Escuchamos muchas historias interesantes de los cambiadores de carrera aquí en The Muse, de mujeres que dejaron sus trabajos de escritorio para convertirse en DJs a una ex analista que ahora pasa sus días dirigiendo una tienda de magdalenas. Pero con mi amor por todas las cosas embotelladas y borrachas, sabía que tenía que aprender más cuando me enteré de la historia de Bridget Firtle.
Después de tener una exitosa carrera temprana en finanzas, Bridget decidió dejar todo atrás y comenzar su propia destilería de ron artesanal, The Noble Experiment. El cambio requirió muchos sacrificios, incluido renunciar a su elegante loft TriBeCa para volver a vivir con sus padres, pero para Bridget, todos han valido la pena para crear algo por lo que está tan emocionada.
Fui a visitar a Bridget en su hermosa instalación en Brooklyn para hablar con ella sobre lo que la hizo dar el salto, cómo aprendió el oficio de la destilación y qué consejo tiene para otras personas con una pasión ardiente por hacer un cambio.
Ah, y probar un poco de su delicioso ron.
Comencemos aquí: ¿Qué te hizo decidir abrir una destilería de ron?
Estaba trabajando para un fondo de cobertura como parte de su equipo básico de consumo. Aproximadamente un año después, me encontré con un stock para un fabricante de cerveza, y finalmente me convertí en analista global de bebidas alcohólicas. Pasé unos cuatro años y medio investigando e invirtiendo en compañías de cerveza, vino y licores que cotizan en el mundo. Con el tiempo, acabo de desarrollar una gran pasión por las personas detrás de las cosas hechas a mano y la investigación que se hace en la cerveza artesanal y los viñedos a nivel nacional e internacional.
Siempre quise ser dueño de mi propio negocio, pero pensé que sería en finanzas porque eso es lo que me metí en la escuela. Estaba evaluando mi próximo movimiento en las finanzas para llegar al lugar donde podría abrir mi propia institución financiera, y realmente esperaba ingresar al capital de riesgo solo porque un nuevo negocio me emocionaba. Y luego me di cuenta de que ya no quería estar afuera mirando hacia adentro, realmente quería ensuciarme las manos y ser dueño de mi propio negocio.
Realmente, la motivación detrás de la idea es incorporar la historia de la destilación de ron en el noreste. Fue el primer espíritu que destilamos en este país, y quiero ayudar a recuperarlo y hacerlo lo más distintivo posible de este espacio. Así que estamos usando tres ingredientes: agua del grifo de Nueva York que ha sido filtrada, melaza de granjas de caña de azúcar en Florida y Louisiana, y nuestra cepa de levadura patentada. Todos los procesos se realizan aquí y las cosas antiguas, cuando estén listas para ser lanzadas, se envejecerán aquí.
¿Cómo aprendiste las habilidades técnicas y artesanales involucradas en la destilación de espíritus?
Fui muy autodidacta. Estoy realmente orientado a las matemáticas y las ciencias, así que cuando decidí que iba a hacer esto, pasé cerca de un año estudiando por mi cuenta mientras escribía el plan de negocios y trataba de obtener dinero. Leí todo lo que pude sobre ciencia de fermentación y ciencia de destilación, y sigo leyendo tanto como puedo. Hay un gran libro que es bastante técnico llamado The Complete Distiller, es el mejor recurso que he encontrado.
También visité tantas pequeñas destilerías como pude conducir en Nueva York y hice un viaje a Kentucky para visitar a los grandes tipos de bourbon allí y recoger sus cerebros. Luego, una vez que estábamos terminando la construcción, pasé los primeros dos o tres meses haciendo un proceso de prueba y error para llegar al resultado final.
La educación es un enigma en la industria en general en este momento. La destilación doméstica ha sido incipiente desde justo antes de la Prohibición, y está regresando. Si bien lo más inteligente desde el punto de vista comercial sería contratar a un destilador o contratar a alguien para consultar, esas personas apenas existen en este país. No hay educación formal: no se puede obtener un título en elaboración y destilación. Yo diría que el 90-95% de los pequeños destiladores artesanales en estos días no tienen antecedentes. Todos son autodidactas.
Pero muchos destiladores de todo el país están muy dispuestos a compartir sus métodos. Resulta que soy muy transparente sobre cómo se hacen las cosas. Eso no te va a enseñar cómo hacer todo, pero cada poquito ayuda.
¿Qué consejo tienes para algo pensando en entrar en la destilación artesanal?
Yo diría que muchas veces esto se ve mucho más glamoroso desde afuera que desde adentro. Es una industria muy divertida para estar; Sin embargo, es difícil construir un negocio dadas las regulaciones que prohíben la industria y la competencia con las grandes marcas que tienen mucho dinero detrás de ellas.
Es un ajetreo extremo, especialmente al principio como una persona pequeña; no tienes los recursos que tienen las grandes empresas, literalmente estás vendiendo cada botella al principio para construir la marca. Y creo que la gente subestima eso, creo que lo subestimé hasta cierto punto. La gente debería intentar evaluar eso antes de hundir todo lo que tienen en algo.
¿Qué ha sido lo más difícil de cambiar de un trabajo normal con un sueldo a comenzar su propia empresa?
Creo que has dado en el clavo: recibes un cheque cada dos semanas. Tienes seguro de salud. Y resultó que estaba en un trabajo ridículamente cómodo donde me pagaban mucho dinero cuando era joven.
No hay nada que pueda decir que pueda explicar la transición para ser totalmente responsable de usted y de su empresa y luego de los inversores. Y si bien es extremadamente enriquecedor (tengo el control, no tengo a quién culpar excepto a mí mismo), es una espada de doble filo. Es desafiante porque no tiene ese pago garantizado y no sabe cuándo volverá a tenerlo.
Eso puede causar mucha ansiedad, y si insiste en eso, puede volverse paralizante. Por lo tanto, solo tiene que seguir avanzando y esforzarse por mejorar y alcanzar sus objetivos de una manera diferente.
¿Qué consejo tienes para algo pensando en hacer un cambio de carrera importante como este?
100% animaría a alguien a hacer esto. La cantidad que he aprendido en los últimos dos años: escribir un plan de negocios de 30 páginas con información financiera, obtener dinero, averiguar cómo voy a financiar algo, obtener la licencia requerida, redactar documentos legales para el negocio, en realidad trabajar con un arquitecto para construir el espacio, archivar con la ciudad, administrar contratistas, es insustituible. Hacerlo todo usted mismo es el sentimiento más poderoso.
Estaba completamente inspirado para hacer esto. Ese sentimiento era como si nada me detuviera. Si tienes ese sentimiento, si tienes esa pasión por algo, tendrás éxito.
Muy bien, terminemos con una divertida: ¿Cuál es tu forma favorita de beber ron?
Generalmente soy un poco purista cuando se trata de bebidas, así que lo bebo en hielo con una rodaja de limón o simplemente en hielo, pero entiendo que a la mayoría de la gente no le gusta hacer eso. Mi sugerencia favorita en este momento es un Daiquiri.
Cuando comencé a decirle esto a la gente, se sorprendieron: ¿esta mujer acaba de pasar por toda esta historia sobre cómo hace y se preocupa por el ron y ahora nos dice que tomemos una caja de azúcar y la vierta en una licuadora?
Pero realmente, un Daiquiri tradicional es solo jugo de lima fresco, jarabe simple y ron, batido y servido. Y podría decirse que es el cóctel más clásico y equilibrado que puedes conseguir. Es bastante intemporal, es delicioso y puedes recrearlo fácilmente en casa.
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