Cuando Jennifer Bangoura llegó a Malí en el verano de 2008, pasó tres meses en Bamako (la capital) para recibir un riguroso lenguaje y capacitación técnica.
Como voluntaria ambiental del Cuerpo de Paz, necesitaba hablar con fluidez el bambara, el idioma principal del país, y conocer bien las preocupaciones ambientales en la región, como la desertificación, que es cuando la tierra fértil se convierte en desierto debido a la sequía y la deforestación.
Cuando terminó su entrenamiento, Bangoura se mudó a Zana, un pueblo remoto de 1, 000 personas ubicado a nueve horas al norte de Bamako.
"No tardó mucho en sentirse integrada en el tejido de la comunidad", comparte. “En los Estados Unidos, puede llevar conocer a alguien durante años para ser invitado a eventos sociales como bodas y bautizos. En Mali, todo lo que se necesita es aparecer porque los malienses son muy generosos y acogedores. Entonces, claro, a veces fue una lucha, pero nunca fue difícil entablar una conversación con alguien o encontrar una cara amiga ”.
Como voluntaria en Zana durante dos años, Bangoura trabajó con una asociación de mujeres y su negocio de manteca de karité, ayudó en algunos grupos de jardinería de la aldea y ayudó a un grupo de hombres a construir un banco comunitario de cereales, donde podían almacenar granos como mijo, arroz y sorgo, básicos de la dieta maliense, para prepararse para tiempos de inseguridad alimentaria.
Cuando sus dos años llegaron a su fin, Bangoura sabía que quería quedarse al menos otro año.
"Aunque había pasado dos años en un pueblo", explica, "todavía no sabía muchas de las cosas que la gente suele asociar con Malí: la música, las artes, la fotografía". Entonces, habló con ella director del país y descubrieron una manera de que ella se quedara.
Durante los siguientes dos años, trabajó como especialista en comunicación y divulgación para un proyecto educativo financiado por USAID con el objetivo de utilizar la radio para mejorar la enseñanza. Escribió historias de éxito, tomó fotos de sesiones de capacitación y siguió a un equipo de capacitadores en todo el país para documentar su trabajo y aprender más sobre los programas de alfabetización y su implementación.
Según Bangoura, sus cuatro años en el Cuerpo de Paz cambiaron por completo el curso de su carrera.
"Cuando me uní por primera vez, pensé que quería seguir una carrera en estudios de museos, centrándome en el arte africano", comparte. "Pero después de comenzar mi tercer año, me enamoré de hacer un trabajo que, para mí, me pareció más tangible y apremiante".
Entonces, después de regresar a los Estados Unidos, obtuvo un título de posgrado en educación internacional. Ocupó varios puestos de trabajo diferentes, desde funcionaria de programas en una organización educativa y de desarrollo global hasta una función en la que administró los informes financieros y programáticos para siete países del África subsahariana. Hoy, en su papel de especialista en servicios profesionales en 2U, brinda servicios de educación y desarrollo profesional a estudiantes graduados, desde revisiones de currículums y cartas de presentación hasta estrategias de búsqueda de empleo y entrevistas simuladas.
"Me encanta apoyar a mis alumnos cuando se dan cuenta de sus objetivos profesionales", dice Bangoura. “Y realmente disfruto trabajar con estudiantes en diferentes áreas de estudio, como trabajo social, enfermería, ciencia de datos y muchos más. Puedo explorar nuevas industrias y capacitar a otros para alcanzar su máximo potencial profesional ".
A lo largo de toda su carrera, el trabajo voluntario de Bangoura la ha ayudado a mantenerse firme.
"Ha sido fundamental para guiar mi brújula profesional", explica. “Me ayudó a dar forma a mi camino en el Cuerpo de Paz: mi trabajo voluntario en un jardín comunitario es la razón por la que me ubicaron en el sector ambiental, y me ayudó a identificar dónde están mis pasiones. No tenía idea de que quería trabajar en educación hasta mi puesto en el proyecto de USAID ".
Además, Bangoura dice que sigue desempeñando un papel importante en los tipos de empresas para las que elige trabajar. En 2U, los empleados reciben tres días de "tiempo libre voluntario" cada año para apoyar causas que les apasionan, lo cual es algo que realmente atrajo a Bangoura. Para ella, "es un recordatorio de que la forma en que una empresa trata a sus empleados es la forma en que trata sus clientes ".
El voluntariado ha sido una fuerza tan positiva en la vida de Bangoura que anima a todos a involucrarse de alguna manera.
"Simplemente salta y comienza", dice ella. “Encuentre formas de comprometerse con las organizaciones de manera significativa. Te sorprenderías de lo arraigado que puede ayudarte a sentirte en tu comunidad, incluso si no estás allí por mucho tiempo ”. Y oye, incluso podría ayudarte a moldear tu trayectoria profesional.
