Un debate muy necesario sobre el volunturismo está despegando en la web. Incluye voces de la industria, académicos, profesionales de viajes y voluntarios. Desde “La carga del turista blanco” hasta “Leones, cebras y niños africanos”, en el corazón de estas historias se encuentra la noción de voluntarios sin experiencia que usan su privilegio de ir al extranjero por sus propios egos, y que están haciendo más daño que bien en el piso.
Las críticas son válidas: he visto muchos de los ejemplos citados en el debate demasiadas veces en el campo. Desde bibliotecas en ruinas hasta rescates de burdeles que salieron mal, las buenas intenciones pueden crear muchos problemas para las comunidades. De hecho, puedo enumerar muchas veces donde las cosas salieron mal y muchas menos cuando las cosas realmente funcionaron de la manera que inicialmente planeamos.
Esta conversación es importante, pero mi preocupación es que el estudiante que siempre ha soñado con ir al extranjero, o el jubilado que solo quiere aprender y hacer algo diferente, o el investigador que quiere profundizar en una comunidad se sentirá paralizado por esta discusión y decida no buscar viajes o voluntariado en absoluto.
Si bien debemos tener en cuenta las críticas de la industria del voluntariado y el bien social y aumentar la conciencia de cómo operan, también debemos hablar sobre la complejidad del sector voluntario, en lugar de culpar a los voluntarios. Necesitamos examinar todo el sistema de "hacer el bien", no solo condenar a los individuos. Al tener una discusión más amplia sobre los sistemas detrás de las críticas, podemos ayudar a crear oportunidades de viaje y voluntariado más efectivas e impactantes a largo plazo.
Después de pasar mi carrera en el sector del bien social y dedicar muchas de mis columnas a crear conciencia sobre nuestro impacto en el mundo, puedo ver el debate desde ambos lados del tema; pero se reduce a mucho más que buenas intenciones equivocadas. Estos son algunos de los factores más importantes en juego de los que deberíamos estar hablando para llevar la conversación al siguiente nivel.
No es solo un problema occidental
En un campamento de inglés en Tailandia dirigido por escuelas internacionales, los estudiantes de la ciudad viajan a pequeñas aldeas para enseñar a la gente del campo a aprender inglés.
Pero si vas a uno de estos campamentos, verás que no se lleva a cabo en inglés, sino en tailandés, que se toman más fotos de las que se enseñan, y que los aldeanos básicamente siguen los movimientos del día. esperando regalos Cuando los estudiantes se van, no se han mejorado las habilidades, no se ha fomentado el intercambio, y las papas fritas vacías y las bolsas de 7-11 llenan la aldea.
El debate sobre el volunturismo ha abordado la identidad, el privilegio, la raza y la clase en una variedad de formas, y siempre señala casos de turistas occidentales que viajan al extranjero y cometen errores. Pero, como lo muestra esta historia, y muchas otras que podría contarle, no es solo un problema de Occidente, y no es solo "Little White Girls". Con el aumento de las clases medias en todo el mundo, más escuelas, empresas e individuos se ofrecen como voluntarios., y sus modelos están igual de rotos. Desde Bulgaria hasta Filipinas, hay iniciativas locales de voluntariado en marcha, que enfrentan muchos de los mismos errores y desafíos que enfrentan los voluntarios occidentales.
Y a menudo, las organizaciones que acogen voluntarios y hacen el bien social también son problemáticas, desde conocidas organizaciones de trata de personas que exageran las historias en Camboya hasta una falta total de contabilidad para las donaciones por terremotos en China, este desafío que enfrenta la industria no es un Problema occidental: es un problema global. Necesitamos tener una conversación sobre la cultura de "hacer el bien" en todo el mundo, y los debates que estamos teniendo que involucrar y exigir la rendición de cuentas de cada voluntario y organización. No solo en Occidente.
Se trata del dinero
Todos hemos sido golpeados en apelaciones de recaudación de fondos, ya sea de aspirantes a voluntarios u organizaciones de caridad. El hecho es que las organizaciones necesitan dinero para ejecutar sus operaciones, y el marketing de "hacer la diferencia" es una gran parte de eso. Sin embargo, envía el mensaje de que hay soluciones rápidas para grandes problemas sociales, y este tipo de mercadeo alimenta el buen negocio social (sin mencionar, recauda mucho dinero), reforzando la idea de que si solo tiene buenas intenciones, cambie pasará de la noche a la mañana.
En cierto modo, la industria del voluntariado hace lo mismo. Debido a que el voluntariado se ha convertido en un rito de iniciación para muchos jóvenes, hay un sector completo que trabaja para capitalizar sus ideas de retribución. Sí, los voluntarios pueden ahorrar dinero a la organización aportando una habilidad que la organización de otra manera no podría pagar, pero a menudo, las personas pagan por una experiencia para ser voluntarios, incluso si no hay un proyecto claro en el terreno o si son agotar los recursos. Muchas organizaciones mantienen sus programas de voluntariado con dificultades simplemente porque se ve bien para el resultado final.
Las organizaciones benéficas necesitan recaudar dinero para hacer su trabajo en su terreno, y los voluntarios pueden ayudar a ser parte de ese rompecabezas, tanto para una imagen de relaciones públicas como para atraer más donaciones a la organización. Y debemos ser realistas de que la industria del bien social en su conjunto depende de su recaudación de fondos para sobrevivir. Por lo tanto, es importante resaltar el hecho de que algunos voluntarios "pagan por el privilegio", pero también tenemos que comenzar a hablar sobre cómo ese dinero podría usarse de manera más efectiva y si la industria del voluntariado puede luchar por una mayor responsabilidad financiera y transparencia.
Incluso los mejores proyectos planificados no siempre funcionan
Si alguna vez tuvo un proyecto de investigación o desarrolló un plan de negocios, sabe que las cosas cambian a medida que avanza el proceso, y rara vez las cosas se implementarán de la misma manera cuando comenzó. Lo mismo es cierto con el voluntariado. La industria del bien social a menudo nos dice lo fácil que es tener poder y marcar la diferencia, pero no nos equipa con la comprensión y las habilidades para lidiar cuando surgen complicaciones (y generalmente lo hacen).
Por ejemplo, durante mi tiempo en Birmania, había un niño pequeño en una escuela local que necesitaba cirugía para que no perdiera la audición. El problema parecía bastante fácil; recaudar el dinero para la cirugía, y él podría escuchar y llevar una vida normal.
La realidad, sin embargo, fue muy diferente. Después de recaudar el dinero y buscar más pruebas antes de la cirugía, la clínica local descubrió que su pérdida auditiva era inevitable e inoperable, y que no podía ir a ningún hospital mejor y más grande porque era un refugiado y probablemente sería deportado.
Probablemente podría decirme que debería haber tenido un plan estratégico o tener un equipo de expertos para consultar, y lo hice. Pero la realidad es que, debido al conflicto, los derechos humanos y mi ingenuidad, tuve que decirle a un niño que, de hecho, no recuperaría su audiencia como se había prometido.
Incluso los proyectos estratégicos mejor pensados que apoyan el "turismo responsable" no siempre funcionarán según lo planeado. La idea de que "si entro con buenas intenciones y hago este trabajo, las cosas serán mejores", rara vez funciona. Y esa es la parte difícil de enfrentar; ese cambio ocurre lentamente y, a menudo, de manera banal, sin las "vidas cambiadas para siempre" que la industria nos vende.
Pero es importante Si la conversación voluntaria comenzara a abordar la naturaleza compleja de generar un impacto, no en el mercado, ese cambio ocurre con buenas intenciones, todos podríamos tener una visión más realista de los problemas que enfrenta nuestro mundo y realmente marcar la diferencia.
Una experiencia no es más "auténtica" que otra
Existe una extraña jerarquía tácita en el mundo de los viajes y el bien social; que quienes trabajan internacionalmente o viajan mucho más serán mejores voluntarios o profesionales de desarrollo. Escribimos y hablamos sobre encontrar el viaje más inmersivo culturalmente, idealizando incluso las situaciones más difíciles como parte de la experiencia "auténtica".
El problema es que cuando glamorizamos las dificultades como un viaje auténtico, corremos el riesgo de establecer un precedente que sea realmente difícil de cumplir para las personas que recién comienzan. Si estoy parado en el borde de la carretera en Chennai con un calor insoportable, masticando mosquitos gigantes mientras trato de detener un autorickshaw, y tengo intoxicación alimentaria, eso no es un rito de paso, eso es horrible, y no es algo a lo que me dirijo. para llevar a Twitter o una historia, trataré de "unir" a alguien en una conferencia de viaje. Pero, como señala Rafia Zakaria, el mensaje de "Elegí las dificultades y sobreviví" es generalizado en estas narrativas voluntarias de la industria.
En el Women's Travel Fest, Samantha Brown de Travel Channel hizo una declaración refrescante para los voluntarios y viajeros de todas partes; que no importa si te percibes como turista o viajero, lo más importante es que fuiste lo suficientemente valiente como para salir y probar algo nuevo. Y, como señala Daniela Papi en su reciente artículo del Huffington Post , que realmente no hay mucha distinción entre un voluntario y un voluntario, es solo la forma en que lo enmarcamos.
Ambos abordarán los mismos problemas en la gestión de programas y la implementación de proyectos, y ambos enfrentarán desafíos similares en el terreno. Mi consejo es: tenga en cuenta su presencia y su impacto, y sea realista sobre su trabajo. Pero también sepa que ningún viajero es mejor que otro.
La industria necesita cambiar, no solo las personas
Después de trabajar en organizaciones sin fines de lucro o en el bien social, puede llegar a estar realmente cansado. Cuando ves cosas que no funcionan como deberían, que las organizaciones no siempre pueden sostenerse a sí mismas, y que la idea de "no hacer daño" a menudo es imposible, todo es bastante desalentador.
¿Asi que que hacemos?
Películas como Gringo Trails destacan los impactos de los viajes y el turismo en todo el mundo y comienzan la discusión de que si bien las personas necesitan cambiar, la industria de viajes también necesita evolucionar. Se han creado políticas de viaje responsables pero no están bien implementadas, y las organizaciones voluntarias no siempre adoptan las mejores prácticas, incluso si tienen principios rectores en sus sitios web. El hecho de que una organización tenga la declaración de misión más clara o las mejores intenciones no siempre se traduce en un buen trabajo.
Pero la realidad es que la gente todavía viajará y se ofrecerá voluntariamente, la gente aún se equivocará y mucho dinero cambiará de manos. Las organizaciones deberán comenzar a abordar esto, y se debe establecer un sistema de responsabilidad para las organizaciones grandes y pequeñas. Sin embargo, a corto plazo, tal vez sea hora de que los voluntarios se mantengan informados e informados sobre todas las facetas del debate. Un buen punto de partida es hacerse estas preguntas si va a ser voluntario en el extranjero.
También hay muchas organizaciones que promueven el trabajo reflexivo y matizado, organizaciones como World Learning, Atlantic Impact y The Wandering Scholar, y le animo a que las consulte. El enfoque es honesto y realista y se enfoca en la transformación individual en lugar del cambio instantáneo.
Y eso es todo: debemos comenzar a ser honestos sobre por qué viajamos y por qué somos voluntarios. Porque la realidad es que viajar, en esencia, siempre ha sido más sobre nosotros mismos que sobre cualquier otra persona. Reconozcamos que el voluntariado no es tan diferente.
