En los últimos años, hemos visto una ola de organizaciones que abordan los problemas más grandes del mundo de maneras increíblemente innovadoras: organizaciones de microfinanzas como Kiva, que otorgan préstamos a empresarios en países en desarrollo. Empresas de ropa y bienes con fines de lucro con un componente de bien social, incluidas TOMS y Warby Parker. Tecnologías diseñadas para el bien social, como el SOCCKET de balón de fútbol que aprovecha la energía.
Y a medida que este campo de la empresa social continúa desarrollándose, Harvard Business Review y la organización sin fines de lucro The Bridgespan Group, que asesora a otras organizaciones sin fines de lucro y filantrópicas, han asumido el desafío de abordar una pregunta importante: “¿Cómo podemos lograr un impacto social a mayor escala? ? ¿Cómo pueden estas nuevas tecnologías, soluciones, productos e ideas llegar no solo a una comunidad, o incluso a una región, sino a todos los que las necesitan? ”
Con este desafío en mente, las dos organizaciones lanzaron recientemente el Centro Insight para escalar el impacto social, un recurso en línea que presenta las mejores ideas actuales sobre la empresa social y cómo podemos escalar los esfuerzos empresariales actuales en curso y llevarlos a las comunidades de todo el mundo.
El concepto de empresa social ha existido durante mucho tiempo, pero parece haber despegado recientemente. ¿Puede contarnos un poco sobre la situación actual del campo y hacia dónde se dirige?
En Harvard Business School, definimos la empresa social como cualquier organización que tiene como uno de sus objetivos clave abordar un problema social, ya sea sin fines de lucro, con fines de lucro o del sector público. Lo que ha llamado mucho la atención en los últimos años es la aplicación de modelos comerciales o con fines de lucro para abordar cuestiones que tradicionalmente se han asociado solo con los sectores público o sin fines de lucro. Gran parte de esto ha sido impulsado por el éxito de las microfinanzas. Creo que esta nueva dirección para el sector privado será uno de los impulsores de los mercados emergentes en la próxima década.
Su próximo seminario web plantea la pregunta: "¿Las ganancias y el propósito están en desacuerdo?" ¿Cuál es el mensaje que espera comunicar?
Si bien hay muchos ejemplos en los que las ganancias y el bien social están en conflicto, mi participación en la evolución de las microfinanzas me enseñó el poder de construir una intervención con alto impacto social en una plataforma comercial sólida. Cuando eso sucede, lejos de estar en desacuerdo, el beneficio se convierte en la puerta de entrada a través de la cual el impacto social puede pasar de solo mitigación a convertirse en una verdadera solución.
Para que cualquier intervención social supere el problema que está abordando, son necesarios cuatro atributos: debe ofrecer la mejor solución accesible, al precio más bajo posible para el usuario final, a todos aquellos que lo necesiten, en el menor tiempo posible. Esto se puede lograr mejor con soluciones comerciales que generen retornos superiores, ya que conducen a la creación de nuevas industrias. Y las industrias son la única forma de garantizar, de manera simultánea y constante, otras cuatro características clave: llegar a un gran número de personas, de generación en generación, con intervenciones que se vuelven cada vez mejores, y cada vez más baratas a lo largo del tiempo.
Hemos visto esto con las microfinanzas y con los teléfonos celulares, por nombrar dos ejemplos dramáticos. De hecho, uno podría argumentar que los problemas realmente grandes que enfrenta la humanidad serán difíciles de vencer sin la participación también del sector privado.
Usted menciona que "Muchos creen que mezclar ganancias y propósito es una receta para un desastre a largo plazo". ¿Cuáles son los argumentos clave de estos críticos y por qué no están de acuerdo?
La raíz de esa interpretación es la opinión de que las ganancias son el resultado de precios altos, y si está relacionado con intervenciones que deben llegar a los pobres, que son la mayoría de la humanidad, cuanto mayor sea el precio, menor será el impacto social. Esto es claro y directo, y convincente. El único problema es que está mal.
En los negocios, sabemos que los rendimientos financieros son el resultado final de administrar tres componentes: su estado de resultados (cuánto le pagan menos lo que le costó), sus activos (qué tan eficientemente usa su inventario, planta y equipo) y su estructura de capital (el saldo entre la deuda y su propio capital). Solo uno de estos se ve afectado por el precio. Por lo tanto, es perfectamente posible mantener o aumentar la rentabilidad mientras los precios bajan. De hecho, eso ha estado sucediendo constantemente en las microfinanzas latinoamericanas.
¿Cuáles son algunas de las empresas sociales más interesantes, o buenas soluciones sociales de compañías con fines de lucro, que está viendo en este momento?
Ya hemos hablado de las microfinanzas, así que permítanme mencionar excelentes ejemplos como Compartamos Banco en México, Mibanco en Perú, BancoSol en Bolivia, Bank Rakyat en Indonesia, Farmacias Similares, también en México y Manila Water en Filipinas.
¿Qué consejo le daría a los profesionales que consideran una carrera profesional en una empresa social o que buscan incorporar el bien social en sus empresas u organizaciones?
Los problemas más grandes e intratables de la humanidad seguramente merecen la aplicación de las mejores habilidades profesionales y de vanguardia, no solo en áreas como la medicina y la ingeniería, sino también en la gestión: la capacidad de hacer que las cosas sucedan movilizando a los mejores de personas y recursos.
