Cuando Atari lanzó su juego de arcade "Pong" como una unidad de juego doméstica dedicada preprogramada, fue un éxito monumental y pronto fue imitado por todos los fabricantes de electrónica imaginables. En tan solo unos años, los estantes se inundaron con clones y variaciones, y algunos incluso llegaron a usar el mismo microchip. Para mantener su posición como líder de la industria, el cofundador de Atari, Nolan Bushnell, buscó crear una nueva generación de sistemas de videojuegos. Para ello, Atari compró Cyan Engineering, que ya había estado trabajando en una nueva tecnología de consola con el nombre en clave "Stella".
En ese momento, todas las consolas de videojuegos caseras utilizaban la tecnología lógica basada en las matemáticas, donde se utilizaban variables para determinar las relaciones y la deducción. Esto permitió reutilizar los mismos gráficos o similares en un número limitado de juegos básicos. La técnica fue innovada por el proyecto militar "Brown Box" de Ralph Bayer que eventualmente se convirtió en la "Odisea de Magnavox". Esta es también la razón por la que todos los videojuegos caseros de la primera generación de consolas tenían el mismo aspecto.
Encontrar y desarrollar la tecnología adecuada
En lugar de la tecnología lógica, el proyecto Stella de Cyan utilizó una unidad central de procesamiento (CPU) llamada MOS Technology 6502, un microprocesador de 8 bits que se introdujo en 1975 como el procesador más económico del mercado. Esto permitió que la información del programa se procesara rápidamente desde un microchip sin romper el banco. La siguiente pregunta era cómo entregar múltiples programas de juegos desde una fuente externa.
En 1972, la Hewlett-Packard comenzó a usar cartuchos ROM, un armazón que contiene una Read-Only METROchip emory que contiene un archivo de programa que se conecta a la computadora a través de una ranura de cartucho. Los cartuchos ROM ofrecían la solución perfecta para la Stella. Los archivos del juego se almacenaron en el cartucho ROM mediante la adición de un chip de memoria de acceso aleatorio (RAM), y el procesador MOS Technology 6502 leyó la información del programa a través de un chip de entrada / salida (I / O). Dejando a un lado la logística, lo que hizo que esta solución fuera la ideal era el bajo costo de los cartuchos de ROM, y con el chip de sonido del Adaptador de Interfaz de Televisión (TIA) desarrollado por Cyan, las soluciones de sonido y gráficos estaban completas.
Vendiendo al hombre
Con toda la tecnología simultánea sucediendo a la vez, no fue una sorpresa que otra compañía estuviera desarrollando el mismo concepto al mismo tiempo, y la Compañía de Semiconductores Fairchild venció a Atari en el mercado en 1976 con el Sistema de Entretenimiento de Video Fairchild (más tarde llamado The Fairchild Channel F) que utilizó la CPU Fairchild F8, desarrollada por el creador de Intel, Robert Noyce.
Atari era financieramente profunda en el desarrollo de Stella y necesitaba más ingresos y poder para que se produjera un lanzamiento. Salir en público no era una opción, ya que el mercado de valores estaba en una fuerte caída. Con la amenaza de perder la totalidad de la cuota de mercado a manos del Canal F, Nolan Bushnell recurrió a una sociedad con Warner Communications (hoy conocida como Time Warner), que finalmente se convirtió en una compra. Bushnell permaneció en el personal para dirigir el negocio.
Cuando la Stella finalmente fue terminada y lanzada en 1977, su nombre fue cambiado a la Sistema de computadora de video Atari , pero luego cambió nuevamente a la ahora infame Atari 2600, después de su número de pieza de fabricación CX2600. Al principio, el 2600 se lanzó con una recepción mediocre, pero se corrió la voz y en 1979 fue un éxito, vendiendo más de un millón de unidades solo en ese año. Desafortunadamente, los tiempos tumultuosos que llevaron a su éxito hicieron mella en la relación de Bushnell con Warner Communications. Bushnell dejó la compañía en 1978, apenas a un año de presenciar el gran éxito de la consola.
Durante los siguientes años, Atari continuó haciendo historia, superando a toda la competencia con su base de instalación y biblioteca de juegos en constante crecimiento. Es la competencia más grande, el Canal F, no tenía las capacidades gráficas o de sonido del 2600, ni un gigante corporativo como Warner Communications detrás. Aunque el Canal F fue el primero de su tipo, solo se lanzaron 26 títulos para él, y Fairchild pronto sucumbió al dominio de las ventas de Atari.
El enorme éxito de Atari condujo inevitablemente a su propia caída. Como la empresa ahora era administrada por la empresa, los programadores no estaban satisfechos con su tratamiento. Atari había pasado de un lugar de trabajo informal y divertido bajo la administración de Bushnell, a un concierto corporativo sofocado con poco reconocimiento o recompensa por un trabajo bien hecho, una estructura que la industria de la publicación de videojuegos todavía sufre hoy. Pronto, los programadores que ayudaron a construir el imperio de Atari comenzaron a irse y formaron sus propias compañías para publicar juegos para el 2600.
Dado que la idea de una consola con juegos intercambiables era todavía un concepto nuevo, y la generación anterior de sistemas de videojuegos se clonaron mutuamente, las leyes de derechos de autor, patentes y marcas registradas no se crearon para proteger a los fabricantes de consolas originales, ya que son hoy Pronto, el mercado se inundó de juegos, todos diseñados para el 2600 y muchos de ellos creados por los antiguos programadores de Atari que saltaron de la nave. Estos editores de terceros pudieron solucionar los problemas de derechos nunca utilizando el logotipo de Atari, añadiendo un descargo de responsabilidad de que no estaban relacionados con Atari Inc. y solo reconocieron que el cartucho estaba diseñado para el "Sistema de videojuegos Atari".
Pronto Atari comenzó a sufrir los mismos males que provocaron la desaparición de Pong. No con juegos parecidos, sino con un número abrumador de compañías que se apresuran a obtener una pieza de ese 2600 de oro, con una ola de juegos no oficiales.Muchos de estos juegos eran bajos en contenido y calidad. Incluso los títulos autoeditados de Atari comenzaron a sufrir debido a los ciclos de producción apresurados y la mayoría de sus programadores principales ya habían renunciado.
Aunque muchos sitios de la liberación de los infortunados E.T. El juego para el 2600 como el comienzo de la caída de Atari y la llegada del Desplome de la industria de los videojuegos de 1983, fue más una acumulación: demasiados juegos, muy baja calidad y muy poco crecimiento de tecnología en hogares y salas de juegos. Warner vendió a Atari en 1984 a Commodore Business Machines que inmediatamente cerró el ala de publicación del juego.
En 1986, Commodore lanzó una versión rediseñada del 2600 como un título económico con el lema de marketing "The Fun Is Back!" El sistema se vendió moderadamente bien, pero finalmente llegó a su fin en 1990. Hasta el día de hoy, Atari 2600 sigue siendo la consola de videojuegos para el hogar más vendida y muchos de sus títulos más populares están viendo relanzamientos para consolas de juegos y dispositivos portátiles de próxima generación y unidades plug-in-play preprogramadas como colecciones retro.
