Como recién graduado, recién salido de la universidad en 2007, mi currículum se veía genial y las ofertas de trabajo estaban llegando. Pero nada realmente me aceleró el pulso. Siempre me fascinó Asia: mi madre había vivido allí de niña, había estudiado japonés durante unos años en la universidad y tuve una experiencia de estudio en el extranjero que me cambió la vida en Osaka, Japón. Después de eso, un contacto comercial me ofreció una pasantía en Tokio, pero la rechacé (¡para un hombre!).
Sin embargo, nunca lo dejé pasar. ¿Cómo podría estar sacrificando tanto de lo que quería a tan temprana edad? Finalmente dejé al novio y tuve una idea loca: ¿y si pudiera iniciar mi carrera en Asia?
Un salto de fe
Solo un pequeño puñado de personas me dijo que lo hiciera. Profesores, asesores, amigos y familiares estaban en contra de la idea. Pero lo hice: compré un boleto de ida a Singapur, me di un presupuesto y dos meses, y me dije que si no encontraba trabajo antes de que ninguno de los dos se agotara, volvería a casa. No sabía qué ganaría o qué perdería, pero sabía que tenía que intentarlo.
Tres semanas después de llegar a Singapur, estaba casi fuera de los $ 2, 000 que había presupuestado. Todos me decían que volviera a casa. Pero luego, de repente, todo cambió.
Una tarde de baño en Singapur condujo a un encuentro fortuito con un alto ejecutivo de Toyota, quien, después de una entrevista, me ofreció un puesto de manera improbable. En los primeros meses de mi nueva carrera, uno de los grandes jefes me calificó como su "cara blanca", un tema que destacaría mi vida y mi trabajo en el extranjero.
Una cara blanca (femenina)
Joven, mujer y estadounidense, fui el único caucásico que trabajó en la oficina de 250 personas de Toyota durante tres años, realizando mejoras en el proceso de Kaizen en concesionarios de automóviles en Filipinas, India y otros países asiáticos. Era un trabajo soñado, pero tenía todo en mi contra: la compañía, la industria automotriz y la profesión de operaciones estaban completamente dirigidas por hombres, no solo era la única cara blanca, sino también la única mujer.
De todos modos, me lancé a mi trabajo. Me comprometí a mostrarle a Toyota que podía aprender de ellos aquellas cosas que habían traído el éxito de la compañía, y al mismo tiempo que podía aportarles valor desde mi joven perspectiva occidental. Me corté el pelo y lo teñí de negro para mezclarme mejor. Me obligué a preguntar a los lugareños si podía unirme a ellos para almorzar. En mi primera asignación en Filipinas, trabajé los sábados con los técnicos y vendedores para que pudieran confiar en que entendía su trabajo.
Sin embargo, los roles de género que encontré me sorprendieron a veces. Mi primer año en el trabajo, celebramos una fiesta de cumpleaños para uno de nuestros colegas. Después de la celebración, regresé a mi escritorio para continuar trabajando, solo para que mi jefe se acercara a mí y me pidiera que "ayudara a las otras mujeres a limpiar la habitación". Cuando miré a mi alrededor, vi que todos los hombres habían vuelto al trabajo., pero mis colegas femeninas estaban limpiando la sala de conferencias donde se había celebrado la fiesta. Me quedé boquiabierto, ¡esto fue en 2007! ¿Cómo seguían siendo tratadas las mujeres así?
Al mismo tiempo, ser un extraño indiscutible me dio una clara ventaja: la gente se dio cuenta de mí. La gente tenía curiosidad. Si bien tuve que ser cauteloso para usar esa atención con prudencia, el hecho de que me destaque ayudó a que mi voz se escuchara en una empresa muy grande y en la cultura empresarial india. En mi segundo proyecto en India, había establecido una relación sólida con el propietario del concesionario para que cuando llegara el momento de instigar un cambio en la estructura de los informes, él escuchara. Pude ayudar a una mujer de nivel de personal que había trabajado para la compañía durante siete años a comenzar a informarle directamente. Cuando me fui, él se dirigía directamente a ella para que respondiera a sus preguntas, algo completamente desconocido antes.
En movimiento
Mi experiencia no es para todos, pero las lecciones que aprendí son.
Primero, salir de la norma (obtener nuevas experiencias y asumir nuevas responsabilidades) es una oportunidad para explorar, experimentar y crecer, para descubrir la capacidad que se esconde dentro de ti. Todos los días en el extranjero fueron una sorpresa. Todos los días desafiaron mis pensamientos y opiniones. No, no fue fácil, pero lo que aprendí de él valía más que cualquier salario soñado.
Luego, si quieres algo, no te rindas. Un amigo me recordó recientemente que Thomas Edison intentó hacer una luz eléctrica entre 1, 000 y 10, 000 veces. ¿Qué pasaría si hubiera dejado de buscar trabajo en Asia después de la segunda semana? Cuando la mayoría de la gente desalienta una idea, creo que eso significa que probablemente sea buena. La mayoría de la sociedad sigue buenas ideas, no las inician.
Y finalmente, sigue moviéndote. Cuando me fui a Singapur, mi madrina me dio una impresión de la cita de Helen Keller, "La vida es una aventura atrevida o nada en absoluto". Se sentó en mi escritorio de Toyota como un recordatorio diario de que debemos atrevernos a crecer. Debemos pasar al siguiente objetivo, el próximo sueño, el próximo descubrimiento. Así es como nuestras vidas mejoran, no solo como individuos, sino como humanidad. De lo contrario, no puedo imaginar para qué estamos aquí.
