La tormenta comenzó a arremolinarse el día que regresamos de las vacaciones de invierno.
El jefe del departamento de artes del lenguaje en la escuela donde enseño no fue a trabajar. Su inexplicable ausencia envió a la administración luchando. Llamaron a su teléfono sin resultados. No pudieron localizarla en los hospitales del área. Ella estaba en el viento.
A primera hora de la tarde, gracias a las noticias locales, toda la facultad sabía lo que había sucedido. Había sido ingresada en la cárcel. ¿Los cargos? Eventualmente, se reducirían a seis cargos por delitos graves por tener relaciones sexuales con un estudiante durante un largo período de tiempo, ante lo cual ella se declaró "inocente". Los detalles se volverían más sórdidos en las próximas semanas.
Decir que estaba aturdido sería quedarse corto. Trabajé con ella durante siete años. No estábamos cerca, pero fuimos respetuosos y cordiales. Y aunque ella siempre tenía adolescentes pasando el rato en su habitación durante el almuerzo y después de la escuela, me encogí de hombros. También tenía niños todo el tiempo.
Sin embargo, me dieron ganas de patearme. Había visto a este estudiante en particular salir del auto de mi antiguo colega en dos ocasiones diferentes. Va en contra de las reglas llevar a los estudiantes a cualquier parte. Pero me informaron, cuando iba a informar que la administración ya lo sabía y estaba hablando con ella al respecto. Yo también estaba furioso. ¿Cómo podría colocarnos a todos en esta posición vulnerable?
Durante el resto del día, la historia ganó fuerza. Los equipos de medios de comunicación se posaron fuera de la escuela como cuervos, con la esperanza de captar a los estudiantes, padres y maestros en cámara durante el despido. Esa noche, me sorprendió ver a dos de mis propios estudiantes en las noticias. Uno de ellos nunca había tomado una clase con ella.
Ese es el momento en que tomé algunas decisiones. Dos veces antes en mi vida, los compañeros han cometido crímenes impactantes; ambos están ahora en prisión (uno de por vida). Aprendí de ellos que una situación como esta no desaparece de la noche a la mañana. Cualquier desarrollo nuevo y, si llega tan lejos, una prueba, puede reavivar la cobertura de los medios, provocar chismes sobre el enfriador de agua y las consecuencias de los fanáticos.
No importa en qué trabajo esté trabajando, cuando un colega es acusado de un delito, el supuesto delito puede convertirse en una nube de lluvia que se derrama sobre todo el negocio y todos los asociados con él. No es justo, pero esa es la realidad.
Si se encuentra en esa situación, sé por experiencia que es imprescindible ceñirse y proteger a las personas que le importan. Por lo tanto, protegerme a mí mismo, mi historial, mis estudiantes, y porque estaba en una posición de responsabilidad, todo mi departamento, se convirtió en una prioridad.
Al día siguiente, di a todas mis clases una breve conferencia sobre las manipulaciones de los medios y la longitud infinita de la memoria de Internet. La primera regla general, les dije, es no dar entrevistas a los medios. Su cotización se extraerá para las noticias en línea, donde su nombre estará conectado para siempre a la mala conducta, a veces sin los matices o el contexto que pretendía. "Nunca la tuve como maestra, pero siempre fue muy amable conmigo cuando la pasé por el pasillo" puede resumirse en "Siempre fue tan amable conmigo". Les pregunté: "¿Cuál es más insinuante?"
En poco tiempo, comencé a ver a personas que conocía publicando artículos sobre el incidente en las redes sociales, junto con sus comentarios horrorizados, sarcásticos y a veces presumidos. Mis simpatías yacían enteramente con la víctima.
Aún así, no pude evitar querer defender mi lugar de trabajo. Pero me abstuve. Cualquier argumento en el que participe sería imposible de ganar. Y dada la naturaleza de las supuestas transgresiones, no quería que mis puntos de vista fueran malinterpretados, especialmente en un foro público.
Incluso en comunicaciones personales, fui circunspecto, porque este ya no es un mundo donde podemos esperar privacidad. Cuando mi jefe lo descubrió por las malas cuando envió un correo electrónico contencioso a un padre, asuma que todo se filtrará.
Si alguien elige o no seguir siendo amigo de un colega acusado de un delito es una decisión personal, por supuesto, y también depende de la naturaleza del delito. No todos los compañeros de trabajo que han cometido un error serán despedidos de inmediato. No todos serán arrestados y encarcelados. Algunos necesitarán tu apoyo.
Encuentro que la empatía es un rasgo destacado. No le cuesta nada más que tiempo o trabajo escuchar, ayudar a alguien a mudarse a un departamento menos costoso, o incluso cuidar a las mascotas mientras alguien se ocupa del sistema de justicia. Aún así, hay una línea. Sería cauteloso acerca de prestar dinero a alguien por fianza o honorarios legales, especialmente a alguien que ya no está empleado. No sea voluntario ni acepte ser un testigo de carácter para la defensa. No ofrezca una habitación en su hogar; es posible que nunca se vayan. En mi caso, mi jefe nos advirtió específicamente a todos en una reunión de la facultad: no debíamos tener contacto con el maestro acusado. Si lo hiciéramos y él se enterara, nos despedirían.
Al final, solo presté atención real a dos cosas: las fechas en la corte, que ayudaron a predecir cuándo podríamos esperar otro ataque de atención negativa, y mi desempeño en el trabajo. Era difícil pero imperativo continuar una rutina regular para mí y para mis alumnos, especialmente aquellos que se sintieron traicionados por esta mujer. Les permití unos minutos cada día para expresarse, pero eventualmente nos pusimos manos a la obra. También continué mis tareas administrativas regulares y seguí con mi desarrollo profesional.
Aún así, me preparé para otro futuro también. Cuando una organización se decolora continuamente por el escándalo de una persona, la realidad es que podría no recuperarse. Así que actualicé mi currículum. Consulté ofertas de trabajo. Envié consultas.
Todo el tiempo, mis colegas y yo continuamos con nuestros trabajos, haciendo todo lo posible para asegurarnos de que seguíamos cumpliendo la misión que nos había atraído allí en primer lugar.
Probablemente no tenga que poner en marcha mi estrategia de salida. Pero como veo que se desarrollan crisis en diferentes tipos de organizaciones cada semana, me recuerda que no importa en qué industria se encuentre, el desastre puede ocurrir en cualquier momento, por cualquier motivo. Si amas tu trabajo o tu empresa, es doloroso y enfurecerte mirar desde adentro mientras uno se desarrolla.
Pero también hay oportunidades en tiempos de calamidad. Si no permite que su ética de trabajo se destaque y continúe ofreciendo lo mejor a las personas con las que trabaja, sus esfuerzos serán apreciados y podrían convertirse en momentos decisivos en su carrera.
Al final, cómo te afecta el escándalo de un colega realmente depende de ti.
