El surgimiento de nuevas empresas "de cuello rosa" -empresas en industrias tradicionalmente femeninas como la moda, la belleza y las compras- ha sido un tema algo controvertido. La periodista tecnológica Jolie O'Dell desencadenó una mini tormenta de fuego en septiembre pasado cuando tuiteó que las mujeres que iniciaban estas compañías la estaban "avergonzando". La preocupación por la amenaza de un "gueto tecnológico de cuello rosa" era tan alarmante que los organizadores de la conferencia interactiva SXSW del año pasado incluyeron un panel para discutir el tema. Las compañías femeninas, al parecer, no son muy buenas.
Pero retomé el tema el otoño pasado en mi artículo "Bolsos vs. Discos duros", en el que sugerí que las empresas de las industrias femeninas merecen una segunda mirada.
Según un informe de 2010 de comScore, las mujeres pasan más tiempo en línea que los hombres, y están sobrerrepresentadas en las redes sociales, juegos, fotos, blogs y minoristas. Las mujeres no solo pasan tiempo en línea, sino que también gastan dinero: las clientas representan el 61% de las transacciones en línea. En un artículo de TechCrunch sobre el tema, la capitalista de riesgo de Silicon Valley, Aileen Lee, llamó a las mujeres el "combustible para cohetes" del comercio electrónico. "Especialmente cuando se trata de redes sociales y compras", explica Lee, "las mujeres gobiernan Internet".
Pero las mujeres no son las únicas emprendedoras tecnológicas con los ojos puestos en las clientas. Desde los hombres detrás de los tipos que comenzaron Shoe Dazzle, los hombres inteligentes están desafiando los estereotipos de género en la búsqueda de grandes negocios y aprovechando la oportunidad de aprovechar las oportunidades de cuello rosa.
Nils Johnson es uno de los tres cofundadores masculinos de Beautylish, una red social centrada en la belleza. ¿Qué atrajo a tres hombres a la industria cosmética dominada por mujeres? "La mayoría de los ingenieros son hombres, por lo que piensan en productos para hombres", explica Johnson. "Cuando pensamos en la intersección de la tecnología y la belleza, vimos una gran oportunidad en un mercado que estaba significativamente desatendido".
Josh Berman y Diego Berdakin son otro gran ejemplo: el dúo aprovechó su experiencia en tecnología y proximidad al corazón de Hollywood e identificó una gran oportunidad para revolucionar el comercio electrónico. El resultado fue Beachmint, un sitio de comercio social curado por diseñadores, que, hasta su reciente lanzamiento de una vertical de artículos para el hogar curada por Justin Timberlake, se dedicaba exclusivamente a las mujeres. "Los fundadores nunca pretendieron ser expertos en moda", dice Ara Katz, directora de creatividad y asociaciones de Beachmint. "Sus puntos fuertes están en la tecnología y las operaciones".
Michael Topolovac también se enteró de una brecha en el mercado y vio la oportunidad de iniciar un negocio. Después de escuchar a sus amigas expresar su frustración por los juguetes sexuales, Topolovac fundó Crave y se propuso hacer productos sensuales de lujo para mujeres. "Tuve la visión de hacer una marca verdaderamente centrada en la mujer", dice Topolovac.
Pero no todos pensaban que Topolovac era la persona adecuada para el trabajo. "Definitivamente hubo personas que me preguntaron, '¿Qué negocio tienes haciendo productos para mujeres?'"
Cuando le pregunté a Johnson si él y sus fundadores habían encontrado críticas similares, él gimió. "Totalmente. Es la discriminación inversa. Dicen: '¿Por qué no abordas algo que te rasca la picazón?' ”Pero Johnson está convencido de que la pasión por construir productos excelentes y resolver problemas de ingeniería desafiantes es el activo más importante de su empresa. Además, agrega, "Dejé en claro que iba a contratar a las mejores personas".
En muchos casos, esa filosofía de contratación significa buscar activamente contratar mujeres, y algunos fundadores están tomando decisiones estratégicas para reclutar mujeres para unirse a sus equipos fundadores.
Kevin Ryan, el fundador del famoso minorista de venta flash Gilt Groupe sabía que no podía hacerlo solo. "Sabía que los clientes no me mirarían y dirían: 'Quiero ser él'". Si nunca has oído hablar de los fundadores masculinos de Gilt, eso es por diseño. Después de que Ryan reclutó a Alexis Maybank y Alexandra Wilkis Wilson, elaboraron la historia fundadora de la compañía para celebrar a las cofundadoras; Ryan y los cofundadores técnicos Mike Bryzek y Phong Nguyen son en gran parte editados de la mayoría de las historias de los medios. De hecho, una búsqueda en Google de "fundadores de Gilt Groupe" casi no devuelve menciones de los hombres. El dominio www.giltfounders.com glorifica a Maybank y Wilson como líderes de la compañía.
Del mismo modo, cuando Topolovac fundó Crave, sabía desde el principio que necesitaba una mujer en el equipo. "Siempre fue el plan traer una cofundadora". Afortunadamente, Topolovac encontró a Ti Chang. Ahora aparece destacada en la garantía de marketing de Crave, particularmente en la campaña de crowdfunding de la compañía que rápidamente se volvió viral en agosto de 2011.
Por supuesto, estos empresarios masculinos dejan en claro que sus cofundadores no son solo escaparates. Además de su conocimiento personal del mercado femenino, Maybank, Wilson y Chang han aportado valiosas habilidades a sus empresas.
Ryan sabía que necesitaba experiencia en moda y comercialización para hacer realidad a Gilt. "Necesitaba personas que conocieran la industria, personas con conocimiento y credibilidad", explica.
Y en un momento en que los cofundadores técnicos son un producto de moda, Topolovac estaba extremadamente agradecido de haber encontrado un ingeniero asesino, que resulta ser una mujer: "Estaba buscando una diseñadora industrial que entendiera la industria", dice. "Hay una razón extraordinariamente buena por la que Ti está aquí: es increíblemente talentosa".
Estos empresarios masculinos de cuello rosa no permiten que el género los detenga. De hecho, incluso ven algunos beneficios de su perspectiva externa. "Puede ser difícil para los empresarios no pensar que sus experiencias personales son un sustituto del mercado", explicó Topolovac. "Debido a que vengo a la mesa sin apego emocional a las respuestas, me ha hecho un mejor oyente".
Cuando se le preguntó sobre su experiencia como extraño en su propia industria, Johnson dijo que en realidad había aprendido mucho sobre cosméticos. “Soy tan bueno en maquillaje como algunos de los usuarios de nuestro sitio. He creado algunas miradas en mi esposa de las que estoy muy orgulloso ”, dice con una sonrisa.
Las mujeres son los motores económicos de algunos de los mercados más populares de Internet, desde el comercio electrónico hasta las redes sociales. No es de extrañar, entonces, que los emprendedores inteligentes, tanto hombres como mujeres, estén desarrollando formas de servir mejor al mercado femenino. Y como con cualquier industria en crecimiento, se necesitan equipos de ambos géneros para tener verdadero éxito. Así como necesitamos más mujeres para llevar su perspectiva única a los campos tradicionalmente dominados por hombres, las industrias de cuello rosa también se beneficiarán de hombres inteligentes e innovadores.
