Rumana Ahmed sabe lo que es destacarse. Como mujer musulmana que usa hijab, está muy familiarizada con las miradas curiosas y los ocasionales comentarios ofensivos que la gente le arroja.
Cuando regresó a la escuela después del 11 de septiembre, una compañera intentó empujarla por las escaleras. Pero Ahmed retrocedió, tanto literal como figurativamente. No solo se enfrentó directamente a esa compañera de clase (que, afortunadamente, nunca más la molestó), sino que también decidió postularse para vicepresidenta de clase y ganó.
Ahmed dice que fue en ese momento que reconoció la importancia de salir de su zona de confort. “Porque así es como descubres una fortaleza que tienes o descubres una debilidad en la que ahora puedes concentrarte en mejorar. Los desafíos son los que hacen que la vida sea interesante ”. Incluso usó su plataforma para comenzar la primera Asociación de Estudiantes Musulmanes en su escuela.
Está claro que Ahmed llevó esta lección con ella hasta la Casa Blanca, donde se convirtió en la única mujer musulmana que cubría su cabeza que trabajaba en el ala oeste en ese momento bajo el presidente Barack Obama.
"Cuando Obama ganó, por supuesto, resonó conmigo", explica Ahmed, "Me hizo pensar: 'Quiero hacer más'. No sabía exactamente qué era eso, pero sabía que quería desempeñar un papel más importante en mi comunidad aquí en los Estados Unidos ".
Ese deseo la llevó a una pasantía en la Oficina de Correspondencia Presidencial, la oficina responsable de responder a las cartas, correos electrónicos, llamadas y otras solicitudes enviadas al presidente y la primera dama, durante su tercer año de universidad en 2010. Fue la segunda (¡no la primera!) vez que lo solicitó, lo cual, según Ahmed, fue un recordatorio sólido de no rendirse nunca.
Su supervisor le ofreció la oportunidad de regresar en un puesto de tiempo completo al graduarse de la Universidad George Washington con un título en asuntos internacionales. Ahmed continuó subiendo de rango, obteniendo un puesto como asistente y luego un enlace con las comunidades musulmana estadounidense, árabe estadounidense e iraní estadounidense con la Oficina de Participación Pública, que también marcó su mudanza al Ala Oeste.
Y en 2014, le ofrecieron un puesto en el Consejo de Seguridad Nacional, donde pudo ayudar a organizar la primera mesa redonda del presidente Obama con un grupo de musulmanes estadounidenses, coordinar su primera visita oficial a una mezquita en los EE. UU. Y trabajar en muchos otros proyectos para combatir la islamofobia. A lo largo de sus años en el gobierno, el trabajo de Ahmed también se centró en la atención médica, la prevención de la violencia armada, los crímenes de odio, el espíritu empresarial global y las relaciones con Cuba y Laos.
El traslado de Ahmed al Ala Oeste fue un gran momento profesional, pero también significó dejar la comodidad y la seguridad que había establecido en la Oficina de Correspondencia Presidencial, que se encuentra en un edificio separado.
"El primer día en el ala oeste, estaba esperando que me escoltaran a mi nuevo escritorio", dice Ahmed. “Recuerdo que la gente pasaba y todos me estaban mirando. No de mala manera, pero mi presencia se notó cuando estaba sentado en el vestíbulo ".
La confianza que había construido se sacudió un poco. Ella recuerda que fue como "volver repentinamente a mis momentos posteriores al 11 de septiembre donde sentí que el mundo me estaba mirando y solo quería hundirme en mi sofá y desaparecer", dice.
Sin embargo, a Ahmed no le llevó mucho tiempo darse cuenta de que, aunque no pasaría desapercibida, eso no tenía que ser algo malo.
Hubo un momento en que tanto ella como su jefe olvidaron sus insignias y Ahmed fue admitido rápidamente en el edificio porque un miembro del Servicio Secreto la recordó, mientras que su jefe (que había estado allí mucho más tiempo) tuvo más problemas para obtener acceso.
Hubo un momento en la Cumbre Global de Emprendimiento en Marruecos cuando una joven palestina se sorprendió e inspiró que a Ahmed se le permitiera trabajar en la Casa Blanca.
Y también estuvo el día en que Adam Scott, quien protagonizó Parques y Recreación de NBC, visitó la Casa Blanca y habló con ella extensamente sobre sus antecedentes y experiencias. Ahmed lo recuerda diciendo: "Sabes, tengo una hija y espero que pueda crecer para ser como tú en términos de orgullo y confianza en tu identidad".
Ahmed dejó la Casa Blanca en 2017, solo ocho días después de que Donald Trump asumió el cargo, y ahora hace trabajos de habla y escritura. También es miembro del Centro de Liderazgo Público de Harvard y candidata a una maestría en la Universidad de Harvard. Ella ha tenido numerosas oportunidades para compartir su historia, incluida la contribución a un próximo libro llamado West Wingers: Stories From the Dream Chasers, Change Makers y Hope Creators Inside the Obama White House .
Ahmed no es alguien que pase por alto el hecho de que destacarse como la única mujer musulmana que se cubre la cabeza en el ala oeste llegó con desafíos y frustraciones. Pero a ella también le gusta pensar que es una lección de autenticidad y de ser quien eres.
"Ser único en su identidad y perspectivas a veces lo obliga a tener que trabajar más duro", concluye, "pero, lo más importante, realmente lo reta a descubrir y compartir cuáles son sus mayores fortalezas".
