en Internet. Aunque el producto de Google no logró una adopción masiva, allanó el camino para las generaciones futuras de estos dispositivos.
Bloques técnicos de construcción para redes de áreas corporales
Las tecnologías utilizadas en las redes de áreas corporales continúan evolucionando rápidamente a medida que el campo permanece en las primeras etapas de madurez.
En mayo de 2012, la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. Asignó el espectro inalámbrico regulado a 2360-2400 MHz para redes de área de cuerpo médico. Tener estas frecuencias dedicadas evita la contención con otros tipos de señales inalámbricas, mejorando la confiabilidad de la red médica.
La IEEE Standards Association estableció 802.15.6 como su estandarización tecnológica para redes inalámbricas de área de cuerpo. 802.15.6 especifica varios detalles sobre cómo deberían funcionar los dispositivos de hardware y el firmware de bajo nivel de los dispositivos portátiles, lo que permite a los fabricantes de equipos de redes corporales crear dispositivos capaces de comunicarse entre sí.
BODYNETS, una conferencia internacional anual para redes de área del cuerpo, reúne a investigadores para compartir información técnica en áreas tales como tendencias en informática portátil, aplicaciones médicas, diseño de redes y uso de la nube.
La privacidad personal de las personas requiere atención especial cuando se trata de redes corporales, particularmente en aplicaciones de atención médica. Por ejemplo, los investigadores han desarrollado algunos nuevos protocolos de red que ayudan a impedir que las personas usen las transmisiones de una red corporal como una forma de rastrear las ubicaciones físicas de las personas.
Desafíos especiales en tecnología usable
Considere estos tres factores que, en conjunto, distinguen especialmente las redes portátiles de otros tipos de redes inalámbricas:
- Los dispositivos portátiles tienden a tener baterías pequeñas, lo que requiere que las radios de la red inalámbrica funcionen a niveles de energía significativamente más bajos que los de las redes convencionales. Es por eso que Wi-Fi e incluso Bluetooth a menudo no se pueden usar en redes de área del cuerpo: Bluetooth usualmente consume diez veces la potencia que se desea para un dispositivo portátil, y Wi-Fi requiere mucho más.
- Para algunos wearables, particularmente aquellos utilizados en aplicaciones médicas, las comunicaciones confiables son una necesidad. Si bien las interrupciones en los puntos de acceso inalámbricos públicos y las redes domésticas incomodan a las personas, en las redes de áreas corporales pueden ser eventos que amenazan la vida. Los wearables también enfrentan la exposición al aire libre a la luz solar directa, al hielo y, en general, a temperaturas más extremas que las redes tradicionales no lo hacen.
- La interferencia de la señal inalámbrica entre los dispositivos portátiles y otros tipos de redes inalámbricas también plantea desafíos especiales. Los wearables pueden colocarse muy cerca de otros wearables y, al ser naturalmente móviles, se introducen en muchos entornos diversos en los que deben coexistir con todo tipo de tráfico inalámbrico.
