Todo comenzó con un chip de computadora.
Acuñado hace 40 años, el término "Silicon Valley" se refería originalmente a los fabricantes de chips de silicio que ayudaron a construir el movimiento de alta tecnología en el área de la Bahía de San Francisco. La región ha sido un punto caliente de tecnología desde entonces, pero hoy ha evolucionado de gigantes de hardware a tecnología social e internet de consumo, gracias a compañías como Google y Facebook. "Silicio" ya no es literal, sino una metonimia del espíritu emprendedor que ha impulsado el crecimiento de la región durante décadas.
Pero el Área de la Bahía no es el único bolsillo de innovación de este país, y el "Silicio (relleno en blanco)" es una taquigrafía cada vez más popular para las regiones con nuevas escenas de inicio. Con las predicciones de que las nuevas empresas sacarán a Estados Unidos de su recesión, los empresarios de todo Estados Unidos están avanzando hacia el plato. Aquí es donde está sucediendo la acción.
Silicon Alley (Nueva York)
La sutil competencia entre Silicon Valley y la próxima escena emergente de EE. UU. Es muy similar a la rivalidad entre hermanos: las regiones pueden parecer similares, pero ciertamente tienen sus propias personalidades. Algunas empresas de Alley están cortadas del mismo tejido de tecnología social que sus contrapartes de Valley (Foursquare, Bitly), pero la mayoría tiene un sabor claramente neoyorquino. "Ejemplificamos un nuevo tipo de empresa de tecnología que se enfoca en nuestras industrias establecidas como la moda y la publicidad", explica la empresaria Amanda Peyton, con sede en Manhattan. Nueva York es el hogar de las innovadoras empresas de comercio electrónico Etsy, Warby Parker, Fab.com, Bonobos y Artsy, y ha sido un punto caliente para compañías líderes femeninas como Gilt, Birchbox y Rent the Runway.
La Gran Manzana también está alcanzando rápidamente al Valle cuando se trata de financiación: actualmente es el segundo mercado más activo en AngelList.
Silicon Beach (Los Angeles)
A pesar de que el capitalista de riesgo Mark Suster hace su mejor impresión de Regina George cuando sugiere que dejemos de intentar hacer que “Silicon Beach” suceda, el destacado inversionista ángel de Los Ángeles, Paige Craig, sigue usando el término para describir la naciente escena tecnológica de la ciudad.
Y con al menos 11 incubadoras de arranque planificadas para 2012, la escena se está calentando. Beachmint, la nueva empresa de Los Ángeles, recaudó $ 23.5 millones este año para expandir su plataforma de comercio social asociada a celebridades, y la compañía de Craig, BetterWorks, fue nombrada una de las 20 mejores nuevas empresas de 2011 de Business Insider.
No es sorprendente que los empresarios de Los Ángeles aprovechen sus recursos naturales en la industria del entretenimiento para iniciar empresas como MovieClips y Machinima. Nada va tan bien con el entretenimiento como los abogados, y el simplificador de contratos DocRun está siguiendo los pasos del pionero de inicio de LA, LegalZoom. "Aunque LA es una gran ciudad, Silicon Beach lo hace sentir como una ciudad pequeña", explica el fundador de ShareSquare y curador de LA StartupDigest, Matthias Galica. "Durante años, le desangramos el talento a NorCal, pero eso está empezando a cambiar".
Silicon Strip (Las Vegas)
El minorista de calzado Zappos se ha basado en los suburbios de Las Vegas durante casi una década, pero finalmente está obteniendo algo de compañía, gracias en parte al CEO Tony Hsieh. Su Proyecto del Centro está haciendo planes para convertir a Las Vegas en una meta incubadora de innovación e ideas: con $ 350 millones comprometidos con los negocios de semillas y la construcción de infraestructura, es casi como si la ciudad misma fuera una nueva empresa. "En las últimas seis semanas, al menos cuatro nuevas empresas tecnológicas se mudaron aquí desde otros estados", explica entusiasmado Hsieh. "Estamos construyendo esta comunidad desde cero: es Sin City hasta Sim City".
Este renacimiento empresarial también evoca un espacio de trabajo conjunto, donde las organizaciones de ideas afines se unen para construir una comunidad. Pero lo que une a las diversas empresas, desde el fabricante de robots Romotive hasta el mercado local Rumgr, no es su industria, es el deseo de sus fundadores de ser parte de la reinvención de una ciudad.
Manopla de silicio (Michigan)
En el estado con forma de accesorio para el clima frío, los residentes de Michigan se refieren con cariño a su tierra natal como "El Estado Mitten", y no están dejando que el frío, o el declive económico de la región, los mantengan deprimidos. Desde la escena de tecnología limpia de Ann Arbor hasta las nuevas empresas basadas en la manufactura de Detroit, los jóvenes emprendedores e inversores con visión de futuro como Detroit Venture Partners y Ludlow Ventures están tomando el futuro de su estado en sus propias manos. Como explica el fundador de Texts From Last Night, Ben Bator, "Nos damos cuenta de que el trabajo de nuestros sueños no existe y, por lo tanto, tenemos que hacerlo".
Una cosa que a Detroit no le faltan son los bienes inmuebles disponibles, y proyectos como la revitalización del centro de Madison Building y la propiedad de Pony Ride de Phil Cooley en Corktown proporcionarán un espacio de incubadora muy necesario para los empresarios de Motor City.
Silicon Loop (Chicago)
"La característica que mejor define la escena de inicio de Chicago es nuestra benevolencia en el Medio Oeste", dice la cofundadora de DreamChamps, Jill Felska. "Todos hacemos todo lo posible para ayudarnos mutuamente a tener éxito".
Bueno, eso y Groupon: aunque la colaboración atraviesa nuevas empresas de Chicago como 37signals, MentorMob y Dabble, el sitio de ofertas diarias con una valoración de $ 12.5 mil millones se perfila como el gigante cuya atracción gravitacional provoca un movimiento. Al igual que a la "PayPal Mafia" a veces se le atribuye el impulso del movimiento Web 2.0 de Silicon Valley, una "Groupon Mafia" puede ser el boom de la innovación basada en Chicago.
Silicon Beltway (Washington DC)
Es difícil separar a los empresarios del capital inicial que hace posible sus sueños. Mientras que Silicon Valley tiene su grupo de capitalistas de riesgo en Sand Hill Road, la capital del país está llena de fundaciones que buscan hacer "inversiones" en emprendedores sociales. Aunque Beltway tiene su parte de compañías de tecnología de consumo como Living Social, HotPads y HelloWallet, el sabor único de emprendimiento social de la región es evidente en empresas como Atlas Corps y Citizen Effect.
Silicon Prairie (Omaha, Des Moines y Kansas City)
¿Crees que el Medio Oeste no puede manejar la tecnología? No se lo digas al equipo de Silicon Prairie, quienes, a pesar del acceso limitado a incubadoras o grupos coordinados de inversionistas, han cultivado una impresionante comunidad empresarial. "Estamos cambiando la aversión al riesgo tradicional del Medio Oeste", dice el fundador de Silicon Prairie News y curador de Big Omaha, Jeff Slobotski.
Aunque el término "Silicon Prairie" se ha utilizado para describir el paisaje inicial de Minnesota a Dallas, el movimiento se centra principalmente en Omaha, Des Moines y Kansas City. La creciente escena está comenzando a inspirar y conectar a la comunidad existente, que incluye un grupo ecléctico de compañías como la aplicación de coaching en línea Hudl, el procesador de pagos móviles Dwolla y el diseño nupcial de Princess Lasertron.
Aunque la mayoría de las nuevas empresas de hoy en día tienen poco que ver con el silicio, hay algo poderoso en la evolución de nuestro léxico para conferir un mayor significado a un elemento químico simple. Ya no se trata de fichas, se trata de comunidades de pensadores, soñadores y hacedores que se apoyan mutuamente para crear las innovaciones del mañana. Y ese mañana no puede limitarse a ningún valle.
