Nunca olvidaré lo que me dijo un hombre en un bar después de mi graduación universitaria. Ahuecando una botella de cerveza, me dirigió una mirada dura y dijo: “Eres perfecto, aparte de esos dientes . ¿Eso no te molesta?
De alguna manera, recibí una respuesta y le dije que no necesitaba ser perfecto. (aka, por supuesto que me molesta, imbécil)
Durante años, mi sonrisa me detuvo, tanto dentro como fuera de la oficina. Mis dientes estaban abarrotados y desalineados, y mis caninos señalaban lo suficiente como para parecer "vampiros". Cubría mi boca constantemente cuando hablaba y nunca mostraba una sonrisa abierta en las fotos. Si lo hiciera sin pensar, rogaría a mis amigos que me quiten mis fotos de Facebook. Tenía una sonrisa de labios cerrados reservada para familiares cercanos, amigos y colegas: todos me decían que debería "sonreír de verdad". Y siempre me angustiaba durante las entrevistas de trabajo que los gerentes de contratación no recordaran mis credenciales, aplomo y respuestas rápidas a preguntas de bola curva, pero mis dientes.
El mes pasado, terminé el tratamiento de ortodoncia para arreglar mi sonrisa. No podría estar más enamorado de los resultados finales, pero incluso un mes o dos en tratamiento, ya había notado un aumento adicional de confianza de mis dientes moviéndose en la alineación correcta. De hecho, en el momento en que tenía frenillos, impulsé más relaciones comerciales y encontré más ímpetu profesional que nunca antes, incluso pasé a desempeñar una función de gestión en el trabajo. E inmediatamente después de terminar el tratamiento, conseguí el trabajo de mis sueños (con una sonrisa).
Aquí está la historia de cómo decidí obtener aparatos ortopédicos a los 29 años, y por qué es la mejor decisión que he tomado para mi carrera.
La decisión
Durante años, la gente siempre me presionó para que me pusiera frenillos (aunque la mayoría de ellos más diplomáticamente que el hombre del bar), y durante años, pospuse el tratamiento. No era candidato para los sistemas de tratamiento de alineadores claros y casi imperceptibles como Invisalign. La idea de los aparatos metálicos era aterradora: las repeticiones de Ugly Betty pasaron por mi cabeza y no pensé que pudiera pagar los costos del tratamiento.
Por lo tanto, nunca los consideré seriamente, hasta que tuve un desgaste considerable en el esmalte dental y un diente astillado ocasional debido a mi sobremordida. Antes de obtener frenos, hablé con mi ortodoncista, el Dr. Charles Wait. Estaba indeciso, y él me hizo ver realmente cómo posponer el tratamiento seguiría afectando mi salud bucal. Debido a que tuve una sobremordida profunda, mis dientes se unieron, causando daños irreversibles en el esmalte. Me dijo que, a los 50 años, mis dientes inferiores se reducirían a protuberancias. Como aprendí, la mayoría de nosotros no nos damos cuenta de que los dientes torcidos o el espaciado desigual entre los dientes en realidad pueden causar gingivitis, ATM o eventual pérdida de dientes.
En mi caso, decidí que se lo debía no solo a mi yo actual, sino también a mi futuro. Quería relacionarme como un jefe, presentar y dirigir reuniones con total confianza y, por supuesto, seguir ascendiendo en puestos más desafiantes. Mirando hacia el futuro, quería verme a mí, de 50 años, como un ejecutivo de alto poder, no alguien que lucha por sobrevivir en el mundo corporativo con el equipaje de su sonrisa y la pérdida de dientes. Sabía que era hora de hacer mi movimiento.
Empezando
Entonces, ¿qué pasa con mis preocupaciones? En primer lugar, no tuve que sufrir a través del metal, los dientes de la vía del tren. La mayoría de los ortodoncistas, como el mío, ahora ofrecen aparatos cosméticos para pacientes adultos. Los aparatos cosméticos que usaba en realidad usaban una tecnología especial de combinación de colores para combinar con el color de mis dientes. Un arco de alambre del mismo color del diente y bandas de goma hacían que mis aparatos fueran básicamente invisibles. La mayoría de las personas no se dieron cuenta de que tenía aparatos ortopédicos de inmediato, y si lo hicieron, se emocionaron por mí o comentaron con aprobación o envidia: "¡También los necesito!"
Además, el costo no era excesivo; de hecho, se cubría fácilmente reduciendo las necesidades y los viajes de compras. Si bien opté por pagar por adelantado, mi médico me ofreció diferentes opciones de facturación, como hacer pequeños pagos mensuales.
Después de mi consulta, un ajuste dental y algunas radiografías, tuve mis frenillos. Mi ortodoncista me dio un cronograma aproximado de un año y medio o dos años. Cumplí con el uso de bandas elásticas y las restricciones dietéticas (sin palomitas de maíz, mantequilla de maní o, trágicamente, vino tinto). Terminé usando aparatos ortopédicos durante casi dos años, pero valió la pena cada momento. (Además, no dolió que me hicieran ver más joven).
Ganar confianza
Sabía que mi sonrisa sería diferente una vez que me quitaran los aparatos ortopédicos, pero no tenía idea de cuánto cambiaría antes incluso de disfrutar los resultados finales. Nunca me di cuenta de cuánto odiaba mis dientes, y cuando comenzaron a alinearse después de solo un mes, mi confianza se duplicó.
Comencé a convertirme en la persona y el profesional que siempre quise ser, navegando por situaciones sociales y profesionales con más valor y seguridad que nunca. Ya no temía las reuniones con mi jefe ni los intercambios con colegas en las conferencias. Cuando me reuní con la alta gerencia o me relacioné directamente con el CEO, ya no tuve que contenerme más. Trabajando con agencias externas, publicaciones y proveedores, rápidamente construí relaciones sin inseguridades acerca de mis dientes deteniéndome.
A medida que me volví más visible en la empresa, mi sonrisa también. Sonreí a todos, aportando más energía a las reuniones y encuentros con el equipo ejecutivo. Fui conocido por mi sonrisa constante y actitud positiva, lo que me hizo accesible, y pude construir algunas de las relaciones más reales y significativas de mi carrera en esa compañía. Creo que, además del hecho de que estaba haciendo una inversión visible en mi calidad de vida, me hizo más creíble como líder. No tardé mucho en preparar mi nueva tenacidad y continué trabajando duro para pagar en forma de promoción.
Días después de que me quitaran los frenos, tuve una entrevista para mi concierto actual. No agonicé sobre mis dientes torcidos, en cambio, empujé mi cartera y conocimiento con una sonrisa permanente. Creo que la gente sabe cuándo te estás conteniendo, y por primera vez, yo no. Y me ayudó a conseguir el trabajo de mis sueños.
Mirando hacia atrás después de terminar mi tratamiento con aparatos ortopédicos, es sin duda la decisión más positiva que he tomado por mí mismo. Lo único que lamento es no buscar un tratamiento antes, sino tomar medidas por mi cuenta como adulto y pagar por el tratamiento me dio poder.
Si está considerando los aparatos ortopédicos, o cualquier otra cosa, le animo a que piense en cómo puede afectar su confianza, sus relaciones y su carrera. Para mí, fue una inversión en mi futuro, y una que ya ha pagado más dividendos de lo que podría haber imaginado.
