Mucha gente me pregunta cómo empecé en mi carrera y, sinceramente, comencé muy joven. A los 15 años, me involucré en los derechos humanos a través de Amnistía Internacional, lo que me dio la comprensión y las habilidades fundamentales que me hicieron sentir que realmente podía marcar la diferencia e impactar los derechos humanos.
A veces, me topaba con obstáculos en el camino; de adultos que me dijeron que mi trabajo en derechos humanos era "solo un pasatiempo" a otros que dijeron que sería imposible ganarse la vida en esta línea de trabajo. Pero, años después, sigo trabajando estrechamente con Amnistía y he continuado mi trabajo entrecruzando viajes, medios de comunicación, derechos humanos y educación e intentando inspirar a otros a hacer lo mismo.
En estos días, involucrarse en una causa que le interesa es más fácil que nunca debido a todos los crecientes emprendimientos sociales que existen. Sin embargo, algunas personas aún dudan en seguir una carrera en una causa que les importa porque se considera fuera de lo común.
Pero no tiene que ser así. Te aseguro que tu pasión por el bien social puede ser la base de una carrera increíble. Para inspirarte, hablé con cinco mujeres talentosas de todo el mundo para descubrir cómo convirtieron con éxito su activismo y pasión por las causas sociales en una carrera.
Regan Mumolie
Gerente de Administración, Misión de Rescate de Trenton
¿Cómo comenzaste?
Cuando me gradué con mi maestría, me propuse unirme al servicio exterior o trabajar para una agencia que me llevaría al extranjero para investigar e informar. En cambio, me llamó la atención un anuncio para un trabajo de administrador en una organización sin fines de lucro en Trenton, NJ que se centró en servicios para personas sin hogar, hambrientos y adictos, y he estado allí desde entonces.
A veces nos centramos más en las causas internacionales que en las locales. ¿Qué has aprendido sobre trabajar en los derechos humanos locales?
Cuando hablamos de temas globales de derechos humanos (pobreza devastadora, acceso a la atención médica y educación, y desigualdad estructural), nuestro primer pensamiento a menudo es apartar la mirada de nuestros propios patios traseros. Pero en una ciudad pequeña, anteriormente industrial, como Trenton, estos problemas están al frente y al centro. Las tasas de desempleo y subempleo son altas, la vivienda asequible deseable es escasa, la seguridad pública es una preocupación importante y nuestra escuela secundaria se está desmoronando literalmente.
Pero amo mi trabajo. Estoy muy orgulloso de la agencia para la que trabajo y de los servicios que brindamos a quienes dependen de nosotros. Por ejemplo, un compañero de trabajo que trabaja en nuestro refugio de emergencia había estado haciendo algún trabajo manual un día y se dirigía a su casa, absolutamente sucio, hasta los calcetines y los zapatos. Mientras caminaba a casa, una de las personas que se queda en nuestro refugio con frecuencia lo detenía y le preguntaba por sus calcetines sucios. Mi compañero de trabajo explicó, y el cliente respondió que tener calcetines sucios es lo peor y sacó un par limpio de su bolso. El respeto mutuo que tenemos con nuestros clientes y su capacidad de retribución nunca deja de sorprenderme.
¿Qué consejo tiene para los jóvenes activistas que se preocupan por una causa y quieren hacer una carrera a largo plazo?
Piensa en cuáles son tus talentos y cómo puedes servir mejor a la causa cerca de tu corazón. Aproveche todas las oportunidades para aprender sobre aquellos para quienes está trabajando. Esto no solo profundizará su compromiso con la causa; profundizará su comprensión y construirá raíces profundas para mantenerlo en el largo plazo.
Hathai Sangsupan
Doctorando en Ciencias Forestales / Ecología en la Oregon State University
¿Cómo empezaste en tu carrera en ciencias ambientales y trabajo?
Siempre me han encantado los seres vivos. Al crecer en Florida, vivíamos en una calle sin salida al lado de un estanque de retención. Los fines de semana, mi actividad favorita era pescar peces pequeños, renacuajos y caracoles fuera del estanque y observarlos o llevarlos a casa como mascotas. La preocupación por el medio ambiente y las cosas que viven en él parecen surgir naturalmente de estas experiencias.
También proviene de mis padres, que son inmigrantes a los Estados Unidos desde Tailandia. Mi padre solía contarme historias sobre los hermosos bosques en los que cazaba cuando era niño. Sus historias incluyeron tantos animales, pero cuando en realidad visité Tailandia cuando era adolescente, las colinas que vi en nuestro viaje por el norte de Tailandia estaban cubiertas de tocones, en lugar de árboles.
Como estudiante de pregrado en ciencias ambientales, aprendí sobre el problema de la deforestación y la espiral descendente que puede tener en nuestro medio ambiente. Después de un examen de conciencia, finalmente decidí que quería hacer algo que fuera práctico para la restauración del bosque, como una forma de revertir parte del daño y ayudar tanto a los humanos como a la vida silvestre.
Todos se están volviendo “verdes”, pero ¿realmente tiene un impacto?
Fui testigo y participé en plantaciones voluntarias de árboles, y, honestamente, me pregunté cómo se acumulan algunos miles de árboles aquí y allá contra los millones de hectáreas de bosques degradados y destruidos en todo el mundo.
Ahora, sin embargo, creo que volverse "verde" en pequeñas acciones tiene el potencial de tener un gran impacto. Una plantación en un lugar no hará una gran diferencia individualmente, pero cada vez que participamos o escuchamos sobre la plantación de árboles, internalizamos la importancia de nuestros bosques y el potencial para que podamos hacer algo positivo para mejorar los bosques. Comunicamos esa importancia a los demás (ahora incluso más rápidamente a través de las redes sociales), y con el tiempo, creo que esto tiene un efecto dominó que está cambiando gradualmente la forma en que nos relacionamos y tratamos nuestro entorno.
¿Qué consejo tiene para alguien que quiere involucrarse en problemas ambientales, pero no sabe por dónde empezar?
El alcance de los problemas ambientales que enfrenta nuestro mundo puede hacer que desee simplemente levantar las manos en señal de rendición o enterrar la cabeza en la arena. Entonces, lo más importante es comenzar en algún lugar. Si bien ninguna persona, por muy talentosa que sea, puede resolver por sí sola todas las crisis ambientales que enfrenta nuestro mundo, todos nosotros trabajando juntos podemos tener un enorme impacto. Encuentre el tema que más le apasiona y luego investigue. Cada nueva experiencia que tengas desarrollará tu conjunto de habilidades y te abrirá a nuevas oportunidades.
Soofia Mahmood
Fotógrafo y artista
Viviendo en Pakistán, ¿cuáles fueron algunas de las causas que siempre te llamaron la atención?
Como mujer, he enfrentado barreras sociales y culturales toda mi vida, algunas de las cuales acepté sin mucha resistencia. Pero llegó un momento en mi vida cuando me di cuenta de que mi subordinación era parte del problema, y esa comprensión ha sido mi voz desde entonces.
¿Cómo ha evolucionado tu carrera en los últimos años?
Tenía el sueño de ser artista, pero elegí la opción más práctica de obtener mi MBA. Eventualmente, sin embargo, mi hija fue mi motivación para un cambio de carrera. Quería que fuera más fuerte y más segura de lo que era cuando crecía, y me di cuenta de que para ser ese modelo a seguir, tenía que caminar la charla.
Entonces comencé a explorar mi artista interior usando fotografía y palabras y encontré mi voz. No he mirado hacia atrás desde entonces. Cuando regresé a Pakistán, mi carrera siguió avanzando en la misma dirección, ¡y me di cuenta de que la única persona que había estado en mi camino durante todos estos años era yo!
¿Ves tu trabajo como una forma de activismo?
Siempre me ha incomodado usar etiquetas, especialmente aquellas como "feminista" y "activista". No estoy lista para limitarme a mí y a mi trabajo a esos roles. Solo continúo en un camino que siento que es adecuado para mí. Escribo y fotografío mis propias opiniones, experiencias y sentimientos. Si resuena con algunas personas, me hace sentir bien; me hace darme cuenta de que nadie en este mundo, no importa cuán diferente o único, esté solo.
Si mi trabajo ofende a algunas personas, eso también me hace sentir satisfecho; muestra que mi trabajo es lo suficientemente fuerte como para afectar a otros.
¿Qué consejo tiene para una mujer joven en Pakistán o en el mundo que quiere trabajar por una causa que le importa pero no sabe por dónde empezar?
Según mis propias experiencias, tienes que creer verdaderamente en la causa y realmente desearla. Entonces, la vida te ofrecerá oportunidades. El desafío entonces es elegir los correctos. En el camino, puede tomar decisiones que parecen errores, pero a la larga, verá cómo fueron los peldaños que lo mantuvieron en la dirección correcta.
En una nota más práctica, lo que me ayudó a comenzar fue trabajar para mí sin esperar una audiencia o elogios. Seguí escribiendo y tomando fotografías y trabajando como voluntario para proyectos que parecían relevantes hasta que tuve una prueba tangible de mis habilidades: un portafolio. Me ayudó a ganar confianza y mejorar mis habilidades, y cuando conocí a las personas adecuadas o encontré buenas oportunidades, no estaba con las manos vacías.
Aygen Bekte
Especialista en educación y formación, Juventud para comprender los servicios educativos internacionales
¿Cómo empezaste en tu carrera en Turquía?
Cuando era un adolescente de 16 años, participé activamente en un consejo juvenil de la ciudad en Turquía, organizando servicios para jóvenes, participando en la toma de decisiones locales y abogando por políticas juveniles en nuestra ciudad. A través de eso, me conecté con otras organizaciones sin fines de lucro en toda Turquía y pude viajar por todo el país, así como en Europa y Medio Oriente, para educar a los jóvenes y líderes civiles y crear conciencia sobre temas como los derechos humanos y la diversidad.
¿Qué has aprendido sobre el impacto del intercambio intercultural?
Youth for Understanding es una de las organizaciones internacionales de intercambio educativo más grandes y respetadas del mundo. Fui uno de los voluntarios que ayudó a establecer YFU en Turquía en 2007, y actualmente trabajo con miembros del personal que apoyan a los participantes del intercambio intercultural de YFU.
Uno de los principales impactos del intercambio intercultural es desafiar el status quo. Nuestros participantes eligen ver el mundo desde otra perspectiva; vivir en un país donde no pueden hablar una palabra del idioma; renunciar a su plato favorito en su país de origen para los desconocidos; para cuestionar sus valores y cómo perciben lo correcto y lo incorrecto.
Las familias que albergan a nuestros estudiantes son iguales. Abren su casa a un extraño que ofrece una nueva perspectiva. Es una experiencia que cambia la vida. Crear ese tipo de conexiones entre las personas es cómo construimos el entendimiento entre culturas y desalentamos el racismo, la discriminación y los estereotipos.
Wagatwe Wanjuki
Escritor, orador y organizador en Know Your IX
¿Cómo comenzaste? ¿En qué momento sabías que eras activista?
Me interesé por primera vez en el activismo cuando me uní a Amnistía Internacional en la escuela secundaria. Recuerdo haber visto carteles sobre niños soldados y al instante me sentí obligado a hacer algo para detener esta injusticia.
Creo que el momento en que realmente estaba dispuesto a afirmar ser activista es cuando era estudiante en Tufts y comencé un movimiento para reformar la política de agresión sexual en el campus. Crear la estrategia para la campaña y ser parte de la imagen pública realmente me hizo ver cuánto activista fui y había sido por un tiempo.
A veces tenemos una tendencia a centrarnos en los problemas internacionales en lugar de los locales. ¿Qué ha aprendido sobre trabajar en temas en casa y cómo ha visto su impacto?
Trabajar en los problemas en el hogar lo hace más personal para las personas a las que estamos tratando de convencer para que tomen medidas. Por ejemplo, el número de personas afectadas por la agresión sexual en el campus es increíblemente alto, lo que facilita encontrar personas con historias personales para compartir, y ese tipo de narración es una herramienta poderosa.
El impacto ha sido abrumador. Justo este año, la Casa Blanca creó un grupo de trabajo para abordar el problema en respuesta al trabajo de mí y mis coorganizadores. Los políticos, tanto en el Senado como en la Cámara, presentaron proyectos de ley para proteger mejor a los estudiantes. Los estudiantes actuales y anteriores están más dispuestos a contar sus historias, y los medios están prestando atención. Es de gran alcance.
¿Qué consejo tienes para un joven activista que se preocupa por una causa y quiere convertir esa pasión en una carrera?
Busque organizaciones comprometidas con el problema que le interesa y vea cómo puede involucrarse. Más importante aún, no piense que ninguna acción, o persona, es demasiado insignificante en la lucha por la justicia. Cada poquito cuenta.
