Las colisiones de alta velocidad con ciervos son casi una cuestión de curso en muchas áreas, y son devastadoras para todas las partes involucradas. La mayoría de los ciervos golpeados por autos mueren, los autos que golpean ciervos pueden incurrir en miles de dólares en daños, las personas en esos autos pueden sufrir lesiones graves, o incluso la muerte.
En las últimas décadas, los silbatos de venado se han convertido en la forma más popular de prevenir estos accidentes mortales. Pero quedan preguntas sobre si los silbatos de venado funcionan o no como se anuncia.
Es natural buscar formas de evitar las colisiones de ciervos, y muchas personas confían en que los dispositivos como los silbatos de ciervos realmente funcionan. Sin embargo, toda la evidencia disponible parece favorecer las tecnologías comprobadas de seguridad de automóviles y las técnicas como la conducción defensiva, ya que son más efectivas para evitar las colisiones de ciervos que los silbatos de ciervos.
El creciente problema de las colisiones de ciervos
Según el Instituto de Información de Seguros, cada año se producen alrededor de 1,5 millones de colisiones de vehículos con ciervos.
La frecuencia de las colisiones de ciervos se remonta a una serie de factores causales, incluida la fragmentación del hábitat, donde los ciervos se ven obligados a cruzar caminos para forrajear, y la aclimatación gradual, durante generaciones, de ciervos a ruido de la carretera.
Las poblaciones de ciervos también se han recuperado en los últimos años, debido a las restricciones de caza y la erradicación de depredadores como lobos de muchos hábitats de ciervos. Como todos los años también hay más conductores con licencia en la carretera, y las poblaciones de ciervos están explotando en muchas áreas, el aumento de las colisiones de ciervos parece casi inevitable.
Los ciervos son animales pesados con un centro de gravedad elevado por sus largas patas, por lo que golpear a un ciervo suele ser catastrófico tanto para el animal como para el vehículo.
Deer Collision Estadísticas Vitales
- Colisiones de vehículos con venados cada año en los Estados Unidos: 1.5 millones
- Promedio de muertes de conductores y pasajeros por año: 150
- Daño anual a los vehículos: $ 1 mil millones
- El mes más mortal: noviembre
- Estado más peligroso: Virginia del Oeste
- Las probabilidades de golpear a un ciervo: Uno de cada 164 conductores chocará con un ciervo cada año.
De acuerdo con los datos del Instituto de Información de Seguros, los daños promedio incurridos por un vehículo en una colisión de ciervos suman aproximadamente $ 4,000. Para autos y camiones más viejos, eso es a menudo suficiente para totalizar el vehículo.
Mientras 166 personas murieron en colisiones de ciervos en 2014, y casi 30,000 más resultaron heridas, los ciervos aún tienen el peor final del trato. De hecho, el número total de venados muertos por cazadores cada año es solo aproximadamente seis veces mayor que el número de venados muertos en accidentes automovilísticos.
Mientras que los cazadores toman más de seis millones de venados cada año en los Estados Unidos, según datos del Instituto Americano de Ciencias Biológicas, los conductores atacan y matan a más de un millón de venados cada año.
El mecanismo detrás de los silbatos de ciervo
La idea básica detrás de los silbatos de los ciervos es que emiten sonidos ultrasónicos que supuestamente alertan a los ciervos de un peligro inminente y los asustan. El ruido se genera normalmente cuando el aire pasa a través del silbato, que a menudo se monta en el parachoques delantero o en el techo de un vehículo. Silbatos de ciervo eléctricos también están disponibles.
Los fabricantes y defensores de los silbatos de venados afirman que los venados y otros animales pueden escuchar las frecuencias ultrasónicas generadas de esta manera, pero los sonidos son demasiado agudos para que los humanos puedan escucharlos. Además, generalmente afirman que los ciervos son animales asustadizos por naturaleza, por lo que el sonido alto y agudo de un silbato de ciervo hará que se detengan o huyan.
En este momento, toda la evidencia de que los silbatos de ciervo funcionan es anecdótica, lo que quiere decir que las personas que los usan a menudo son fervientes partidarios de la tecnología. Dado que muchas personas que instalan silbatos de venado lo hacen después de una colisión catastrófica con un venado, un alce u otro animal grande, la falta de más accidentes se considera una prueba de que los silbatos de venado funcionan, y es difícil discutir con la experiencia personal.
¿Entonces funcionan los silbatos de ciervo?
Si bien algunas evidencias anecdóticas dicen que los silbatos de ciervo funcionan, y algunas compañías incluso instalan silbatos de ciervo en todos los automóviles o camiones en sus flotas, o insisten en que sus conductores los instalen en sus propios vehículos, el jurado aún está fuera.
Por ejemplo, si existiera evidencia real de que los silbatos de ciervo funcionan de una manera demostrable que podría reducir los accidentes y las reclamaciones de seguros, puede esperar que las compañías de seguros ofrezcan un descuento u ofrezcan silbatos de ciervo gratuitos a los asegurados. Sin embargo, lo contrario es en realidad cierto.
La mayoría de las compañías de seguros, que a menudo ofrecen descuentos para tecnologías de seguridad como bolsas de aire o alarmas de automóviles, no promueven el uso de silbatos de ciervo, y muchas compañías como Allstate y Geico en realidad recomiendan no usar silbatos de ciervo.
Otro problema pegajoso es si los silbatos de ciervo funcionan como se anuncia.
Las compañías que fabrican estos dispositivos suelen decir que emiten frecuencias ultrasónicas que ahuyentan a los ciervos, que son animales asustadizos por naturaleza. Eso parece tener sentido, pero en realidad no está respaldado por ninguna evidencia real, no anecdótica.
De hecho, algunos estudios han demostrado que los silbatos de ciervo, o al menos los productos específicos analizados en los estudios, ni siquiera generan sonido ultrasónico, que generalmente se acepta como frecuencias superiores a 20 kHz que se encuentran fuera del ámbito de la audición humana.
No todos los silbatos de venados afirman generar un sonido ultrasónico, por lo que esta desconexión no es necesariamente un problema de verdad en la publicidad.También es importante tener en cuenta que los diferentes silbidos de venados generan diferentes frecuencias, con diferentes intensidades, según el diseño. Algunos generan sonidos que los ciervos son capaces de escuchar, por lo que la pregunta es si esos sonidos son realmente efectivos para evitar que los animales se lancen hacia una carretera.
Sin embargo, estos dispositivos son relativamente baratos, fáciles de instalar, y el uso de silbatos de ciervo probablemente no dañe nada, incluso si no funcionan como se anuncia.
Evidencia de que los silbatos de ciervo no funcionan
Si bien no hay estudios que muestren el trabajo de los silbatos de los ciervos, eso no significa que no haya habido estudios sobre el tema Numerosas agencias gubernamentales, universidades e incluso compañías de seguros han evaluado y probado los silbatos de los ciervos, y todos están de acuerdo en algunos puntos.
Lo más importante es que los datos científicos disponibles sobre los silbatos de ciervos apuntan de manera abrumadora en la dirección de que no hay una diferencia estadísticamente significativa en las reacciones de los ciervos a los vehículos sin silbidos en comparación con los vehículos con silbatos instalados.
Otro punto planteado por los múltiples estudios de silbatos de ciervos es que no está claro si los ciervos pueden incluso escuchar las frecuencias de sonido ultrasónicas que se supone que los silbatos de ciervos deben utilizar para asustarlos. Mientras que los venados pueden escuchar frecuencias más altas que los humanos, los estudios han demostrado que el rango de sonidos que los venados escuchan mejor cae por debajo de las frecuencias generadas por algunos silbatos de venados.
Por ejemplo, un estudio publicado por la Sociedad Acústica de América descubrió que los silbatos de ciervo cerrados producen frecuencias de aproximadamente 3,3 kHz, mientras que los silbatos de ciervo producen frecuencias de aproximadamente 12 kHz que varían ampliamente en función de la presión del aire, ambos de los cuales no alcanzan la marca de 20 kHz comúnmente asociada con el sonido ultrasónico.
Mientras que 3.3 kHz se encuentra dentro del mejor rango de audición de los ciervos, y 12 kHz está dentro del rango de frecuencias de sonido que pueden escuchar en condiciones ideales, el estudio también encontró que las intensidades a las que los silbidos de los ciervos crearon estos sonidos se “perdieron totalmente” en el El ruido ambiental de la carretera creado por un coche o camión típico.
La evidencia de esta afirmación fue que, si bien los silbatos de venado cerrados generaron un sonido de 3.3 kHz, que está dentro del rango de la audición humana, los sujetos humanos no pudieron separar el ruido del silbato del ruido general de la carretera.
Aunque es posible que los venados puedan identificar mejor los sonidos en esas frecuencias, todos los datos disponibles no muestran diferencias estadísticas en las reacciones de los venados a los silbatos de los venados en comparación con los automóviles que no tienen silbatos. Dado que los ciervos se adaptan claramente al ruido general de la carretera, es posible que escuchen los silbidos, pero eventualmente crecen igual de acostumbrados a los sonidos de mayor frecuencia que a otros ruidos de la carretera.
Evitando colisiones de ciervos sin silbatos de ciervo
Con más ciervos viviendo y pastando cerca de las carreteras cada año, y más conductores con licencia en la carretera que nunca, es improbable que desaparezcan las devastadoras colisiones entre ciervos y automóviles. Sin embargo, hay varias formas de reducir las probabilidades de golpear a un ciervo, incluso sin silbidos.
La conducción defensiva y atenta es la mejor manera de evitar golpear a un ciervo o a cualquier otro animal y vigilar con atención cada vez que se ingresa en una señal de cruce de ciervos también es de vital importancia. Dado que los venados viajan a menudo en grupos, ver un animal al costado de la carretera también aumenta la probabilidad de ver más, por lo que disminuir la velocidad en esta situación es una excelente medida preventiva.
También hay un puñado de tecnologías de seguridad para automóviles que pueden ayudar a reducir la posibilidad de golpear a un ciervo, que es más probable que ocurra en las horas entre el anochecer y el amanecer. El uso de luces altas cuando sea apropiado puede ayudar a identificar a los animales en el camino a tiempo para detenerse, y los faros adaptativos son útiles en situaciones donde un animal puede estar al acecho más allá de una esquina, donde los faros normales brillarían inútilmente fuera del camino.
Los sistemas para evitar colisiones también pueden identificar obstrucciones, incluidos los ciervos, y proporcionar una advertencia, precargar los frenos o incluso detener automáticamente el vehículo antes de golpear al animal.
En el caso de que un ciervo salte delante de su vehículo, es importante frenar mientras permanece en su carril. Mientras que desviarse puede permitirle evitar a los ciervos, también es probable que lo ponga a usted, a sus pasajeros y a otros conductores en mayor riesgo. La desviación en el carril que se aproxima a menudo puede provocar una colisión frontal mortal con otro vehículo, y la mayoría de los accidentes de vuelco ocurren cuando un automóvil o camión sale de la carretera.
Algunas colisiones son imposibles de evitar, con o sin silbatos de venado. Pero las colisiones de ciervos causan más de 150 muertes humanas cada año, junto con más de un millón de ciervos muertos y más de cuatro mil millones de dólares en daños a la propiedad, incluso pequeños ajustes en el comportamiento y el uso de la tecnología podrían hacer una gran diferencia.
