Johanna Lucht agarró dos donas camino a su estación en el control de la misión en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA. Ese día, el 4 de abril de 2017, fue muy importante para ella y podía usar el sustento. Entonces la ingeniera de sistemas de aviónica se instaló en su asiento.
Ella y el resto del equipo del centro de control realizaron su procedimiento de "Día de vuelo", en el que se aseguran de que todos los sistemas funcionen, establecen una comunicación segura entre la sala de control y el avión, y marcan todo lo demás en la preparación de su vuelo. lista.
Después de que el avión, un Gulfstream III de la NASA, despegó, Lucht mantuvo sus ojos pegados a los monitores frente a ella. Las pantallas brillantes estaban llenas de datos y gráficos que le informaban de cada movimiento que hacía el avión.
Tenía un monitor que tenía que otros en la habitación no tenían. "Tendrás que verme comer rosquillas durante la prueba de vuelo", bromeó para probar la conexión de transmisión de video cuando se sentó por primera vez. Apareciendo remotamente desde el Centro de Investigación Langley de la NASA en Virginia, el intérprete del otro lado estaba allí para transmitir toda la comunicación oral en lenguaje de señas americano (ASL) para Lucht, que es sordo.
Entonces, no solo fue su primer día jugando un papel activo en un centro de control de la NASA durante un vuelo de investigación tripulado, y la primera vez que un avión de la NASA estaba volando con una "configuración de aleta de ala retorcida", sino que también fue la primera vez que un ingeniero sordo había asumido esa responsabilidad.
El éxito de Lucht en su carrera no es algo que su familia hubiera predicho durante los primeros años de su vida. Cuando era niña, no tenía acceso al lenguaje, lo que le impedía no solo comunicarse con los demás, sino también leer. La escuela fue realmente difícil. Sin embargo, a la edad de nueve años, todo esto cambió: su escuela trajo a un intérprete, Keith Wann, para que le enseñara ASL.
Antes de eso, ella comparte: "Recuerdo sentirme abrumada por la frustración extrema y extrema cada vez que luchaba por comunicarme, hasta el punto de llorar".
Aprender ASL no fue fácil. Después de todo, Lucht estaba empezando desde cero. Al principio, Wann simplemente se centró en formar una conexión con ella y ganarse su confianza. Y funcionó. Pocos meses después de que comenzaran sus clases, Lucht pudo mantener conversaciones completas por primera vez. Su nuevo conocimiento de ASL le permitió aprender inglés y le dio acceso a la educación. Lucht pasó de ser un estudiante con dificultades y desanimado a uno que se graduó de la escuela secundaria con un promedio de calificaciones de 3.98.
Crecer como la única persona sorda de su familia fue difícil. Pero Lucht cree que ayudó a formarla en una persona paciente y resistente. Además, vivir con una familia oyente significaba que estaba expuesta a la cultura auditiva muy temprano en la vida, por lo que pudo experimentar (y superar) muchos desafíos, como la confusión emocional de ser excluida de las conversaciones.
A pesar de todo, Lucht siempre ha sido una persona curiosa y trabajadora. Si bien todavía experimenta algunos obstáculos con el acceso al idioma hoy en día, el video en línea y la transmisión, por ejemplo, a menudo carecen de contenido escrito suplementario, aprender ASL y más tarde el inglés abrió su mundo.
Aproximadamente una década después de su avance en el lenguaje, estaba estudiando informática en la Universidad de Minnesota. Un día durante su tercer año, recibió un correo electrónico sobre una pasantía de la NASA. Pero ella no lo hizo de inmediato. De hecho, no presentó la solicitud hasta que recibió el correo electrónico por tercera vez.
"Al principio dudé en presentar una solicitud porque no creía tener la oportunidad de ingresar a la NASA", explica. "Hoy quiero golpear mi pasado para no aplicar hasta el tercer correo electrónico, pero me alegro de que todo haya funcionado bien".
Trabajar bien es una subestimación, ya que la pasantía, que consiguió, eventualmente condujo a un trabajo de tiempo completo. Cuando regresó a la escuela y comenzó su búsqueda de trabajo antes de graduarse, le preguntó a su antiguo mentor de la NASA si conocía alguna vacante. Unos meses más tarde, recibió una oferta para regresar como ingeniera en el departamento de Desarrollo de Sensores y Sistemas. Después de dos años en ese cargo, se transfirió a la rama de Integración de sistemas e instrumentación de vuelo, donde todavía trabaja hoy.
"Cuando llegué por primera vez, no tenía experiencia en aeronáutica, así que estuve bastante perdido en cuanto a terminología por un buen tiempo", comparte Lucht. "Afortunadamente, uno de mis aspectos favoritos de este trabajo es que las personas de por aquí siempre están dispuestas a encontrar tiempo para responder a mi lista infinita de preguntas", agrega. Y "no solo fueron útiles, sino que también tienen un excelente sentido del humor".
Cuando Lucht mira hacia atrás, se da cuenta de lo lejos que ha llegado, desde una niña con problemas de lenguaje hasta un ingeniero exitoso que desempeña un papel integral en las misiones de la NASA. "Es difícil describir mis sentimientos", dice ella, aunque cuando lo intenta, explica que está asombrada y se siente validada.
También está más motivada que nunca. "Cuando terminó el vuelo, lo único en lo que podía pensar era en dónde debería estudiar para familiarizarme aún más con las cosas que vi durante mi experiencia en la sala de control y para ser un mejor ingeniero".
