Birmania (o Myanmar) es uno de los países más dinámicos y fascinantes de la Tierra. Y dado que es una "apertura" reciente (léase: levantamiento de sanciones y emisión de más visas de turista), todos, desde Anthony Bourdain hasta el New York Times, están promocionando al país como el lugar para ir en 2013.
Pero Birmania es más que un destino turístico en el sendero para mochileros o un punto de acceso destacado en Travel & Leisure . El país tiene una historia rica, polarizante y brutal, un legado que se mantiene hasta nuestros días. Y aunque el cambio hacia una Birmania abierta era impensable incluso hace cinco años, todavía tiene un largo camino por recorrer antes de convertirse en una democracia y su gente pueda experimentar la verdadera libertad.
Para mí, es uno de los países más apasionantes y resistentes del mundo. He viajado por el país en un momento de feroz revolución y desastre natural y también he aprendido sobre los desafíos de la vida cotidiana. Mientras el mundo aplaude la nueva y abierta Birmania, sigo siendo cauteloso, tanto del gobierno birmano como del nuevo "desarrollo", pero soy optimista sobre cómo levantar las restricciones de viaje permitirá a los viajeros conocer el país y comprender a la gente local.
Si tiene curiosidad y un espíritu intrépido, aquí hay algunas cosas importantes a tener en cuenta.
Conoce tu historia
Por supuesto, no hay forma de compartir la historia birmana en 100 palabras. Pero antes de su visita, es importante saber qué ha sucedido en los últimos 200 años, porque tiene todo que ver con la forma en que está el país ahora. Birmania ha existido durante aproximadamente 13, 000 años, a través de muchas dinastías, cambios en las fronteras geográficas y batallas políticas. Pero en los últimos 70 años, también se ha hecho conocido por un brutal régimen militar que ha matado, secuestrado y encarcelado a miles de estudiantes, monjes y activistas. (Puedes hacerlo en el perfil de Birmania de la BBC).
El gobierno parece más "abierto" ahora, y ha liberado a la mayoría de los presos y activistas políticos, incluido el activista democrático más famoso de Birmania, Aung Sung Suu Kyi, quien estuvo bajo arresto domiciliario debido a su trabajo con los derechos humanos y la democracia y su capacidad para movilizar al pueblo birmano. Sin embargo, los correos electrónicos y teléfonos de periodistas y activistas continúan siendo intervenidos, las tensiones étnicas y religiosas siguen siendo elevadas (hay más de 130 grupos étnicos en Birmania), y existen violaciones de los derechos humanos, aunque es posible que no tengamos noticias de ellas. Si vas como turista, es probable que estés protegido de esto, pero para entender completamente el país, debes conocer la historia y la política.
Myanmar o Birmania?
¿Cómo lo llamas de nuevo? En 1989, el gobierno militar anunció que Birmania ahora se llamaría "Myanmar" para remodelar la historia y el pasado de las minorías étnicas del país. El pueblo birmano no tenía otra opción en el asunto, porque el gobierno no fue elegido democráticamente. "Myanmar" es reconocido por los presidentes extranjeros y las Naciones Unidas en un movimiento estratégico de política exterior para reconocer la soberanía y comprometer al gobierno del país, pero la gente todavía lo llama Birmania.
Personalmente, todavía uso "Birmania" también, porque muestra que apoyo a la gente del país y no al régimen militar. Aún así, mientras esté allí, es posible que desee utilizar Myanmar, especialmente si está en reuniones de negocios y políticas porque ese es el nombre "oficial". De cualquier manera, sepa que esta opción puede ser muy política y esté preparado para decidir qué nombre usará según la configuración.
Mira lo que dices y a dónde vas
Estar "abierto" al turismo significa que puede haber menos policía secreta en el camino, el gobierno puede estar tocando un poco menos los teléfonos y las computadoras, y hay más libertad para moverse fuera de los puntos turísticos. Pero, todavía tienes que tener cuidado.
Es poco probable que se ponga en riesgo, pero si visita un lugar sin previo aviso o habla con alguien sobre un tema delicado, sepa que podría meterse en problemas. Antes de que fuera un país abierto, había historias de aldeas que fueron allanadas o interrogadas porque los extranjeros se salieron del camino regulado por el gobierno para visitar. Solo sepa que su presencia aún puede tener un impacto en las personas cuando se vaya. Es realmente importante estar al tanto de su entorno, no tomar fotografías de ningún edificio del gobierno y comprender que "abierto" no significa democrático.
Además, sepa lo que está sucediendo en las noticias. Busque en los sitios de noticias birmanos como Mizzima e Irrawaddy las noticias regionales birmanas para comprender qué temas son temas candentes en este momento.
Apoyar a las empresas locales
Solía ser que si visitabas Birmania, tendrías que quedarte en hoteles administrados por el gobierno y solo ir a los lugares que tu guía turístico te aconsejó. Ahora, puedes viajar un poco más libremente, pero sigue siendo un desafío si no sabes a dónde ir.
Recomiendo apoyar los puestos de comida y restaurantes locales, en lugar de comer en trampas para turistas e instalaciones administradas por el gobierno. Puede que sean un poco más difíciles de encontrar, pero puedes encontrar comida deliciosa como lephet thoke (ensalada de hojas de té), curry birmano y platos como Shan Khauk Swe (Shan Noodle) en la calle y poder comerlo de manera segura. Tales lugares serían tan felices y hospitalarios, y te recibirían con los brazos abiertos.
También tenga en cuenta que muchos de los puestos de venta de artesanías en Birmania pueden ser administrados por funcionarios del gobierno local o propietarios de negocios extranjeros. Pero hay una serie de proyectos de comercio justo y generación de ingresos (tanto en Birmania como en la frontera entre Tailandia y Birmania) que mantienen vivas las tradiciones tradicionales de tejer hmong, karen y shan, como Borderline Café, WEAVE y Karen Women Organization . Para que las personas puedan vivir de manera sostenible a medida que la industria del turismo despega, es importante poner su dinero donde los locales, no el régimen, puedan beneficiarse.
Muestra respeto
La gente es realmente amable y gentil en Birmania: su resistencia y calidez hacia los extraños es realmente insuperable. Mientras viaja por el país, le insto a que aprenda algunas frases, respete la cultura y las diversas religiones, y aprenda lo más posible sobre la comida, las historias y las personas.
Una de mis mayores preocupaciones sobre la "Nueva Birmania" es que con el "desarrollo" rápido viene un rápido declive: habrá un aumento en el turismo en un lugar que no tiene la infraestructura para manejarlo. ¿Conducirá a calles turísticas borrachas, cadenas de restaurantes y una división económica y social aún mayor, o Birmania podría hacer el turismo correctamente? Usted como viajero debe darse cuenta de su lugar importante en este momento histórico. Piense en dónde gasta su dinero, mantenga a raya la actitud dura de la fiesta y trate a las personas con la misma amabilidad y respeto que le muestran. Recorrerá un largo camino.
Espero visitar Birmania nuevamente no por trabajo, sino como turista en un futuro cercano. Aún así, no estoy seguro de cuándo será eso. Algunos de mis amigos birmanos, a su regreso, pasarán 18 años en prisión debido a su activismo de derechos humanos en años anteriores. Por lo tanto, la "apertura" de Birmania puede ser, de hecho, solo para unos pocos.
No obstante, si tiene la suerte de obtener una visa de turista para ir, le animo a que viaje de manera ética y responsable. Espero que muchos más viajeros vengan a visitar el país y den a conocer este hermoso lugar. En pocas palabras, Birmania cambiará para siempre tu perspectiva y te impactará toda la vida.
