Algunos te hablarán porque se sienten confundidos, amenazados o insultados por tu muestra de amistad … Otros te hablarán porque son almas amigables, felices de responder a las oberturas humanas que se les presentan. Intenta mantener estas conversaciones todo el tiempo que puedas. No importa de qué hables. Lo importante es darse de sí mismo y asegurarse de que se haga algún tipo de contacto genuino ".
Pero yo quería más.
Así que decidí seguir el consejo de Auster (aunque estaba destinado a los neoyorquinos y no a los franciscanos) y hablar con extraños: convertirme en un participante activo en la vida a mi alrededor en lugar de un observador pasivo. Y aunque su pasaje es encantador e inspirador y me dejó soñando con tener todo tipo de aventuras y conversaciones profundas con extraños que se parecían sospechosamente a Walt Whitman y tenían todas las respuestas a la vida, no lo hice. Mis experiencias de la vida real con extraños no fueron tan románticas. Sin embargo, fueron educativos. Aquí hay algunas cosas que aprendí:
1. Nadie es una persona mañanera
Nadie. Ni una sola persona con la que hablé por la mañana estaba especialmente comprometida o entusiasmada con eso. Claro, conocí a algunas personas agradables, pero mis conversaciones de AM fueron duraderas, no disfrutadas. Creo que hay una especie de acuerdo tácito (palabra clave aquí) entre los pasajeros de la mañana de que los trenes deben estar lo más silenciosos y libres de molestias posibles, para que todos podamos tener la oportunidad de despertarnos. Es como si aún no fuéramos personas en el tren de la mañana; solo estamos medio despiertos, somnolientos fantasmas. No somos seres humanos completamente formados hasta las 9:30 a.m.
2. Mucha interacción humana es incómoda e incómoda
Odio decirlo, pero es verdad. Y ese es el obstáculo principal que tuve que superar durante este mes. Si quería llegar y conocer a alguien nuevo o tener una nueva experiencia, sería un poco extraño. Porque la gente es rara. Somos difíciles de entender. Somos diferentes, y cuando reúnes a diferentes personas, van a decir y hacer cosas que no encajan entre sí.
3. El béisbol une una ciudad
Diría que alrededor del 50% de mis conversaciones este mes han sido sobre los Gigantes de San Francisco, los playoffs y luego la Serie Mundial. Incluso si alguien obviamente no era un gran fanático de los deportes, o si ni siquiera sabía qué juego era en la serie, aún podríamos chatear como si todos fuéramos parte de algo juntos. No puedo identificarlo, pero hay algo sobre el béisbol, sobre estar en esta ciudad en este momento, que se siente importante. Como si fuéramos parte de la historia, incluso si es solo la pequeña historia de este juego y este equipo. Parece una tontería, tal vez deberíamos estar más preocupados por las elecciones, la economía y lo que está sucediendo en el mundo, pero hay tantos problemas complicados que nos separan, que es bueno tener algo simple que nos pueda unir.
Después de las luchas de la semana pasada para forzar la conversación, decidí tomarlo con calma en la última semana de mi desafío. En lugar de tratar de hacer que la gente me hablara, traté de encontrar personas que quisieran hablar. Y sabes qué, están ahí afuera.
Después de ver un juego de los Gigantes en un bar cerca de mi oficina, noté a un hombre sentado solo. Le pregunté si estaba entusiasmado con la victoria, y luego la conversación continuó desde allí. Resulta que era el dueño del restaurante de al lado y se detuvo para ver el partido. Charlamos sobre cómo decidió comenzar su restaurante, cómo la gente pensaba que estaba loco y cómo tal vez lo estaba. Pero no fue una conversación fácil. Hablaríamos y luego habría una pausa. Ambos nos sentábamos allí bebiendo nuestras cervezas mirando al frente, tratando de pensar en algo más que decir. Tal vez volvería a mis amigos por un momento. Pero cuando se fue, nos volvimos para despedirnos.
"Fue un placer conocerte", dijo.
Y fue.
Tuve que viajar por negocios esta semana, y mientras me dirigía a través de aeropuertos y hoteles, todos parecían dispuestos a hablar. Conocí a un grupo de maestros que asistían a una conferencia, una mujer que tenía dos hijos y nunca podía leer excepto en los aviones, otra mujer que empacó tres maletas para un viaje de tres días, una profesora de finanzas de la universidad que era una gran fanática de los Chicago Cubs, y luego un hombre mayor que era mi persona favorita absoluta que conocí todo este mes. (Me gustaba aún más que la mujer de la Semana Uno que me dijo que nunca lo lamentara).
Se sentó a mi lado en mi vuelo a casa. Estaba en el medio, él tenía el pasillo y su esposa se sentó al otro lado del pasillo para que pudieran hablar. Ellos fueron encantadores. Hay algo en la forma en que las parejas mayores se atienden entre sí mientras viajan que es tan dulce para mí. Él ayudó con su bolso, ella lo agarró de una almohada, él le preguntó cómo estaba su libro y ella le preguntó si había terminado sus acertijos. En su mayor parte, el hombre estaba callado, pero luego, hacia el final del vuelo, me preguntó si era estudiante porque estaba leyendo un libro y tomando notas al respecto. Le dije que no y le expliqué que solo me gusta escribir sobre lo que estoy leyendo, así que lo recuerdo.
"Ya no recuerdo nada", dijo.
Luego señalé que había estado completando acertijos durante tres horas, así que debe recordar algunas cosas. Él rió. Me mostró cómo hacer tres rompecabezas diferentes. Explicó cómo era mejor en los rompecabezas más difíciles que en los más fáciles porque se tomó más tiempo para resolverlos. No era de San Francisco, pero había vivido allí durante más de 50 años. Estaba retirado y orgulloso de ello. Él y su esposa habían estado visitando Kentucky e Indiana, donde habían pasado días conduciendo para ver a todos sus nietos. No le gustaba conducir y no le gustaba volar. Pensó que nuestro avión iba a caer al océano.
"No estábamos destinados a volar", dijo. “Vamos a morir pronto; Estoy seguro de ello."
Pero no lo hicimos, por supuesto. Volvimos al suelo y nos despedimos. Me reí con la pareja acerca de cómo no caímos en nuestra ruina, y mientras caminábamos juntos por las puertas, pensé: "Huh, así es como se ven las personas felices".
Si me hubiera puesto los auriculares durante todo el vuelo, nunca los habría conocido. Y no es que hayan cambiado mi vida, estoy seguro de que me olvidaré de ellos dentro de un año, pero sí me alegraron el día. Es una cosa pequeña, lo sé, pero también es una gran cosa.
En su consejo, Auster dijo: “No te estoy pidiendo que reinventes el mundo. Solo quiero que le prestes atención, que pienses en las cosas que te rodean más de lo que piensas en ti. Al menos mientras estás afuera, caminando por la calle en tu camino de aquí para allá.
Eso es lo principal que quitaré de este desafío, esa sensación de ser más consciente de los demás. No, no voy a conversar con todos los desconocidos que conozco de ahora en adelante ni forzaré conversaciones sobre personas en los ascensores o en la calle. (¡Estoy tan feliz de que este desafío haya terminado y ya no tenga que hacerlo!)
Pero me quitaré los auriculares con más frecuencia. Continuaré buscando a esa persona sola en un restaurante, el grupo zumbido de amigos riendo entre ellos en el viaje en tren a casa, los turistas que están perdidos y necesitan un poco de dirección, o la anciana que sonríe para sí misma mientras ella espera su café de la mañana. Intentaré hablar con estas personas. Intentaré aprender sus historias y contarles las mías.
Y tú también puedes.
La próxima vez que esté en un bar o en el tren, eche un vistazo. Probablemente haya alguien parado allí, mirando alrededor de la habitación también. Alguien solo sentado al lado de un taburete vacío. O alguien con los auriculares apagados tratando de hacer contacto visual. (Sí, esa persona he sido yo muchas, muchas veces esta semana).
Es una cosa pequeña y tonta, lo sé. Pero me di cuenta de que soy una persona pequeña y tonta. Y hablar con personas que no conozco es solo una forma más de hacer que mi pequeño mundo crezca un poco más.
