En la escuela secundaria, César Vargas no tenía licencia de conducir. Sus amigos pensaron que era extraño, pero él rechazó sus comentarios, diciendo que no quería uno o que lo conseguiría más tarde.
Unos años más tarde, la oficina de registro de su universidad comenzó a pedir verlo. Aparentemente, habían escrito mal su nombre en sus formularios, y todo lo que necesitaban era su número de seguro social para aclararlo. Pero Vargas tampoco tenía eso. Así que borró sus correos electrónicos y esperó a que todo el incidente desapareciera. Finalmente, el decano organizó una reunión. Y por primera vez, Vargas admitió ante alguien fuera de su círculo de amigos cercanos que no tenía estatus migratorio legal.
Estaba en su último año de la escuela de leyes cuando se lo dijo al mundo, abogando por la Dream Act en el Senado.
En toda la escuela, Vargas demostró lo que los abogados en su audiencia de admisión al Colegio de Abogados de Nueva York llamarían más tarde "carácter estelar". Se graduó de la escuela de derecho de la Universidad de la Ciudad de Nueva York en la parte superior de su clase y aprobó el examen de la barra en su primer intento. . Tenía todas las características de un abogado, excepto el estatus legal.
El último paso en el camino para convertirse en abogado es una evaluación y entrevista de carácter y aptitud para abordar cualquier historial criminal u otros problemas que puedan afectar la capacidad de alguien para practicar la abogacía. La entrevista de Vargas duró más de tres horas, dice. Incapaz de tomar una decisión sobre los mayúsculas "SIN DOCUMENTAR" en la solicitud de Vargas, el comité organizó una audiencia más extensa. Trajeron testigos, leyeron cartas de funcionarios electos y profundizaron en sus antecedentes. Aún perdidos, pasaron su caso a los tribunales estatales.
Lo que resultó no solo moldeó la carrera de Vargas, sino que también sirvió como un caso de prueba en el estado de Nueva York y potencialmente como un ejemplo para otros estados. Tres años después de que Vargas se postuló por primera vez al colegio de abogados, la Corte Suprema del Estado dictaminó que su condición de indocumentado por sí solo no debería evitar que se convierta en abogado y que "no hay impedimento legal o base racional para retener el privilegio de ejercer la ley" de aquellos protegidos bajo la política de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), tal como era.
La decisión abrió la puerta a los inmigrantes indocumentados, incluido Vargas, para ser admitidos en el Colegio de Abogados del Estado de Nueva York. Fue el primero en ser aprobado por el poder judicial y uno de los primeros en jurar.
"Mi momento más significativo", dice Vargas, "fue el día en que fui admitido en una hermosa sala del tribunal, donde levanté la mano, juré y me convertí en abogado".
Ese día, en febrero de 2016, Vargas se volvió hacia su madre. "Mamá, tu hijo ahora es abogado", declaró con orgullo a la mujer que había llevado a sus hijos a través de la frontera entre México y Estados Unidos cuando Vargas tenía cinco años para darles la oportunidad, algún día, de lograr este título.
"Siempre fuiste mi abogado", respondió ella.
La historia de Vargas da forma al trabajo que hace. Para cuando juró su cargo, estaba trabajando como estratega nacional de alcance latino para la campaña presidencial de Bernie Sanders. Como abogado en ejercicio en Staten Island, Nueva York, ahora representa a niños que enfrentan deportación, específicamente refugiados y niños que escapan de la violencia, así como a familias militares y veteranos que han sido deportados. Fundó y dirige Dream Action Coalition, que apoya y aboga por los inmigrantes en los Estados Unidos. La coalición trabaja con funcionarios electos, tanto republicanos como demócratas, para impulsar un camino hacia la ciudadanía para los Dreamers. Vargas creó una liga de fútbol llamada "El torneo de los sueños", que reúne a los oficiales de policía de Nueva York y la comunidad inmigrante. También aparece frecuentemente como orador invitado en los medios nacionales.
Vargas fue el primero en Nueva York, pero también es el primer abogado de su familia. “Cuando éramos pequeños, mi madre siempre decía: 'En la familia tenemos que tener un doctor y un abogado'. "En nuestra familia siempre necesitamos tener un médico y un abogado". Un médico para cuidar la salud de la familia y un abogado para defender a la familia ".
Se tomó esto en serio. Convertirse en abogado no solo ayudó a Vargas a comprender mejor su propio estado, sino que también le brindó las herramientas para defender a las personas que más ama y cuida. Y esto se extiende más allá de su familia inmediata. Al ver cuán vulnerables son los inmigrantes que lo rodean al fraude y la explotación, quiso apoyarlos cuando otros no podían.
"Y supongo que a eso se refería mi madre", dice. "Es por eso que debes ser un abogado: para defender a la comunidad que también te apoya en el camino".
