Durante la última década, las nuevas empresas de tecnología han costado diez centavos. Escuchamos (varias veces al día para aquellos de nosotros que seguimos blogs de tecnología y sitios de noticias) sobre historias de éxito como Netflix, Snapchat y Vine. Escuchamos acerca de los millones (o miles de millones) de dólares que estos disruptores "valen", incluso cuando algunos de ellos no están ganando un centavo (lo que, para mí, no significa exactamente el éxito, ¡pero esa es otra historia!).
También escuchamos sobre fallas espectaculares: Solyndra, Amp'd y Color vienen a la mente, y muchos fundadores parecen ver el fracaso como el costo de hacer negocios, o incluso como una insignia de honor. El año pasado, Blake Mycoskie, fundador y "principal donante de zapatos" en TOMS Shoes apareció en un artículo donde fue citado: "Por mucho que duela, me di cuenta de que el fracaso es una parte inevitable de pensar en grande y perseguir lo que usted ' realmente me apasiona ". Y aunque espero que los fundadores fallidos de todo el mundo encuentren un éxito furioso en otras empresas, tiendo a estar de acuerdo con el reciente artículo neoyorquino de James Surowiecki donde explica que, según un estudio de 2009 de empresas respaldadas por emprendimientos, " el fracaso pasado realmente solo predice el fracaso futuro ".
Entonces, ¿por qué no tomar medidas para no fallar en primer lugar? Los fundadores no necesitan "anticipar el fracaso", como se sugirió en otro artículo que leí recientemente (esta vez en Entrepreneur ). ¡Este pensamiento es aterrador! Por lo tanto, si usted es un joven empresario o un "emprendedor", tenga en cuenta estos consejos mientras navega por su camino hacia el éxito.
1. Determine su punto de no retorno y esté listo para pivotar bien antes de alcanzarlo
Para evitar llegar a un punto de no retorno, debe tener marcadores de millas que indiquen posibles desastres por delante. Por ejemplo, si pierde X por ciento de su base de clientes, ¿estará la empresa en caída libre? O, si pierde el Y por ciento de sus ingresos, ¿no podrá pagar impuestos o nómina, poniendo en peligro la viabilidad del negocio? Ninguna de estas cosas debería suceder de la noche a la mañana; debería poder verlas venir desde millas de distancia.
Las banderas rojas serán diferentes para cada negocio, y deberá volver a evaluarlas a medida que crezca, pero mucho antes de llegar a un punto irrecuperable, debe tener alguna advertencia y tiempo para lanzarse a la acción. Las acciones podrían incluir trabajar con un consultor, posiblemente contratar personal nuevo, probar nuevos mercados, cambiar los precios y similares, solo asegúrese de hacerlo antes de que sea demasiado tarde. Los errores no necesariamente significan fatalidad, y debe verlos como oportunidades de aprendizaje y peldaños en su camino hacia el éxito.
2. Tener un plan de recuperación
Una vez que haya determinado su punto de no retorno, haga un plan de recuperación que implementará tan pronto como llegue a uno de sus baches de velocidad predeterminados. Si comienza a perder clientes, tal vez sea hora de escindir una parte de su producto más exitoso. Si el producto falla, tal vez ofrezca un servicio en su lugar. Si tiene poco efectivo, tal vez necesite una línea de crédito que mantenga solo para emergencias. Si eres joven, tal vez parte de tu plan de recuperación significa volver a vivir con tus padres o contratar a un compañero de cuarto para ahorrar dinero cada mes.
Mi plan de recuperación es más una estrategia e implica probar constantemente nuevas ideas y productos. Nunca he sido un chico para tener todos mis huevos en una sola canasta: es demasiado arriesgado. Por supuesto, la mayor parte de mi tiempo y energía se destina a mi negocio principal, pero tengo otros productos en desarrollo en los que, en el momento en que llegue, podría concentrarme mientras aún obtengo dinero de mi actuación principal.
3. Trate de anticipar lo que sus clientes querrán
La única forma de descubrir qué funciona para sus clientes (y por lo tanto los mantendrá regresando) es probar y ajustar sus productos y servicios existentes. No puedo enfatizar esto lo suficiente! Incluso en momentos en que todo funcione sin problemas, comience a pensar en formas en que puede mejorar lo que está haciendo. Por ejemplo, cuando ShortStack comenzó en 2010, a todos les encantaba Facebook, y todas las empresas sentían la necesidad de tener una página de Facebook. Nuestro software se utilizó para crear aplicaciones, especialmente concursos, para Facebook.
Avance unos años y las cosas han cambiado. Sí, Facebook sigue siendo el jugador más importante en el espacio de las redes sociales, pero muchos propietarios de negocios se han empeñado en ello. No anticipamos esto exactamente, pero a medida que otras plataformas de redes sociales cobraron impulso, vimos la oportunidad de refinar nuestro producto para las personas que ya nos querían pero que no necesariamente se limitaron a usarlo en Facebook. Una nueva versión de nuestro producto permite a los usuarios organizar campañas (concursos, promociones, suscripciones a boletines informativos y similares) donde quieran (incluso en Facebook, por supuesto).
La conclusión aquí es que los mercados están en constante crecimiento y cambio, y lo que sus clientes y clientes aman de usted hoy podría no funcionar tan bien en seis meses. Parte de su trabajo debe ser anticipar sus necesidades.
4. Sea flexible
¿Qué tienen en común Kodak, Tower Records y Blockbuster? Sus líderes no planificaron con anticipación (ver # 3) y, lo que es peor, no pudieron pivotar cuando estaba muy claro que las startups inestables tenían el potencial de cambiar sus industrias. Básicamente, no eran flexibles. Si no puede pensar en múltiples formas de "cambiar" su idea de negocio si no funciona como lo había previsto, entonces me preguntaría si la idea es realmente viable.
Esto me lleva de vuelta a la nueva versión del software de mi empresa, que está en fase beta mientras escribo esto. Podría haber comenzado una nueva empresa y dejar solo la rentable "versión de Facebook" del software. Pero debido a que hemos invertido tanto en pruebas, contenido, relaciones públicas, marketing y desarrollo, no tenía sentido. En cambio, nos estamos adaptando. Lo curioso es que nuestros usuarios no nos han pedido exactamente que hagamos esto, pero vemos una oportunidad para refinar nuestro producto y ofrecer muchos beneficios adicionales a nuestros usuarios existentes y traer muchos nuevos, todo porque la flexibilidad está en nuestro ADN
5. Busque oportunidades para aprender sobre sus clientes para que pueda mejorar su producto
Una de las cosas que hace que mi empresa sea única es que todos, incluido yo, manejamos los tickets de atención al cliente. Si bien hay algunos CEO o fundadores que podrían creer que tratar con los clientes está por debajo de ellos, aquí es donde aprendo más sobre la salud de mi empresa. Atención al cliente es donde escuchamos quejas y cumplidos y recibimos la mayoría de nuestras solicitudes de funciones. Obviamente, estas son cosas que necesito saber, así que por eso me aseguro de ir a nuestro escritorio de soporte todos los días para tomar el pulso de nuestros usuarios. Volviendo al primer punto, si comenzara a ver una serie de boletos que criticaban cierta característica de nuestro producto, o incluso notaron una tendencia de quejas sobre nuestros agentes de servicio al cliente, eso sería una señal de alerta para mí.
Ocasionalmente usamos SurveyMonkey para hacerles a nuestros usuarios preguntas simples sobre cómo usan nuestro producto y sobre qué tipo de negocios manejan. También aprendemos un poco sobre nuestros usuarios en Facebook y Twitter. Finalmente, utilizamos nuestras propias campañas sociales para recopilar direcciones de correo electrónico a cambio de algunos de los recursos gratuitos que ofrecemos (libros electrónicos, PDF y similares). Examinar todos estos datos para obtener información sobre nuestros clientes, especialmente para aprender cómo usan nuestro producto, es fundamental para nuestro éxito.
Los medios de comunicación van a cubrir continuamente las historias de los CEO que se incendiaron pero se levantaron nuevamente, porque a todos les encanta una buena historia de regreso. Solo recuerde, es el éxito sobre el que la gente quiere leer, y el éxito generalmente está reservado para las personas que luchan duro para no fallar en primer lugar.
Una última reflexión: si bien los medios también tienden a promover historias de éxito de la noche a la mañana, no hay razón para pensar que la startup en la que has invertido unos años no tendrá éxito. Una de mis citas favoritas es de Ben Chestnut, fundador de MailChimp, quien dijo: "Mi éxito nocturno me llevó 10 años".
