Natalie, la primera organización de educación en derechos humanos para mujeres jóvenes, fundó el Proyecto PRIZM en 2004 como una forma de equipar a las mujeres jóvenes con las habilidades y los recursos que necesitan para ser líderes mundiales en derechos humanos. Desde sus inicios con retiros simples para mujeres organizados en universidades, PRIZM se ha convertido en un lugar donde cualquier joven puede buscar un mentor y hablar sobre los problemas globales que le apasionan.
Obtenga más información sobre los antecedentes de PRIZM y su inspirador trabajo actual.
¿De dónde surgió la idea de PRIZM?
Recuerdo que estaba interesada en los derechos humanos, los asuntos globales y la diplomacia cuando era joven, pero pocas personas en mi escuela intermedia y secundaria compartían mi entusiasmo. Y aunque todavía perseguía mis pasiones, a menudo deseaba tener un grupo de colegas o amigos que entendieran y apoyaran mi trabajo. A pesar de que los teléfonos inteligentes aún no existían (solo Blackberries bastante rudimentarias) y de que Internet todavía no funcionaba en los días de conexiones lentas, sabía que tenía que crear una forma de reunir a las mujeres que tenían una visión similar para el mundo.
Entonces, en 2004, cuando aún era estudiante de pregrado en Rutgers, decidí crear un espacio donde las mujeres de secundaria y universidad pudieran reunirse para hablar sobre temas globales, y nació el Proyecto PRIZM.
En los últimos siete años, PRIZM ha evolucionado como organización: ¿cómo era al principio?
Inicialmente, PRIZM sirvió como un espacio de retiro para niñas de secundaria en el noreste. Nuestro primer retiro PRIZM se realizó en 2005, durante tres días en un pequeño centro de conferencias en Douglass College en la Universidad de Rutgers. Durante este tiempo, las niñas se reunieron con mujeres profesionales que trabajan en temas de derechos humanos y se centraron en sus propios objetivos de acción social. Los participantes coordinarían y diseñarían proyectos centrados en sus intereses, desde la conciencia del VIH / SIDA hasta los derechos del agua. El personal de PRIZM luego guiaría a las niñas a través del proceso de hacer realidad sus proyectos a través de financiamiento, defensa e implementación. Ejemplos de proyectos incluyen conciertos benéficos, campañas de concientización y el lanzamiento de clubes de derechos humanos en las escuelas locales.
Un año después, mis colegas Ria Das Gupta y Sumia Ibrahiam se unieron al equipo, y decidimos difundir nuestro modelo. La idea era que las mujeres pudieran ingresar como individuos y emerger con un espectro de ideas para estimularlas a la acción, de la misma manera que la luz se refracta a través de un prisma. Al hacer crecer nuestra red, un participante de PRIZM en Nueva York podría llamar a otro participante de PRIZM en Kenia y obtener una perspectiva única sobre los derechos humanos y de las mujeres en ese país.
¿A dónde llevaste la organización después?
Nos encantó facilitar tanto nuestros retiros locales que pensamos que sería una gran idea ser global y rápido. Teníamos un programa en Kenia y pensamos que rápidamente podríamos conquistar el mundo, pero no estábamos seguros de cómo difundir nuestro modelo. No fue fácil con carreras universitarias, otros trabajos y actividades externas para distraernos. Nuestros objetivos eran grandes e idealistas, y nos dimos cuenta de que globalizarnos significaba perder el control. Crecer demasiado, demasiado rápido simplemente no era sostenible, especialmente durante la crisis financiera de las ONG de 2008, cuando no pudimos recaudar suficientes fondos para mantenernos.
No fue hasta que nos asociamos con otra organización, la Asamblea Mundial de Estudiantes, que pudimos mantenernos a flote. Nos unimos a SWA como la iniciativa de las mujeres de sus capítulos en todo el mundo, y eso nos permitió mantener viva nuestra misión mientras nos reagrupamos.
¿Qué implicaba la reagrupación? ¿Qué estas haciendo ahora?
Nuestro personal pasó mucho tiempo en el extranjero para obtener experiencia práctica en la comunidad. Después de establecernos en Estados Unidos, queríamos volver a las raíces con las que PRIZM comenzó mientras era accesible para todas las personas. Así que pusimos PRIZM en línea. Para facilitar aún más la accesibilidad, renovamos nuestro sitio web para que sea compatible incluso con las conexiones a Internet más lentas (que muchos países de todo el mundo aún enfrentan).
Luego comenzamos nuestra red de tutoría a través de la función Mujer de la semana. La Mujer de la semana presenta mujeres increíbles, poderosas, de alrededor de 20 años de todo el mundo que están dispuestas a servir como mentoras y guías para mujeres más jóvenes. Los entrevistamos sobre sus objetivos y cómo están alcanzando sus sueños. La Mujer de la semana nos permite mostrar que no existe una verdadera "línea de meta" para las carreras: las mujeres se esfuerzan constantemente por cumplir sus objetivos y salir adelante.
En el futuro, planeamos volver a nuestro antiguo formato de retiro. Nuestros socios actuales incluyen organizadores de campo en Pakistán y Tailandia, y continuaremos siendo fieles a nuestro objetivo mientras exista la necesidad de redes de mujeres jóvenes.
¿Cómo respeta las diferentes interpretaciones culturales de los problemas de las mujeres en el hogar y en el extranjero?
PRIZM nunca se trató de entrar en una comunidad y decir "hazlo así". Se trata de aprender a respetar la cultura (ya sea en casa o en el extranjero) y crear un espacio seguro para que las mujeres persigan sus objetivos. Trabajamos con organizadores de campo locales para evitar cualquier falta de comunicación intercultural. Esos organizadores guían los retiros para asegurarse de que se ajustan a los estándares de la comunidad. De esta manera, las mujeres de todo el mundo pueden hablar sobre los temas más importantes para sus vidas, incluidos sus propios objetivos y sueños profesionales de una manera culturalmente relevante y empoderadora.
PRIZM fue la primera red para la educación de las mujeres y los derechos humanos. ¿Hay más ahora?
Esperamos que nuestro trabajo con PRIZM y nuestra red revivida y creciente revele que puede comenzar algo increíble sin importar su edad, y que las mujeres jóvenes no deben detenerse ante nada para perseguir sus sueños (¡y ayudarse mutuamente a lograrlo!).
¿Estás interesado en involucrarte con PRIZM o ser presentado como una mujer de la semana? Visítanos en prizmproject.org.
