Si bien hoy se diseñó originalmente para ayudarnos a recordar los sacrificios de valientes héroes que lucharon por nuestras libertades, Memorial Day se ha convertido en un evento construido alrededor de fiestas en el patio trasero con familiares y amigos.
Como comienzo oficial de la temporada de parrilladas de verano, millones de personas se dirigen al exterior para desempolvar los muebles del patio, encender la barbacoa, enfriar los refrescos y la cerveza, y dar la bienvenida a los días llenos de sol y diversión del verano.
Y mi familia no fue diferente. Crecí en un hogar donde se apreciaba un fin de semana de tres días como si fuera un boleto de lotería ganador. Ese glorioso día libre adicional nos dijo que había que reconocer un día festivo, y eso significaba reunir a las personas para compartir una comida. Al igual que desplegar la alfombra roja para la realeza, mi madre y mi padre, que eran verdaderos amantes de la comida antes de que el título fuera una palabra familiar, anticipaban ansiosamente cenas, barbacoas en el patio trasero y largos días quemados por el sol en el lago con cofres de hielo llenos de comida de picnic.
Pero por mucho que nos animaron a participar de las festividades del largo fin de semana, el verdadero simbolismo del Memorial Day no se perdió en ellos. De hecho, mi madre y mi padre eran veteranos.
Sin embargo, el ejército no era el verdadero llamado de mi madre en la vida. Ni por asomo. Cuando era una mujer joven en 1944, un primo que alentó a mi madre a alistarse como WAVE (Mujeres aceptadas para el servicio voluntario de emergencia) en la Marina de los EE. UU. Le dijo que sería genial para ambas. Mamá, que trabajaba por problemas matrimoniales en ese momento, estuvo de acuerdo, y salieron por puertas separadas en la oficina de reclutamiento. Cuando terminó el día, mamá era una "aprendiz de marinero", y su primo se había acobardado. Según cuenta la historia, parece que esta prima estaba más interesada en el marido separado de mamá que en su carrera militar. Sacar a mamá del camino era su curso de acción estratégicamente planeado.
Y eso es lo que pienso todos los años, en el Día de los Caídos. No importa cómo se sienta, viva o vote, no se puede negar los sacrificios que muchos han hecho para que el resto de nosotros podamos perdernos felices en un fin de semana de tres días con seres queridos. Pero Memorial Day no se trata solo de agradecer a nuestros veteranos y extrañar a los que se han ido. Se trata de todos los recuerdos, lo dulce y lo doloroso, y la conexión con las familias y amigos que nos traen alegría.
Quizás aún más que las grandes vacaciones de cuatro días que se celebran en noviembre, el Día de los Caídos es una ocasión para agradecer y mostrar aprecio por las personas que se han entretejido en nuestras vidas.
El viernes por la noche, mientras me sentaba en las gradas bajo la lluvia a la espera de que comenzara la ceremonia de graduación de la escuela secundaria, contemplé el menú para la próxima barbacoa del Memorial Day de nuestra familia. Le di las gracias en silencio a mi madre, que ya se había ido hace cinco años, por dejarme su alegría de cocinar y hornear para otros, para que pudiera continuar su misión de reunir a todos en todas las vacaciones posibles durante el mayor tiempo posible.
Y miré hacia arriba con una sonrisa cómplice, ya que de repente las nubes se abrieron como si fuera una señal, permitiendo que el sol se abriera justo cuando los graduados salían a tomar asiento.
Gracias mamá por eso y mucho más.
