Anne Lieberman siempre ha estado interesada en cómo se cruzan el género y la cultura: estudió Estudios Afroamericanos y Estudios de la Mujer en la universidad, y ahora trabaja para una organización de derechos humanos en temas de género y sexualidad en Tailandia. También siempre le han interesado las artes marciales, que ha estudiado desde que tenía 7 años.
Y en 2010, tuvo la oportunidad de combinar esos intereses, después de recibir una beca Fulbright para investigar el papel de las mujeres en el boxeo de Muay Thai, el deporte nacional de Tailandia (¡y entrenar en él también!).
Conocí a Anne por primera vez en una recepción en el Consulado de los Estados Unidos en Chiang Mai, Tailandia, y su trabajo me fascinó. Su práctica del Muay Thai y su investigación sobre cómo las mujeres lo practican desafiaron tantas nociones tradicionales de género en Tailandia y en todo el mundo, y tuve que aprender más. Recientemente me encontré con Anne para hablar sobre lo que aprendió del deporte y su investigación, y también sobre lo que puede aprender.
¿Cómo empezaste en la lucha de Muay Thai? ¿Qué te hizo seguir con el paso de los años?
Crecí haciendo artes marciales. Mi madre trató de hacerme bailar ballet a partir de los 5 años, pero se dio cuenta muy rápidamente de que solo había terminado la clase porque quería los dulces que nos dieron al final.
Comencé a hacer Tang So Doo, un arte marcial coreano similar al Tae Kwon Do y al Karate, cuando tenía 7 años más o menos. Solo comencé a hacer Muay Thai cuando recibí el Fulbright, pero continúo practicando porque me enamoré. Es hermoso y expresivo. La comunidad es fantástica. Y es muy divertido.
¿Puedes darnos algunos conceptos básicos de Muay Thai? ¿Cómo se determina un ganador y qué técnicas se utilizan? ¿Qué hace que este arte marcial sea único?
Muay Thai se llama tradicionalmente "La ciencia de las ocho extremidades" porque usas ocho extremidades para golpear: ambas manos, codos, pies y rodillas. El muay thai es, por supuesto, de Tailandia, y hay mucho folklore que vincula el muay thai con la autonomía tailandesa (Tailandia fue la única nación en el sudeste asiático que nunca fue colonizada formalmente por una potencia extranjera como lo fueron Birmania o Vietnam, por ejemplo) .
Desde los años 70, el Muay Thai se ha vuelto cada vez más global, y la participación internacional en el deporte ha crecido exponencialmente cada año. Uno de mis momentos favoritos fue cuando fui a ver el Campeonato Mundial de Muay Thai en Tailandia y vi equipos de todas partes: Irán, Azerbaiyán, Marruecos, Bielorrusia, Suecia, Estados Unidos, Sudáfrica, y la lista sigue y sigue. No me había dado cuenta de cuán global era el Muay Thai hasta ese momento.
El desglose de la puntuación es demasiado complicado para entrar aquí, pero mi amiga y luchadora Syvlie Von-Duuglus-Ittu escribió una gran pieza en su blog sobre la puntuación de las peleas de Muay Thai, iluminando algunas de las diferencias entre la forma en que las peleas se pueden calificar en el Estados Unidos vs. Tailandia.
¿Cómo fue entrenar como una mujer farang? ¿Cuál fue la mayor lección que aprendiste de tu experiencia?
El entrenamiento como una mujer farang (y me alegra que haya agregado esa capa extra de "farang" en esta pregunta porque es muy diferente al entrenamiento como una mujer tailandesa o una mujer japonesa o una mujer de color en Tailandia) es drásticamente diferente dependiendo en el gimnasio y donde entrenas en el país. Para ser tomado en serio, entrené muy duro todos los días y vine listo para aprender. Cuando las personas veían cuán dedicado era, estaban más abiertos a ayudarme, dándome rondas adicionales en las almohadillas, guiándome a través de diferentes ejercicios de trabajo de bolsa uno a uno. Además, como hablo algo de tailandés, pudimos desarrollar un tipo diferente de relación. Me volví más como una hermana pequeña para ellos.
Pero hay otra capa para entrenar como mujer en Tailandia, una que es más controvertida, y se trata de la política sexual en juego, especialmente entre los entrenadores y las luchadoras. Pocas mujeres luchadoras farang vienen y viven en Tailandia por largos períodos de tiempo. Tuve la oportunidad de entrevistar a varios de ellos, ya que sentí que su experiencia era esencial para la forma en que se ve a las luchadoras en Tailandia y cómo negocian constantemente su lugar en un deporte dominado por los hombres.
Muchos de ellos expresaron que sentían algún tipo de presión sexual por parte de sus entrenadores. La intensidad varió: una mujer que entrevisté fue casi violada, otra fue acosada verbalmente e incómoda por los avances de un entrenador; varios terminaron saliendo con sus entrenadores. En algunos casos, si una mujer no acostara con su entrenador, esto afectaría el tipo de entrenamiento que recibió.
Sin embargo, esto no es exclusivo de Tailandia: este tipo de dinámica sexual tiene lugar en todas partes. (La historia de la mujer violada por sus instructores de jiu-jitsu en Maryland es un excelente ejemplo de esto). Pero lo que era exclusivo de Tailandia es que parecía haber esta percepción de que las mujeres farang eran fiesteras y promiscuas (y quería) dormir con casi cualquiera. Esta es una de las muchas formas en que la tensa relación entre el turismo y el sexo y la sexualidad en Tailandia se extiende al mundo del Muay Thai.
¿Cuál fue una de las cosas más interesantes que descubriste en tu investigación?
Una de las piezas más interesantes de mi investigación fue sobre la cuestión de la narrativa histórica: quién cuenta la historia de la participación femenina en Muay Thai (y cómo) y todas las dinámicas de poder asociadas con esa pregunta. En su mayor parte, la historia de las mujeres en Muay Thai en Tailandia es una narración que han contado los hombres (los promotores, los entrenadores) sobre las mujeres. Por eso quería hacer un proyecto de historia oral sobre mujeres luchadoras. Quería saber cómo las mujeres entendían su experiencia como luchadoras. Quería saber cómo escribirían su historia.
¿Le parece que los hombres y las mujeres cuentan su narrativa histórica de manera diferente? ¿Existe una brecha de género en cómo describen su entrenamiento y lucha?
No es que las mujeres y los hombres cuenten la narración de manera diferente, es que a las mujeres no se les ha dado la oportunidad de contar una narración en absoluto. Sentarse y hacer una historia oral con algunas de estas luchadoras significaba que las mujeres tenían el espacio para hablar sobre su viaje con el muay thai de una manera separada de una narrativa dominante que había sido esbozada por voces masculinas.
Curiosamente, cuando entrevisté posiblemente a la única mujer promotora en Tailandia, ella me dijo que también había luchadores transgénero (específicamente, personas con cuerpos femeninos convencionales en transición a un cuerpo masculino convencional) que lucharon contra el muay thai o el boxeo de estilo occidental para obtener dinero para las hormonas. terapia de reemplazo. Esto es significativo porque, aunque muchas personas conocen la historia de Nong Toom, la población de "Beautiful Boxer" y de Tailandia "lady boy" en general, no muchas personas son conscientes de la diversidad de la comunidad trans en Tailandia.
¿Qué has aprendido profesionalmente de Muay Thai?
Muay Thai te enseñará disciplina, humildad y respeto. Además, en una sesión de entrenamiento, uno de mis entrenadores dijo: "Esto es Muay Thai. Te van a golpear. Se trata de ser golpeado en tus propios términos". Eso significa que recibes golpes, pero entiendes por qué los estás tomando: ves la imagen más grande. Usted dice: "Está bien. Cada vez que mi oponente lanza un gancho izquierdo, ella deja caer su mano derecha. Si la dejo lanzar ese gancho, puedo preparar un tiro de poder (una cruz, una patada en la cabeza) en el segundo que deja caer ese mano." Entonces, lo que está haciendo es comprender cómo puede convertir la adversidad a su favor.
Con tu carrera y tu vida en general, experimentarás desafíos, éxitos, si quieres, pero se trata de cómo respondes y regresas de esos desafíos. Desarrollas estrategias para superar la adversidad. Ser golpeado en tus propios términos tiene que ver con la perspectiva. Puede ser golpeado y lastimado o simplemente puede ser golpeado.
¿Qué le dirías a las mujeres que están realmente interesadas en seguir el Muay Thai, pero se sienten intimidadas al intentarlo?
Probar algo nuevo es casi siempre intimidante de alguna manera, pero la comunidad de Muay Thai es muy acogedora. Me he entrenado en gimnasios en todo el país y el mundo y he descubierto que, en su mayor parte, hay una especie de calidez asociada con la pasión por el Muay Thai, un sentido de comunidad que se siente marcadamente diferente de otros tipos. de espacios. Al principio es intimidante, pero es muy enriquecedor. Si estás en el área de Nueva York, ¡ven a buscarme!
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