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17 años de edad. Trabajando en el terreno de la tripulación en un campo de golf privado. Este es el trabajo ideal para un adolescente sabelotodo, ya que combina el trabajo pesado del trabajo físico duro con la ignominia de ser gritado por los ricos ociosos todo el día.
Pero incluso los jubilados bañados en oro y sus esposas no eran rival para mi supervisor, un viejo emigrante portugués con un vocabulario en inglés que nunca progresó más allá de gruñidos y blasfemias. El día 1, los empleados mayores me explicaron que João operaba como un instructor de perforación en el sentido de que él, y solo él, era el que hacía preguntas.
El día de trabajo comenzó a las 4 AM, dándole a la tripulación tres horas para cortar, rastrillar y podar antes de que el grupo de cuatro de la mañana ingresara al primer tee. João no se molestó con tecnología sofisticada como "lápices" y "tableros de anuncios", lo que significaba que cada empleado tenía que informarle personalmente para averiguar cuál era la tarea asignada ese día.
Sin decir una palabra, me llevó al cobertizo del equipo detrás de la calle 13, se detuvo y señaló un matorral de unos 30 árboles.
"Usted. Deshazte de ese árbol.
"Uh, ¿cuál?"
(Mirada de muerte, seguida de un giro en U).
Todo empleador ama a un emprendedor, ¿verdad? Ninguno de los árboles parecía estar muerto, muriendo o bloqueando la vista de nadie sobre el green, así que hice mi mejor suposición de dónde había señalado. Encendió el tractor, encontró algunas cuerdas de guía, rompió la motosierra y comenzó a cortar. Abrí con un corte inferior y lo seguí con un corte hacia atrás, todo el tiempo halagado de que alguien confiara en mí con una tarea tan peligrosa sin siquiera preguntarme si estaba calificado para hacerlo. El árbol finalmente cedió justo cuando el sol se asomaba por el horizonte, y comencé a cortarle las ramas.
El árbol era demasiado grande para arrastrarlo detrás del tractor sin romper la calle, así que improvisé. Corté el árbol talado en secciones, dejé caer algunas de ellas a la vez en el vagón que se acoplaba al tractor, y pasé las siguientes horas transportando trozos de árboles al contenedor de basura al otro lado del recorrido.
En mi viaje de regreso para recoger la carga final del árbol talado, noté que una multitud de alrededor de una docena se había reunido, sin duda para maravillarse de la destreza del nuevo empleado con una sierra. Al acercarme, pude distinguir sus caras. El club profesional. El asistente profesional. Algunos miembros. Algunos de mis compañeros de trabajo. João, su rostro aún más púrpura de lo habitual. Finalmente, el presidente del club, y hasta el día de hoy no sé qué estaba haciendo allí tan temprano en la mañana.
Con la combinación de una provincia canadiense con derecho a trabajar, un niño que volvería a la escuela en unas pocas semanas de todos modos, y un supervisor de la tripulación de terrenos homicidas, el trabajo terminó en ese momento. Una mirada a un hirviente João y yo estuvimos tentados de aferrarnos a la motosierra para defendernos, pero en lugar de eso caminamos con calma hacia el estacionamiento, para nunca volver. Décadas después, el olor a hierba recién cortada todavía me da náuseas.
¿La moraleja de la historia? Si está menos del 100% seguro de lo que se supone que debe hacer, pregúntele a su jefe. Cuanto mayor sea la desventaja de malinterpretar una orden, más enérgicamente debe preguntar. Si el jefe se ofende, sonríe y vuelve a preguntar.
(Y una cosa más. Si tienes 17 años, ser despedido de un trabajo con salario mínimo no significa que serás condenado a una vida de pobreza. Honestamente, no lo hace).
