Laura Douglas recuerda los inviernos donde su padre inundaría la cancha de tenis cerca de su casa en Londres, Ontario, y la transformaría en una pista de hockey para los niños locales. (Su familia también era propietaria de una máquina Zamboni, pero esa es otra historia completamente diferente). Fue solo una de las pequeñas formas en que su familia participó activamente en su comunidad: los padres de Laura siempre pusieron la retribución a la vanguardia de lo que hicieron.
"Al crecer, en mi adolescencia", dice, "sabía que era lo correcto; devolver a la comunidad que me había dado tanto. Si no lo hacemos para la próxima generación, ¿quién? ¿será?"
Empoderando el emprendimiento
Laura tomó las lecciones que sus padres le enseñaron en la universidad. Mientras estaba allí, Laura y su hermana se ofrecieron como voluntarias en una campaña juvenil para personas sin hogar y se involucró con Enactus, una organización internacional sin fines de lucro que ayuda a los estudiantes a organizarse a través de la acción empresarial.
Enactus le brindó la oportunidad de trabajar en el extranjero en Haití, donde ayudó a desarrollar programas que permitieron a las mujeres administrar pequeñas empresas. Por lo general, las mujeres vendían cosas como servicios de cocina y costura, y el grupo luego otorgaba un pequeño préstamo para que las mujeres pudieran comenzar a ejecutar. Laura pudo pasar tiempo con muchas de las mujeres, viendo los resultados directos de su arduo trabajo.
"Esta fue la primera vez que algunas de estas mujeres pudieron ganar dinero por sí mismas", dice Laura.
Fue en Haití donde reafirmó que necesitaba comprometerse en su carrera profesional al servicio. Comenzó una pasantía en Unilever y solicitó el Programa de Líderes Futuros de la compañía, un plan de estudios de posgrado de tres años que se ejecuta en 50 países donde los afiliados reciben trabajos desafiantes que los prepararán para roles de liderazgo en todas las empresas. "Me atrajo el programa internacional", admite Laura.
Encontrando Propósito
El programa Future Leaders no solo se limitó a Unilever, sino que Laura descubrió que la compañía se alineaba con sus propios valores y objetivos, algo que sabía que era importante para ella.
"Quiero tener un impacto innegable", dice, "para que el mundo tenga un futuro mejor. Dos mil millones de personas al día usan nuestros productos y quiero ser parte de una empresa que tenga ese tipo de impacto".
Se le dio la oportunidad de desarrollar canales de distribución donde los productos de Unilever normalmente no estaban disponibles, al tiempo que empoderaba a las mujeres para mejorar la calidad de sus vidas. El Proyecto Shakti es un ejemplo del tipo de trabajo que lideraba, que les daba a las mujeres de las zonas rurales de la India canastas de productos Unilever para vender y les permitía experimentar una sensación de independencia financiera. Estos mismos métodos se utilizan en otros lugares de otros países en desarrollo.
Luego, como Asistente de Gerente de Marca Senior para Dove Hair en la sucursal de Unilever en Canadá, Laura fue parte de un rodaje comercial en Toronto. Presentaron a mujeres canadienses y compartieron un mensaje de lo que hace que las mujeres se sientan hermosas, una campaña en línea con el Proyecto de autoestima de Dove que busca aliviar a las mujeres de las presiones sociales sobre su apariencia. Laura pudo ayudar a elaborar el mensaje y trabajar junto con los equipos de marketing y publicidad para producir algo que le interesara profundamente.
"No solo estoy vendiendo champú", dice ella.
Laura ha hablado en universidades y escuelas, compartiendo por qué es importante trabajar para una empresa impulsada y apasionada por la sostenibilidad, las energías renovables y la igualdad de género.
"No duermo mucho", bromea Laura, principalmente porque su sentido innato de ayudar parece consumir cada hora del día.
Pero para ella, eso está bien. "Siempre puedo escuchar a mi padre decir: '¿Cómo podemos hacerlo más grande? ¿Cómo podemos lograr el mayor impacto posible?"
