La tecnología ha abierto la puerta a un cambio en la estrategia de la campaña: ahora, puedes ganar poco. El problema es que tienes que gobernar en grande.
Como Alastair Croll escribió para el O'Reilly Radar en febrero: “Después de JFK, no se podía ganar una elección sin televisión. Después de Obama, no podría ganar una elección sin las redes sociales. Predigo que en 2012, no podrás ganar una elección sin grandes datos ".
Si el Sr. Croll tenía razón, entonces la ironía, y de hecho, la verdadera preocupación, es que los grandes datos han reducido nuestra política. Así es cómo.
Una campaña hoy, como cualquier vendedor o anunciante sofisticado, tiene una capacidad sin precedentes para recopilar hasta la última información sobre cada uno de nosotros, incluido nuestro nombre, edad, sexo; lo que "nos gusta", lo que compramos, quiénes son nuestros amigos; nuestra dirección de casa, nuestra dirección de correo electrónico, nuestra dirección IP. Cientos de puntos de datos en cada uno de los más de 250 millones de votantes registrados se obtienen de fuentes disponibles públicamente y compradas, como gráficos sociales, datos censales, registros de impuestos y datos comerciales.
El poder en esta extensión de datos es su capacidad para hacer predicciones a nivel de persona sobre el comportamiento probable del consumidor (o del voto). A su vez, esto permite que las campañas comercialicen un producto único para cada individuo, con el mensaje correcto a través del medio correcto en el momento correcto. El poder de los grandes datos es su capacidad de hacer que el mundo sea pequeño.
Este poder, en sí mismo, no es novedoso ni particularmente preocupante: interactuamos de maneras pequeñas e individualizadas todo el tiempo, gracias a los grandes datos. Si transmitimos una película en Netflix o compramos un libro en Amazon, esas compañías están aprovechando enormes conjuntos de datos de atributos de productos y calificaciones de millones de usuarios para ayudarnos a hacer la compra correcta. Si buscamos un término en Google o revisamos nuestra fuente de noticias de Facebook, esas compañías están personalizando de manera similar los millones de resultados posibles para ofrecer la experiencia más satisfactoria y atractiva. El mundo, a través de nuestros propios ojos, puede parecer un gran lugar.
Y así es con la política. Un voluntario de campaña hoy puede llamar a mi puerta sabiendo que soy propietario de una pequeña empresa con un título universitario y hablarme sinceramente sobre cómo la política nacional de salud afecta a los empleadores, y ese mismo voluntario puede caminar al lado y explicarle a mi agente de bienes raíces Vecino un plan para restablecer la política fiscal y recuperar el anémico sector de la vivienda. Estos lanzamientos son enfocados, eficientes, es probable que sean bien recibidos y, en general, parecen algo bastante bueno.
El problema con este enfoque es que, en el acto de elegir un candidato, no solo "compramos" a él o ella, como haríamos con un DVD de Netflix o una novela de Amazon. Elegir a un candidato lo convierte en otra cosa; específicamente, en un oficial. Un funcionario que ahora debe gobernar.
Si cree que el propósito del gobierno es en gran parte la provisión y gestión de bienes públicos, en otras palabras, si cree que su función debería residir en un lugar superior a cualquier individuo o incluso a una pequeña coalición de individuos, entonces inmediatamente verá el desconectar. Una administración que debe pagar a su electorado (no "el", sino "su") manteniendo promesas específicas a grupos específicos tendrá dificultades para impulsar grandes ideas o reformas radicales o agendas integrales. Y el papel fundamental del gobierno, en la transacción moderna, se pierde.
Ya podemos ver algunas de las ramificaciones, en una polarización sin precedentes y niveles de confianza muy bajos en la capacidad del Congreso para encontrar un terreno común para resolver cualquiera de los grandes problemas que enfrentamos en este país hoy. Pero si la ruta más rápida para llegar a un cargo público es a través de una sofisticada operación de micro-focalización, ¿por qué molestarse en organizar el apoyo para iniciativas que nos hablan como personas y se enfrentan a los desafíos que experimentamos como nación?
En este Día de las Elecciones, los resultados de esta noche bien pueden activar nuestra nueva tecnología política. La próxima administración debería ser consciente de mover sus prácticas mientras está en el poder más allá de esta victoria de big data si va a evitar gobernar en pequeño.
