Antes de dejar América para pasar tres años en las zonas rurales de Azerbaiyán como voluntaria del Cuerpo de Paz, hablé con una mujer que había trabajado en varios países del Medio Oriente. Ella me dijo: “Hay tres géneros: hombres, mujeres locales y mujeres extranjeras. Serás visto de manera diferente. ”Lo tomé como lo hice con cualquier otro consejo que recibí antes de irme; Tomé una nota mental, pero no la entendí completamente hasta que la experimenté de primera mano.
Los roles de género en muchos de estos países son atrasados para nosotros como estadounidenses. Azerbaiyán, por ejemplo, es una República Musulmana postsoviética (trata de comprenderlo). Básicamente, esto significa que, gracias a los rusos, este pequeño país tiene cierta infraestructura y mucho petróleo, lo que le permite realizar negocios con las principales economías mundiales. Sin embargo, debido a las creencias religiosas tradicionales, la corrupción y la paranoia que ha corrido desenfrenada desde la ocupación soviética, Azerbaiyán está estancado en la década de 1950 de muchas maneras, especialmente en la forma en que los hombres y las mujeres son vistos en la sociedad.
Las mujeres en Azerbaiyán no salen de la casa después del anochecer, a menudo se casan al graduarse de la escuela secundaria (suponiendo que tengan la suerte de esperar tanto) y no se les permite hacer nada sin el permiso de sus padres, hermanos o esposos. El alcohol está completamente prohibido para las mujeres, y no están permitidas solas en público. La mayoría de ellos pasan demasiado tiempo en la cocina para tener tiempo de salir de todos modos; para cuando terminen de limpiar una comida, es hora de comenzar a cocinar la siguiente.
Los hombres, por otro lado, hacen el negocio. Manejan el dinero y toman todas las decisiones, incluso las que no son importantes, como qué comprar en el supermercado. Van a trabajar, y cuando terminan se quedan afuera, caminan por los parques, juegan en las casas de té y frecuentan otros establecimientos "desagradables".
¿Y qué hay de mí? No era una mujer azerbaiyana casada, y esconderme dentro y limpiar la casa no era para lo que me inscribí cuando me uní al Cuerpo de Paz en busca de una vida de aventura. Quería seguir saliendo solo, hacer mis propias compras y visitar los hogares de las personas.
Mi actitud sobre los roles de género, junto con mi tez blanca y esta extraña altura (a 5'9 ", era más alto que muchos hombres), me convirtió en una anomalía obvia en mi pequeña aldea nueva". Claramente no es un hombre (muchas gracias), y al negarme a seguir las mismas reglas que mis contrapartes femeninas, desafié la convención y todo lo que los lugareños a mi alrededor habían crecido sabiendo.
Entonces, ¿cómo funcionó eso? Bueno, en los primeros meses, sé con certeza que muchas personas llegaron a la conclusión natural de que era prostituta. Dos veces, me propusieron hombres mientras caminaba a casa después del anochecer. Una vez, cuando estaba con un colega estadounidense, fue llamado por un hombre local que me señaló y me preguntó: "¿Cuánto?", Lo que implica que yo era un producto para comprar. Tengo la suerte de decir que esto nunca fue una verdadera amenaza para mí. Como que me arrojaran piedras, era molesto y me picaba un poco, pero nunca me sentí insegura.
Si bien esta temprana atención negativa ciertamente me sacudió, no dejé que me detuviera. Al principio fue difícil (pasé muchas noches llorando en mi departamento), pero finalmente, crecí una piel gruesa y estos encuentros comenzaron a rebotar en mí. Esta nueva fuerza trajo consigo la necesidad de contraatacar con comentarios desagradables, pero sabía que estaba en hielo. Como un extraño, involucrar al delincuente solo intensificaría el encuentro y no me compraría ningún amigo.
En cambio, canalicé esa ira para reforzar mi reputación dentro de la comunidad. Continué buscando todas y cada una de las oportunidades profesionales y sociales que se me presentaron, tomando decisiones estratégicas para establecer contactos con personas influyentes en la comunidad. Construí relaciones con maestros, trabajadores del gobierno y ancianos respetados que tienen el poder de influir en aquellos que los admiran. Cuando pude obtener su aprobación, obtuve su protección y, lenta pero segura, fui aceptado por la comunidad en general.
Cuando finalmente obtuve una invitación a cenar a la casa del jefe de cocina en el Departamento de Educación, las cosas comenzaron a mejorar. En lugar de ser mirada por mujeres que desconfiaban de mí o por hombres que no me conocían, apenas podía caminar por la calle sin saludar a alguien que conocía, besando la mejilla de una mujer que me había invitado a su casa esa noche. antes, o estrechándole la mano a un caballero con el que estaba colaborando. Dejé de estar sujeto a los estándares locales, pero aún me llevaron a la comunidad. Descubrí que podía tener relaciones sustantivas con hombres y mujeres, y que podía escribir un nuevo conjunto de reglas contra las cuales me iban a medir.
No puedo comenzar a describir la suerte que tuve en Azerbaiyán. Me colocaron en una comunidad que estaba ansiosa por progresar, pero no sabía cómo llegar allí. Algunos países, e incluso otras comunidades dentro de Azerbaiyán, no están preparados para una nueva forma de pensar acerca de los roles de género, ni siquiera interesados en ella, ni siquiera para las mujeres extranjeras. De hecho, cuando una de mis compañeras voluntarias empujó los límites sociales en la región conservadora en la que se encontraba, su comunidad la rechazó y nunca la acogió realmente. Los hombres eran realmente amenazantes, y las mujeres seguían sospechando y se negaban a ofrecer asistencia.
Si viaja o trabaja en el extranjero en una situación similar, debe leer la comunidad para determinar exactamente cuánta libertad tiene. Antes de partir, hable con otros extranjeros que hayan vivido en la región y pídales consejos sobre todo, desde qué ponerse hasta cómo hablar sobre temas políticos controvertidos. Al principio, errar en el lado conservador; A menudo usaba faldas que eran unas pocas pulgadas más largas y tacones que eran un poco más cortos que los de mis homólogos azeríes, y regularmente rechazaba el alcohol (aunque quería algo). Pero estas primeras concesiones solidificaron mi reputación como alguien de buen carácter y me permitieron forjar relaciones con miembros prominentes de la comunidad. Estas relaciones demostraron que era digno de un cierto nivel de respeto.
A partir de ahí, pude ampliar mis límites, y con eso, las mentes de algunos de mis homólogos de la comunidad. En estos países, es mucho más fácil comenzar pidiendo permiso en lugar de perdón, con el objetivo de que, un día, puedas dejar de preguntar y comenzar a mostrarte.
Pero si en algún momento sientes en tu interior que algo no está funcionando, escúchalo. Empujar contra las normas culturales no le irá tan bien en todas las situaciones. No seas demasiado terco para poner tu seguridad por encima de tus creencias, porque a veces suceden cosas malas.
Me alegra decir que nada malo me sucedió durante mi tiempo en Azerbaiyán, y mi pequeño pueblo es mi segundo hogar, donde tengo una madre, hermanas, hermanos y muchos grandes amigos. Mi feminidad era a veces limitante. Pero en otros, me pareció bastante liberador.
