Ingrese a una de las firmas de abogados más grandes del país y verá una imagen clara de la brecha de género en el liderazgo. Si bien los hombres y las mujeres asisten a la facultad de derecho en cantidades casi iguales, las mujeres en el nivel de asociación, los principales rangos de firmas de abogados privadas, todavía están por debajo del 20%, según la encuesta nacional de 2012 de la Asociación Nacional de Abogados de Mujeres. Y no ha cambiado desde que comenzaron los informes hace más de cinco años.
Otras estadísticas muestran que entre el 30 y el 45% de las mujeres dejan la profesión legal a mitad de carrera. Entonces, ¿cuál es el motivo de la devolución? ¿Por qué tantas mujeres dejan la ley? ¿Hay algo que se pueda hacer para alentar a más mujeres a alcanzar posiciones de liderazgo en el campo?
Nos reunimos con Susan Smith Blakely, socia jubilada de una firma de abogados y autora de Best Friends at the Bar: What Women Need to Know About a Career in Law y Best Friends at the Bar: The New Balance for Today's Woman Lawyer, para obtener más información. -Y obtener su consejo para cualquier mujer que esté considerando una carrera legal hoy.
El porcentaje de parejas femeninas en firmas de abogados es sorprendentemente bajo. ¿Por qué crees que es esto?
La razón de la disparidad en los números entre hombres y mujeres a nivel de asociación es predominantemente porque la lucha entre la vida laboral y la vida personal afecta a las mujeres de manera diferente a los hombres. Por lo general, las mujeres se someten a una consideración de asociación a los 8-10 años de sus prácticas, y esto, casualmente, es casi al mismo tiempo que sus relojes biológicos comienzan a sonar ruidosamente. Algunas mujeres, que están interesadas en tener hijos y participar significativamente en las interacciones cotidianas con sus hijos, dejan la práctica de la firma de abogados en ese momento por lo que perciben como entornos más favorables para la familia.
Otros se quedan en los bufetes de abogados, y algunos hacen socios, pero aquellos que llegan a tener hijos en los primeros años de sus asociaciones experimentan grandes desafíos para cumplir con las responsabilidades de sus vidas profesionales y personales. Muchos terminan dejando al profesional por completo, y algunos optan por volver a los rangos no asociados y a horarios de medio tiempo o horarios flexibles. Como resultado, el número de mujeres que ascienden a través de los rangos de asociación a puestos de liderazgo se reduce significativamente.
¿La profesión jurídica está haciendo algo para abordar estos problemas?
Las firmas de abogados y las organizaciones de abogados están abordando estos problemas, pero no es fácil vender en las firmas de abogados. Cuestiones como horarios flexibles, asociación a tiempo parcial, guardería en el lugar y el tiempo que los abogados trabajan en horarios alternativos que se acreditan como "tiempo de práctica" para la consideración de la asociación, todos impactan los resultados finales en las firmas de abogados. Las firmas de abogados son, ante todo, empresas, y optar por estas alternativas no siempre se considera un buen negocio en términos de generar ganancias.
Sin embargo, las empresas se están volviendo mucho más receptivas a las ideas como resultado de la presión de los clientes, principalmente de asesoría corporativa, muchas de las cuales son mujeres y minorías que insisten en ver una mayor diversidad en su representación y en los niveles superiores.
¿Cuáles son los mayores problemas que enfrentan las nuevas abogadas? Y en el futuro, ¿cuáles son los problemas más grandes que enfrentan en los próximos años?
Además de las luchas en la vida laboral, las nuevas abogadas enfrentan una profesión dominada por los hombres. Aunque la discriminación abierta es ahora contra la ley, hay muchos tipos de prácticas encubiertas que terminan impactando a las mujeres de manera diferente que a los hombres. Los practicantes masculinos a menudo se sienten más cómodos en un equipo con abogados masculinos y viajan con abogados masculinos, y esto puede perjudicar a las mujeres en las asignaciones de casos. Una vez más, las firmas de abogados están lidiando con este problema, pero es un problema de naturaleza humana y difícil de precisar y resolver.
Las abogadas también deben aprender a promover su trabajo de la manera más efectiva posible y practicar esas habilidades a lo largo de sus carreras. Es mucho menos probable que las mujeres identifiquen los éxitos como propios que como producto de un esfuerzo grupal. Los hombres dirán, "Gané la moción", y las mujeres dirán que "Ganamos la moción". Decir "Gané" a menudo no es exacto porque los éxitos en este entorno generalmente son un esfuerzo de equipo, pero las mujeres también deben aprender a comunicar sus éxitos de manera más efectiva.
Avanzando en sus carreras, desarrollar nuevos negocios para el bufete de abogados es el factor más importante para ganar respeto y poder. Las mujeres son excelentes comunicadoras y grandes redes en su vida personal, y necesitan aprender cómo hacer la transición a sus vidas profesionales. Las mujeres también deben aprender a evaluar y aceptar más el riesgo a medida que avanzan en la práctica. Eso a menudo es más difícil para las mujeres, pero es parte de la marca de un abogado consumado.
¿Qué consejo le darías a las mujeres que piensan en sus carreras y deciden dónde trabajar?
Las jóvenes abogadas y estudiantes de derecho deben abordar sus necesidades personales por adelantado al considerar sus planes de carrera. Si los niños están en su futuro, o si sabe que tendrá la responsabilidad de otros miembros de la familia, es posible que desee ver los entornos de práctica más allá de las firmas de abogados. Algunos de esos entornos, como el asesoramiento interno, la práctica en organizaciones sin fines de lucro y la práctica del sector público, brindan mayores oportunidades de tiempo flexible, práctica a tiempo parcial y menos viajes y estrés.
Si elige la ruta de la firma de abogados, debe considerar los tipos de áreas de práctica que pueden ser más compatibles con las responsabilidades personales que anticipa. Los litigios, tanto civiles como penales, y las prácticas de fusiones y adquisiciones tienden a ser muy estresantes e inflexibles, mientras que las prácticas de código como impuestos y bancarrota, así como los entornos sin litigios, como el trabajo transaccional y los bienes y fideicomisos, pueden resultar más aconsejables.
En resumen, debe preguntarse qué quiere para el futuro. Debe cuestionarse sobre sus metas y objetivos, tanto para su vida personal como profesional, y debe elaborar definiciones personales de éxito. Sus elecciones y decisiones serán mucho más fáciles si procede con eso en mente.
¿Qué consejo le darías a las mujeres que recién comienzan en un bufete de abogados? ¿Cuáles son algunos primeros pasos importantes para prepararse para una carrera exitosa?
Lánzate a tu práctica y conviértete en el mejor abogado que puedas ser. Aprovecharás eso por el resto de tu carrera, y creará valor en el bufete de abogados que puede darte un mayor poder en la mesa de negociaciones cuando solicites flexibilidad u otras consideraciones en el futuro.
Además, aprenda a establecer contactos y promover el trabajo. Hazlo en tu vida profesional y en tu vida personal. Hágalo en las funciones de la asociación de abogados, hágalo en las funciones de la asociación comercial, hágalo en su club de salud y hágalo en la guardería cuando vaya a recoger a su hijo. Los abogados con trabajo que necesitan para referirse a otros abogados, así como a otros clientes potenciales, están en todas partes, y debe informarles que está allí para satisfacer sus necesidades.
Y finalmente, encuentre un mentor o mentores. Y no se limite a mentoras, idealmente, es mejor ser asesorado por mujeres y hombres. Las mentoras pueden enseñarle cómo crear la mentalidad de equipo, aceptar compromisos, endurecerse al tratar con personalidades agresivas y cómo evitar las trampas a la hora de lidiar con el comportamiento ofensivo de los hombres. Por otro lado, los mentores masculinos pueden enseñarle la mentalidad de que el ganador se lleva todo lo que también necesita en su repertorio para tener éxito, y pueden prepararlo para tratar con los muchos abogados y jueces masculinos que encontrará en su práctica. Ambos modelos de mentoría son críticos para un futuro bien equilibrado como abogado.
¿Qué consejo desearías poder dar a tu yo más joven, recién comenzando en el campo legal?
Sea menos sensible y vulnerable a las críticas. Ten confianza en tus habilidades y enfatiza tus habilidades. Sé un tomador de riesgos. Abraza el proyecto que te hace estirar y lucha para abordar ese caso o asunto. No permita que nadie ni nada se interponga en el camino de sus metas y objetivos.
Para obtener más información de Susan Smith Blakely, consulte sus libros, Best Friends at the Bar: What Women Need to Know about a Career in the Law y Best Friends at the Bar: The New Balance for Today's Woman Lawyer , su sitio web y su reciente artículos sobre The Huffington Post .
