Estuve en Nueva York hace varias semanas, yendo a conocer a un destacado inversor de inicio llamado Pete (no es su nombre real). Durante el curso de nuestra conversación sobre ideas de negocios, decidí preguntarle por qué no hay más mujeres en el campo del capital de riesgo.
Su respuesta? "Simplemente no hay una población de mujeres calificadas que quieran convertirse en CV".
Pete continuó diciendo que si eres una mujer calificada que quiere convertirse en VC, entonces ya estás en las trincheras. Según Pete, simplemente no hay mujeres interesadas calificadas que se mantengan al margen. Están adentro, porque quieren estar adentro, o están afuera. Y ahí es donde pertenecen o donde quieren estar.
¿Realmente podría pensar eso? Me preguntaba. Aunque el capital de riesgo representa uno de los campos más solicitados para los mejores graduados de las escuelas de negocios en la actualidad, las mujeres representan solo el 8% de los profesionales de inversión en las 25 principales empresas de capital de riesgo. Si las mujeres estuvieran en VC al ritmo que querían ser representadas, ¿no esperaríamos números un poco más cercanos a la paridad?
No puedo determinar con certeza por qué Pete llegó a las conclusiones que hizo. Supongo que eligió no profundizar más allá de las apariencias superficiales de la situación. O, aún más aterrador, que él cree líneas de pensamiento similares, como "todos los niños de los barrios pobres que quieren convertirse en médicos pueden hacerlo". Si no están en la escuela de medicina es porque no quieren estar allí ”. Tal vez hizo una o dos preguntas, y las respuestas de alguna manera lo llevaron a creer. Pero según mi investigación y conversaciones con mujeres tanto dentro como fuera de VC, estoy bastante seguro de que solo vio la punta proverbial del iceberg sin comprender las profundidades que se encuentran debajo.
Pete, estos son los problemas reales que impiden que las mujeres tomen una posición más amplia en la CV, y algunas ideas sobre cómo revertir el curso.
Vienen, pero no se quedan
Quizás la brecha de género arraigada se puede ver de una manera diferente cuando uno lee el artículo de septiembre de 2013 de la periodista del New York Times Jodi Kantor sobre las iniciativas de igualdad de género de la Harvard Business School. En su artículo, Kantor destaca el problema del sesgo hacia las mujeres en VC cuando informa que el ex cofundador de Highland Capital Partners, William Boyce, aconsejó a las estudiantes de HBS que se mantuvieran alejadas del capital de riesgo porque "los hombres no te quieren allí". En lugar de ser bienvenidas en las puertas de la inversión, a las mujeres se les da el mensaje de que ni siquiera lo intenten.
No obstante, algunas mujeres ignoran mensajes como el de Boyce y eligen seguir adelante. Una mujer de CV en Boston con la que hablé me dijo que el verdadero problema no es lograr que las mujeres vengan al campo, es "hacer que se queden". Es una reiteración de lo que sucede en otras industrias de alto perfil y alta presión: Cuando las mujeres suben simultáneamente la escalera y construyen sus familias, enfrentan presiones que los hombres no, que los hombres ni siquiera entienden. Este particular VC de Boston, por ejemplo, fue arengado por sus jefes cuando tenía seis meses de embarazo. Su jefe estaba molesto porque no estaba proyectando lo suficiente durante las presentaciones de los clientes. "¿Saliente? Estaba teniendo problemas para respirar ".
Por supuesto, la maternidad se convierte en una narrativa común de por qué las mujeres abandonan campos competitivos que requieren muchas horas, pero hablé con una gran cantidad de mujeres en VC que no son madres pero experimentaron problemas similares. Como otra mujer VC me dijo, "es una mafia". Dejando de lado las armas de Tommy, los rangos superiores de VC son una verdadera "red de viejos" que puede parecer impenetrable, incluso para las mujeres que ya están en el campo. Hay muy pocos mentores, mujeres u hombres, dispuestos a ser modelos a seguir y ayudar a guiar la carrera de las mujeres jóvenes en VC, por lo que antes de llegar a los anillos superiores, están optando por no participar. Y sin las redes y las afinidades sociales establecidas, atraer nuevas mujeres al campo se convierte en un desafío.
Los problemas de STEM y riesgo
Hay dos razones más técnicas y comunes que he aprendido sobre por qué las mujeres no entran en el campo de la manera en que lo hacen los hombres, lo que creo que contribuye al problema y vale la pena señalar.
En el panorama actual, tener un fondo STEM es ciertamente deseable para los capitalistas de riesgo. En su libro sobre capital de riesgo, el socio de Flybridge Capital, Jeff Bussgang, comenta que los VC más deseables provienen de antecedentes técnicos como matemática, informática o ingeniería, antecedentes que tradicionalmente atraen a un menor número de mujeres. Lo que hace que la brecha de género tenga sentido para estas principales contrataciones de capital riesgo. Como Heidi Roizen, socia de DFJ, también escribió: “No tenemos más mujeres en capital de riesgo porque las mujeres no se están graduando con títulos en ingeniería y tecnología. Si quiere ser contratado por una empresa de capital de riesgo, debe tener experiencia en ingeniería o emprendimiento ".
Pero, incluso sin antecedentes de STEM, varias personas ingresan a VC. Y aquí es donde debemos mirar más de cerca. Si muchos hombres ingresan al campo sin los antecedentes de STEM, ¿por qué las mujeres no pueden lograr el mismo éxito?
Como dijo Angela Lee, fundadora de la red de inversión de ángeles de mujeres 37 Angels, las mujeres no se sienten cómodas al intentar saltar a un campo donde no están 100% calificadas. Incluso si las mujeres están calificadas, si no se sienten demasiado calificadas, prefieren permanecer al margen. Los hombres, por otro lado, no necesariamente ven eso como una barrera. Simplemente saltan adentro.
Las mujeres también tienden a ser más reacias al riesgo que sus homólogos masculinos y pueden no sentirse cómodas con el riesgo inherente al capital de riesgo. Según una encuesta de analistas financieros y asesores de inversiones discutida en un artículo del Wall Street Journal de 2009, “las mujeres consideraron que era mucho más importante que los hombres evitar las grandes pérdidas, caer por debajo de una tasa de rendimiento objetivo y actuar con información incompleta. En resumen, las mujeres son más reacias al riesgo que los hombres. Y evitan la incertidumbre: cuando se les preguntó si tener información ambigua reduciría su confianza y aumentaría su percepción de riesgo, el 92% de las mujeres dijeron que sí, frente a solo el 69% de los hombres ".
Buscando soluciones
Pero dejemos estos asuntos a un lado por un minuto y recordemos que alentar a las mujeres a la CV es solo un negocio inteligente. Las mujeres inversoras tienden a invertir en más empresas dirigidas por mujeres, lo que ha demostrado que mejora el rendimiento de las empresas de capital de riesgo en su conjunto. Además, como inversores, pueden ayudar a sus compañías de cartera a tener éxito. "Las mujeres también contribuyen de manera diferente a nivel directivo", dijo Deborah A. Farrington, fundadora y socia general de StarVest Partners. “Están orientados a proporcionar asistencia significativa mediante la tutoría y la enseñanza a otros como socios, no como predicadores. Estos rasgos son valiosos para las empresas respaldadas por capital de riesgo, ya que buscan el asesoramiento y la tutoría de sus inversores para guiar sus negocios en crecimiento ”. Es de nuestro mayor interés alentar a las mujeres a unirse al mundo de la empresa (y luego permanecer y sobresalir).
Pero, como es el caso con muchos problemas complejos, uno tiene que atacar el problema en muchos niveles. Parte de la solución, por supuesto, radica en aumentar el número de mujeres que estudian temas STEM. En el mundo actual, sigue siendo la formación técnica o el conocimiento lo que gana el respeto de un empresario o líder empresarial. Y por lo tanto, es el estudio de estos temas técnicos lo que también les da acceso a las mujeres al mundo de riesgo.
Pero también es más que simplemente obtener una comprensión de STEM. Creo que hay otra solución, una que ayudará a las mujeres no solo a sentirse más cómodas al ingresar a la CV, sino que también irrumpirá en este mundo de tipo mafioso: si las mujeres pueden encontrar comunidades que las acojan, capaciten y asesoren, entonces pueden ganar experiencia fuera de las principales empresas de capital de riesgo y, creo, integrarse más fácilmente en el mundo de riesgo.
Con eso, me refiero a encontrar comunidades donde las mujeres puedan sentirse cómodas con la inversión, cómodas con el riesgo, cómodas trabajando con los conceptos de hojas de términos y debida diligencia y notas convertibles. Un informe de la Fundación Kauffman reiteró este sentimiento cuando escribió que "las personas que están interesadas en invertir en ángeles se desaniman por la terminología y su falta de conocimiento … cualquier persona inteligente todavía está nerviosa por las palabras".
Mi sentimiento, un sentimiento reiterado por hombres y mujeres exitosos en el mundo de riesgo, es que las firmas de inversión ángel que buscan activamente mujeres inversionistas son un excelente puente para alentar a las mujeres a probar suerte en las inversiones iniciales. Finalmente, esta experiencia conducirá a una mayor participación en el capital de riesgo.
La buena noticia es que el crecimiento de las firmas de ángeles en los últimos 10 años ha sido enorme. Varias de estas empresas buscan específicamente alentar a las mujeres en el campo de la inversión. Golden Seeds busca inversionistas tanto hombres como mujeres para invertir en empresas dirigidas por mujeres. Pipeline Fellowship solo busca mujeres inversionistas para invertir en emprendimientos sociales dirigidos por mujeres. 37 Angels solo tiene mujeres inversionistas, pero busca invertir tanto en startups lideradas por mujeres como por hombres. 37 Angels también hace que la educación sea una parte importante de su plan de estudios, proporcionando varias semanas de capacitación a los posibles ángeles sobre cómo analizar y considerar las ofertas.
He visto de primera mano que estas firmas de ángeles centradas en las mujeres ayudan a superar la barrera para las mujeres de ingresar al mundo de las inversiones. El conocimiento y los contactos adquiridos al trabajar en la comunidad de inversión ángel se han convertido en una pista para ingresar al mundo del capital de riesgo.
Es hora de que comencemos a hacer posible que las mujeres se conviertan en ángeles inversionistas cómodas, y luego en miembros efectivos de la comunidad de capital riesgo. Pero, por supuesto, solo podemos comenzar a hablar de soluciones una vez que reconocemos el problema.
Por lo tanto, mis últimas palabras para Pete son que necesita leer un poco más acerca de sus problemas para evitar que las mujeres se unan a VC en lugar de perpetuar el mito de que las mujeres no quieren participar. Pete, hay mucho trabajo por hacer. ¿Por qué no echas una mano? Te animo a profundizar y ver que el problema no es de habilidad, sino un problema mucho más profundo con muchas facetas en juego.
