Cualquiera que diga que la moda no es seria no ha conocido a Zolaykha Sherzad.
Originaria de Afganistán, Sherzad y su familia huyeron del país durante la ocupación soviética. Después de regresar en 2002, el pensativo y bien hablado Sherzad se involucró en varios proyectos de desarrollo y educación para revivir el país, incluida la fundación de School of Hope, una organización sin fines de lucro que reconstruyó las escuelas en las zonas rurales de Afganistán.
Pero pronto, se inspiró para ayudar a las mujeres del país de manera más directa, y lanzó una nueva empresa: Zarif Design. La compañía de moda diseña y produce ropa en Kabul, empleando las habilidades de las mujeres afganas locales y utilizando telas originales de Afganistán.
La misión de Sherzad es doble. Después de décadas de guerra, muchas tradiciones afganas han desaparecido o corren el peligro de perderse. Mediante el uso de telas y trabajos tradicionales afganos, Zarif Design ha ayudado a revitalizar estas artesanías, al tiempo que las ha ayudado a encontrar un lugar en el mundo moderno.
Además, la compañía ha creado oportunidades de negocios para las mujeres afganas, que tienen un acceso extremadamente limitado a la educación superior. No obstante, estas mujeres necesitan aprender habilidades técnicas si quieren obtener oportunidades de trabajo. Al crear empleos para las mujeres, ayudarlas a adquirir nuevas habilidades y vincularlas a mercados rentables, Sherzad espera que su compañía tenga un impacto sostenible en el país devastado por la guerra.
Nos sentamos con Sherzad para averiguar más sobre su trabajo y escuchar su esperanza de que las mujeres sean la fuerza detrás de la reconstrucción de su país de origen.
¿Qué te inspiró a comenzar Zarif Designs?
Mi idea principal era devolver a Afganistán. Originalmente soy arquitecto, y comencé a notar una pérdida de identidad cultural en la arquitectura de Afganistán. Se podía ver mucha Coca-Cola en las calles y edificios de estilo paquistaní. Nada era afgano.
Además, en 2002, había muchos niños y mujeres mendigando en la calle. El desempleo fue alto. Hubo la destrucción física de los edificios, pero también una sensación más profunda de destrucción social. La gente había perdido el orgullo y un sentido de identidad.
En ese momento estaba trabajando con maestros. Cuando los vi haciendo talleres de manualidades y fabricación de velas, me di cuenta de que podía hacer algo más que recaudar fondos para las escuelas. Podría ayudar a estos maestros a mejorar sus diseños y, a través de ellos, hacer que la cultura y los productos afganos sean más identificables y comercializables.
Entonces mi pasión se convirtió no solo en ayudar a las mujeres, sino en trabajar con ellas directamente. La idea no era hacer algo que fuera una copia del pasado, sino utilizar las habilidades tradicionales para hacer algo moderno y original. Quería ayudar a formar el futuro, y formar un nuevo grupo de mujeres que tengan habilidades, poder económico y un lugar seguro para trabajar.
¿Qué desafíos enfrentaste como empresaria en Afganistán?
En Afganistán, ser mujer y administrar un negocio es difícil. Los compradores, gerentes, productores textiles, tejedores, la mayoría de las personas con las que hablé eran hombres. Contrarresté esto empleando mujeres: el 60% de mi personal son mujeres y el 40% son hombres. Es importante reunir a hombres y mujeres de manera profesional y creativa para disipar el tema de género.
La seguridad es otro problema. Como mujer, no puedes viajar sola o caminar sola por las calles. Las calles y los bazares están dominados por hombres. En ese sentido, hay menos libertad para estar fuera del perímetro de su casa y su trabajo. Cuando trabajo, generalmente voy con un hombre.
Bajo los talibanes, a las mujeres no se les permitía ir a ningún lado solas. Pero ahora, hay grupos de niñas que van a la escuela solas. Mantengo mis esperanzas vivas para más de este cambio en Afganistán.
¿Cuál es el papel actual de las mujeres en Afganistán?
A pesar de la imagen que tenemos de las mujeres en Afganistán encerradas en la casa, las mujeres son el núcleo de la familia en la sociedad afgana. El papel de la mujer siempre ha sido muy importante. Recuerdo que mi abuela tenía el control total de la casa, el dinero, todo. Pero durante 30 años de guerra, ha habido un tremendo daño a los derechos de las mujeres.
¿Cómo ve que cambia el papel de las mujeres afganas?
La guerra destruye una sociedad, y las mujeres deberán desempeñar un papel importante en la construcción de la paz. Muchos hombres han perdido su trabajo, los académicos y las personas educadas se han ido de Afganistán, y es más probable que los jóvenes vayan a formar parte de las fuerzas guerrilleras o los talibanes debido a la falta de empleo y medios económicos.
Ha habido mucha inversión militar, muchos intentos de lograr la paz a través de la guerra. Tal vez esto es importante en cierto nivel, pero hay demasiado de construir la guerra y no lo suficiente de construir la sociedad en este momento. Pero cuanto más empoderamos a las mujeres, educativa, económicamente y en términos de salud, más construimos la sociedad.
¿Cuáles son sus planes para el futuro y sus planes para su empresa?
Nuestro principal mercado ha sido en Kabul, Afganistán. Pero los precios eran altos, así que estoy tratando de construir una nueva colección que llegue a las mujeres locales. Queremos abrir un mercado internacional, no solo para mantener la producción, sino también la conciencia a nivel mundial.
Además, nuestra colección se mostró recientemente en Agnes B., lo que ha sido un estímulo realmente positivo para la empresa. En Kabul, la colección estará representada bajo el paraguas de un diseñador reconocido y reconocido. Intentaremos seguir construyendo más fábricas textiles y empleando a más personas, para que podamos mantener y desarrollar varios sectores a través de nuestro negocio.
