Christopher Palma estaba viviendo una vida cómoda. Claro, el asociado de seguridad de PricewaterhouseCoopers de 26 años estaba luchando con su identidad de género, pero ya había logrado mucho desde que se mudó a los Estados Unidos a los 18 años: aprendiendo inglés, obteniendo una maestría, obteniendo el trabajo de sus sueños. y alcanzando la seguridad financiera. La infelicidad todavía lo fastidiaba, pero era manejable.
Nacido en Barranquilla, Colombia, Palma dice que no fue un "individuo particularmente femenino" en su infancia. Tenía una familia amorosa que lo protegía y siempre le permitía ser él mismo dentro de su hogar. Sin embargo, fuera de esos muros, un joven y fluido de género, Palma, dice que tuvo que ajustarse a los roles de género tradicionales.
"Cuando llegué a cierta edad me di cuenta de que no es así como quiero vivir mi vida", dice Palma, quien ahora vive en Nueva Jersey. "Quería un lugar donde pudiera ser yo en todas partes".
Palma llegó a Nueva York después de terminar la escuela secundaria en Colombia, con el objetivo de trabajar para PwC. La compañía ha estado prestando servicios durante mucho tiempo en Colombia, y fue la organización contable más grande que conoció cuando creció. Se unió en 2015 después de obtener una maestría en contabilidad.
Vivía como mujer, pero exploraba su identidad de género. Se cortó el cabello por primera vez a los 25 años, e inmediatamente se sintió mejor ("tenía que ver con la forma en que me veía a mí mismo después de hacerlo") y trató de vestirse fuera de PwC, un método común de lidiando con la disforia de género, dice. Palma quería considerar otras opciones antes de someterse a una transición médica.
Luego, el 12 de junio de 2016, 49 personas fueron asesinadas en un tiroteo masivo en Pulse, un club nocturno LGBTQ en Orlando, Florida. Palma, incapaz de expresar completamente su dolor, sabía que era hora de un cambio.
"Estaba molesto y no decía nada porque nadie sabía que me identificaba como transgénero, y sentía algo por las personas que recibieron un disparo", dice Palma. “Realmente no tenía nada que perder. Esas personas perdieron la vida. Ese fue un momento decisivo para mí ".
Ese año, a los 27 años, Palma decidió hacer la transición. Se convirtió en el primer empleado en la operación de PricewaterhouseCoopers en los Estados Unidos en solicitar y recibir apoyo financiero para su transición y el primero en ayudar a la compañía a crear una política sobre cómo apoyaría a los empleados transgénero. "Para mí, fue un cambio necesario, así que realmente no lo estaba buscando, simplemente sucedió de manera orgánica", dice Palma. "Fue un paso necesario en mi vida".
Sentado en una sala de conferencias de PwC que se eleva sobre Midtown Manhattan dos años más tarde, Palma dice que se sintió seguro y creía que sería apoyado durante la transición en la empresa. La compañía tiene un puñado de grupos de diversidad e inclusión, incluidos los empleados LGBTQ y los miembros latinos del personal. Pero todavía se preguntaba si iba a tener un efecto en su carrera.
Finalmente, dio un salto de fe. Palma recuerda que surgió la inesperada noticia de su transición sobre su amiga y colega Maria Merchan, líder de diversidad de la Oficina de Diversidad de PwC, quien le aseguró que todo estaría bien. El resto, dice, es historia.
2016 fue un gran año: comenzó la terapia de reemplazo hormonal, se comunicó con su familia y compañeros de trabajo, y tuvo su primera cirugía. Su póliza de seguro de salud laboral cubrió todos los gastos médicos de su transición. Y en una reunión celebrada para unos 40 empleados, los colegas de Palma aprendieron sus pronombres preferidos y su nuevo nombre.
PwC le preguntó cómo podían apoyarlo y contrató al Instituto Ackerman, un centro de terapia familiar, para ayudar a los colegas de Palma a ser solidarios y cómodos. Palma siempre ha alentado a sus compañeros de trabajo a hacer preguntas; preferiría que fueran a él a consultar Internet, lo que podría darles información incorrecta o engañosa.
Palma se describe a sí mismo como una persona privada, pero "cuando pienso en ser público y visible sobre este aspecto tan personal de mi vida, pienso sincera y sinceramente en el impacto que esto puede tener en la vida de otras personas", dice.
Ha ayudado a PwC a desarrollar una guía para las personas que hacen la transición dentro del lugar de trabajo, que proporciona respuestas a preguntas frecuentes, detalla los procedimientos del lugar de trabajo y enumera recursos y organizaciones externas. Esa información está disponible para el personal de la compañía en el sitio web interno de PwC. Para él, que le pidieran que desempeñara un papel integral en ese proceso fue más satisfactorio que seguir una política rígida que ya estaba en vigor, porque él participó en su elaboración.
En los últimos dos años, Palma ha mantenido conversaciones personales con sus colegas. Esos chats, dice, han hecho que las personas se sientan más cómodas, "porque ha hecho que la relación sea más humana, orgánica y natural". Confiado y motivado para ayudar a otros, dice que las redes sociales lo han ayudado a formar amistades y hacer conexiones con las comunidades trans. en todo el país y en todo el mundo, desde España hasta San Antonio, desde Nueva York hasta Alemania.
Finalmente, Palma dice que tuvo que hacerlo. Porque "el dolor de no ser mi verdadero yo y no vivir mi vida plenamente es mayor que el miedo a perderlo todo".