Cuando Kelli Space se graduó de la Northeastern University en 2009 con una deuda de préstamos estudiantiles de $ 200, 000, entró en pánico. Dado que tenía un trabajo de gerente de oficina de nivel de entrada que no pagaba mucho, Space sabía que iba a ser difícil pagar esa deuda por su cuenta.
Pero en lugar de diferir sus pagos, o no pagarlos en absoluto, como hacen muchos graduados, comenzó un crowdfund, que es la práctica de financiar un proyecto o empresa recaudando pequeñas cantidades de dinero de un gran grupo de personas en línea.
"En total, recibí $ 13, 000 de extraños en todo el mundo", dice ella. Y aunque esa cantidad solo hizo una pequeña mella para pagar su deuda, tuvo un gran impacto en su trayectoria profesional: la experiencia inspiró a Space y a tres amigos a comenzar Zero Bound, una empresa que ayuda a los estudiantes y graduados a financiar su propia deuda de préstamos estudiantiles a cambio de voluntariado comunitario.
El espacio no tiene uno sino dos objetivos elevados con Zero Bound. "Esperamos utilizar la tendencia del crowdfunding para no solo ayudar a una generación a pagar sus deudas, sino también para aumentar el voluntariado entre un grupo de edad que en realidad es el que menos voluntario", dice. "Y, con ese fin, creo que el crowdfunding puede ser una forma muy beneficiosa de recaudar fondos para que eso suceda".
Crowdfunding: es viral y personal
El espacio no está solo en su pensamiento. Desde 2011, los esfuerzos de crowdfunding se han más que triplicado, y se prevé que las campañas actuales recauden más de $ 5.1 mil millones en todo el mundo en 2013.
Pero lo que comenzó como una forma de permitir que las empresas y las personas recauden dinero para emprendimientos creativos sin depender de fuentes de financiamiento tradicionales como los bancos, como el proyecto independiente Veronica Mars Movie Project, que recaudó más de $ 5 millones en Kickstarter en solo 30 días, se ha transformado en un medio para que literalmente cualquiera pida dinero, literalmente cualquier cosa.
"El crowdfunding definitivamente se está expandiendo en múltiples áreas, incluidas las causas personales", dice Ellen Sperling, cofundadora del sitio de crowdfunding YouveGotFunds.com. Y, personalmente, estamos hablando de todo, desde cirugías hasta lunas de miel. ¿Porque preguntas? "Es en parte porque los costos de muchos de estos artículos regulares se han disparado", dice ella. "Los honorarios médicos están por las nubes, e incluso si tiene un seguro de salud, no siempre cubren ciertos medicamentos y procedimientos, como los tratamientos de fertilidad".
Lo mismo se aplica al financiamiento de la educación superior. "¿Por qué querrían graduarse los estudiantes universitarios con más de $ 150, 000 en préstamos", dice Sperling, "si tienen familiares, amigos y posiblemente miembros de la comunidad que puedan ayudarlos, permitiéndoles comenzar sus carreras en un lugar mejor?"
Brad Wyman, Director Creativo de FundAnything.com, llama a esta nueva tendencia de crowdfunding personal una "crianza virtual de graneros". Es la versión en línea de su propia comunidad reuniéndose a su alrededor para apoyarlo cuando más lo necesita.
Tomemos a James y Adena Reimer, una pareja canadiense que comenzó una campaña en FundAnything.com cuando James, que había estado luchando contra la fibrosis quística y la bromquiolitis obliterante, necesitaba un segundo trasplante de pulmón. Esperaban recaudar $ 10, 000 para "pagar las facturas médicas que no estaban siendo cubiertas por mi provincia natal", dice James, de 29 años. "También tuvimos otros gastos, como boletos de avión para llevar a mi madre a ayudar y un taxi de emergencia. viajes al hospital ".
Terminaron recaudando la friolera de $ 43, 000, y fueron abrumados con la efusión de apoyo. "Si no fuera por el crowdfunding, probablemente tendríamos que pedir un préstamo o rogar a los miembros de la familia", dice James. "¡Fue una gran bendición!"
Las parejas también están recurriendo al crowdfunding para ayudar a hacer realidad sus sueños de tener hijos. Nate y Christy Kujawa de Spokane, Washington, habían estado tratando de quedar embarazadas durante unos cuatro años sin éxito. Después de varias visitas al médico, Christy recibió un doble diagnóstico devastador de artritis psoriásica y enfermedad de Crohn, y luego Nate se enteró de que tenía esclerosis múltiple. Los médicos les dijeron que tenían una probabilidad del 2% de concebir naturalmente, pero una probabilidad del 95% con la FIV.
¿El único problema? Es una solución costosa.
Entonces recurrieron a Internet. "La idea me la dio un cliente mío", dice Christy, de 31 años. "Estábamos hablando de lo caro que era, y ella me sugirió. En realidad, conocía a algunas personas que habían financiado el tratamiento del cáncer y para ayudar a reemplazar las cosas debido a un incendio en la casa, pero nadie específicamente para la FIV ”. Hasta la fecha, los Kujawas ya han recaudado una cuarta parte de su meta de $ 12, 000, y ellos Dicen que la respuesta ha sido abrumadora.
¿Una mano o un folleto?
La mayoría de las personas se encogen ante la idea de pedir ayuda financiera, y tienden a proceder con precaución cuando piden dinero a amigos o familiares, incluso por causas dignas. Entonces, ¿qué hace que hacerlo en línea sea mucho más aceptable?
"Es mucho menos incómodo pedirle a alguien que revise su campaña que extender su mano", dice Wyman. “Y para eventos de la vida, como una boda, míralo de esta manera: es similar a registrarse para recibir regalos en una tienda, excepto que ahora la pareja puede 'registrarse' para algo más significativo que China. Y a diferencia de dar dinero en efectivo, los invitados saben que sus contribuciones van hacia la meta real de una pareja ".
Según Sperling, el crowdfunding no solo beneficia a quienes recaudan los fondos, sino que les brinda a todos la oportunidad de retribuir. "A veces la gente solo quiere ayudar a los demás", dice ella. "Es una emoción fuerte lo que impulsa a la industria del crowdfunding en su conjunto".
Crowdfunding 101: Una cartilla para el éxito
Antes de subirse a un carro de crowdfunding, Wyman dice que hay algunas cosas que debe saber cuando se trata de crear una buena campaña:
1. Establezca un objetivo financiero realista: si los contribuyentes potenciales no creen que podrá alcanzar su objetivo, lo pensarán dos veces antes de contribuir a su campaña.
2. Crea un tono de elevador inteligente: deberías poder explicar tu causa en dos o tres oraciones concisas. Y antes de compartir ese discurso con posibles donantes, practíquelo en sus amigos y familiares.
3. Sé tu mejor equipo de marketing: dile a todos los que conoces que lanzaste una campaña e invítalos a visitarlo. Y asegúrese de actualizar constantemente la campaña, por lo que hay una razón para que las personas sigan visitando su sitio.
