Era mediados de abril y me desperté en una cama pequeña. No es mi niño pequeño, eso sí. El niño en cuestión pertenece a dos amigos, que generosamente trasladaron a su adorable hijo a su propia habitación durante una semana para que yo pudiera comandar lo que ellos llaman su cama grande.
Dormí así durante dos meses la primavera pasada. En sofás y camas de día, en cuartos libres y salas de estar. Sobreviví principalmente en Clif Bars y utilicé mi coche de alquiler como armario portátil. Elegí vivir así porque quería desesperadamente mudarme a una nueva ciudad y comenzar una nueva carrera y esta era la única forma en que podía pensar en hacerlo.
Cuando me despidieron de mi trabajo en los medios en marzo, lo vi como un desafío. Mientras disfrutaba trabajando en un programa de noticias de la mañana, sabía que no era la carrera de mis sueños. Fui a la escuela para escribir guiones y siempre esperé terminar escribiendo para un programa de televisión. Desafortunadamente, me gradué durante el apogeo de la recesión y en ese momento, mudarme a Los Ángeles parecía mal aconsejado financieramente. Decidí hacer un pequeño desvío a Chicago primero. Nueve años, un matrimonio, un perro y muchas plantas de interior más tarde, me desperté y me di cuenta de que me había olvidado de irme. Pero el despido me prometió una pizarra limpia.
La diferencia entre cambiar de lugar y de carrera a principios de los veinte años frente a los treinta años se puede cuantificar en muchas cosas: tenía demasiadas cosas, tanto físicas como emocionales, para desarraigar a mi esposo y moverme por el país por capricho. Necesitaba una oportunidad primero. Pero de todo lo que escuché de amigos y contactos dentro de la industria, es casi imposible conseguir un trabajo en Los Ángeles sin estar en Los Ángeles. Es por eso que a la tierna edad de 31 años, me mudé temporalmente a California para dormir en los sofás de mis amigos y buscar un trabajo en la ciudad en la que esperaba vivir y trabajar. Si funcionaba, mi esposo se uniría a mí y trabajaría de manera remota. Si no, volvería a Chicago y volvería a evaluar.
La parte más difícil fue tomar la decisión. Una vez que me comprometí a ir, pude planificar mi viaje en menos de un mes y lo hice llamando a muchos favores. Tuve la suerte de tener amigos increíbles que ya vivían en la zona y supliqué descaradamente la vivienda. Pero como tenía muchas ganas de salir de esta experiencia con esas amistades aún intactas, traté de no quedarme en un lugar por más de una semana. Mover era bueno para mantener relaciones, pero también me ayudó a explorar la ciudad; En el transcurso del viaje, pude probar seis vecindarios diferentes.
Al igual que en el surf regular, el surf en el sofá requiere equilibrio y flexibilidad. Aunque hice un cronograma de viviendas concreto, sabía que los planes de las personas cambiarían, y lo hicieron. Los amigos tuvieron la amabilidad de dejarme guardar sus llaves incluso después de que me fui, de modo que cuando inevitablemente me encontraba sin un lugar donde pasar la noche, siempre tenía un lugar seguro para ir como respaldo.
El mayor estrés del viaje fue indudablemente financiero. Estaba recién desempleado y no estaba seguro de cuánto tiempo tomaría encontrar un nuevo trabajo en una nueva industria. Me beneficié enormemente de los beneficios de salud y la ayuda financiera que recibí del trabajo de mi esposo, pero todavía establezco un presupuesto muy ajustado.
Mi único gasto importante fue el alquiler de automóviles a largo plazo, pero también asigné fondos para alimentos, gasolina y gastos profesionales. Esta última categoría incluía el dinero gastado en llevar personas a tomar café, bebidas y alimentos como parte de entrevistas informativas; comprando regalos de agradecimiento para las personas que me recomendaron trabajos; y asistir a eventos de redes. También aparté una gran parte de mi presupuesto para regalos de agradecimiento para mis anfitriones, que traté de personalizar. Para algunos amigos cambié de canguro gratis por habitación y comida. Para otros, preparé la cena o compré víveres o bebidas alcohólicas.
Dos meses pueden parecer mucho tiempo, pero pasa más rápido de lo que puedes plegar un sofá cama. Sabía que tenía que optimizar mis días en Los Ángeles, así que intenté preparar todos mis materiales profesionales antes de aterrizar en la costa oeste. Esto significaba asegurarme de haber actualizado mis muestras de escritura, currículums, cartas de presentación y sitio web. También hice dos listas: una de todas las personas que conocía en la ciudad y una de las personas que quería conocer en mi nueva industria. Utilizando Twitter, LinkedIn y los contactos de amigos, pude comenzar a programar varias reuniones y entrevistas por adelantado, todo diseñado para dar a conocer que estaba en la ciudad y buscando trabajo.
Han pasado dos meses desde que regresé a Chicago y he tenido tiempo para reflexionar sobre la experiencia. Antes de irme, mi terapeuta describió el viaje como un pase Hail Mary, que me gustó. En el juego de fútbol en cámara lenta que es mi búsqueda de trabajo, hice todo lo que pude: estudié a mi oponente, entrené, memoricé las rutas. Dejé volar la pelota y ahora todo lo que puedo hacer es esperar que se mantenga en curso y sea atrapada por la persona adecuada.
Pero para extender la analogía un poco más, me di cuenta de que el juego no terminaba cuando volé a casa y no dejé de lanzar pases. Todavía me mantuve en contacto con las personas que conocí, revisé con ellos por correo electrónico y les hice saber que, aunque estaba fuera de la vista, todavía estaba buscando. Y creo que funcionó: esta semana acepté una oferta para mi primer trabajo en Los Ángeles y estoy empezando a prepararme para una mudanza.
Los viajes como este no son adecuados para todos. Ciertas industrias son más susceptibles a los extraños, o menos restrictivas geográficamente. No siempre tendrá que mudarse a un lugar diferente para buscar un nuevo concierto. Pero si eres como yo, es posible que te hayas sentido atrapado por dónde estás y qué estás haciendo.
Cambiar de carrera es abrumador y buscar un nuevo trabajo en una ciudad remota es paralizar. Saber que tenía opciones y apoyo, incluso si se trataba de una cama del tamaño de un niño pequeño, me dio el coraje para intentarlo de todos modos.
