Si lo estás haciendo bien, inevitablemente llegarás al punto durante una carrera independiente cuando sea el momento de la decisión: ¿Sigues haciendo lo independiente o te conviertes en algo más grande que tú? (No hay una respuesta correcta, por cierto).
Ahí es donde estaba hace tres años, cuando tuve la suerte de asociarme con mi socio comercial que estaba en la misma encrucijada. Desde entonces, nuestra boutique de servicios creativos ha crecido para funcionar con algunas de las marcas más grandes del mundo. Hemos reunido un equipo talentoso que se ejecuta en niveles mucho más allá de lo que podría hacer como individuo. Ha sido increíblemente gratificante, pero también ha sido increíblemente difícil.
Pasar de un espectáculo individual a una pequeña empresa no es tan simple como: "Más personas más recursos equivalen a cubos de dinero". Hay un gran mundo de responsabilidad y estrés que conlleva, y la mayor parte de eso está relacionado con el funcionamiento. El negocio en sí.
Como alguien que recientemente hizo la transición de freelance a pequeña empresa, no puedo decir que tenga todas las respuestas. Pero puedo compartir algunos consejos para evitar las minas terrestres más grandes que detonamos en el camino. Si está contemplando el cambio, observe dónde pisa.
1. Sepa que su mayor cliente es el negocio
Dirijo un estudio de diseño e interactivo, y es sorprendente lo poco que diseño o codificación hago a veces. Paso la mayoría de los días administrando proyectos, conociendo clientes, escribiendo propuestas, dirigiendo arte a mis diseñadores y obteniendo todo lo que mi equipo necesita para hacer el trabajo. Mientras tanto, mi socio paga a nuestro personal y proveedores, escribe contratos y administra los libros. Aquí estamos, dos diseñadores que hacen casi todo excepto el diseño.
¿Soy mucho más gerente de lo que pensé que sería? Sí. ¿Todavía amo lo que hago? Absolutamente. Para mí, estar rodeado por el tipo de trabajo que hacemos es emocionante, incluso si no siempre soy el que lo saca a relucir. Pero es una compensación con la que debe sentirse cómodo. Tienes que amar el contenido de tu profesión elegida lo suficiente como para estar bien, no siempre ser el hacedor.
2. Reúna un equipo de asesores
La primera "contratación" de North Street fue un contador que nos aconsejó sobre todo, desde el tipo de entidad comercial que deberíamos ser hasta el software de contabilidad. Luego, recurrimos a un abogado para reunir nuestros contratos, acuerdos de empleados y otros documentos. Es inteligente tener esto como profesional independiente, pero es esencial como negocio. No puede pagar a los empleados ni celebrar contratos de alto riesgo con documentos "legales" que cree en una búsqueda de Google. No intente hacer esto usted mismo: pague a los expertos para que se preocupen por usted.
Además, busque mentores: personas a las que pueda llamar cuando esté perplejo sobre cómo manejar a un cliente o situación en particular. Tuve la suerte de hacerme amigo del propietario de una agencia interactiva mucho más grande y mucho más exitosa que la mía. Se enfrentó al desafío de problemas que pueden brutalizar a un negocio como el mío y salir del otro lado sonriendo. Elijo su cerebro tan a menudo como puedo y no sé qué haría sin sus ideas.
3. Aprende a decir no
Cuando era un profesional independiente, asumí todos los trabajos que se me presentaron. ¿Si un cliente difícil quería construir un sitio web completo, con un presupuesto básico, para el próximo martes? Era dinero, y lo tomaría. Pero, ahora que tengo un negocio y un resultado final, ya pasaron los días en que puedo hacer un maratón de todas las noches para terminar un proyecto por el que no estoy siendo compensado adecuadamente. Resulta que todas las noches son realmente caras cuando le pagas a la gente.
Hay muchos clientes que no quieren pagar un precio justo, que no respetan la cantidad de trabajo requerido para un proyecto o que simplemente creen que conocen su oficio mejor que usted. Estos clientes te hundirán. Pasará más tiempo y energía de lo que le pagan (posiblemente con pérdidas), probablemente perderá la calma y ladrará al cliente una o dos veces (nunca es bueno hacerlo, especialmente frente a los empleados), y al final probablemente terminarás con algo que nunca pondrías cerca de tu cartera. ¿Cuál es el punto de? Este tipo de trabajo me ha quemado antes. Ahora puedo verlos a una milla de distancia y no tengo ningún problema educadamente dirigiendo North Street en la dirección opuesta.
Se necesita disciplina para rechazar el dinero, pero decir "no" salvará su negocio.
4. Poner procesos en su lugar
Durante el primer año y medio que estuvimos en el negocio, North Street funcionó como un grupo de trabajadores independientes diferentes que hacen las cosas de manera muy diferente. ¿Conoces al dragón de tres cabezas de las películas de Godzilla? Eso fuimos nosotros. Con la falta de comunicación y la desorganización corriendo desenfrenadamente, fuimos ineficientes y frustrados, y nuestro trabajo sufrió.
Tomó un tiempo, pero ahora tenemos una infraestructura. Utilizamos servicios como Freshbooks para facturación y Teambox para gestión de proyectos. Usamos Dropbox y Git para compartir archivos y código de Photoshop. Pasar tiempo en el proceso en lugar del producto puede ser un desperdicio cuando lo está poniendo en funcionamiento por primera vez, pero prometo que vale la pena la inversión. Somos más eficientes y coherentes que nunca, y mejor en lo que hacemos como resultado.
5. Preguntarte, definirte y distinguirte
North Street comenzó como dos trabajadores independientes con más trabajo del que podíamos manejar solos. Dos años después, nos topamos con un parche lento y nos dimos cuenta de que nunca nos habíamos detenido y nos preguntamos qué es o qué representa North Street. Cuando los posibles clientes se preguntaban por qué deberían contratarnos en lugar del siguiente tipo, no teníamos mucha respuesta.
Como profesional independiente, puede recorrer un largo camino patinando de una referencia a otra. No es necesario un mantra o una declaración de misión cuando eres el tipo que hizo el sitio web para el hermano del posible nuevo cliente que acaba de llamarte de la nada (y eres la única persona a la que llama).
Sin embargo, como pequeña empresa, a menudo es una de las muchas soluciones que un posible cliente está considerando. Entonces, ¿qué lo hace diferente de otros negocios exactamente como el suyo, y por qué deberían contratar a su equipo de tres, cinco o 10 personas en lugar de los talentos de un solo profesional independiente?
Dos años después, hicimos una pequeña pausa para mirar hacia adentro e idear un conjunto de instrucciones que definieran nuestros valores y nuestro trabajo. Eso se convirtió en:
- Se inteligente
- Ser minucioso
- Se ágil
- Se honesto
- Estar por delante de la curva
- Estar ahí para nuestros clientes
Esta declaración de misión, que evoluciona con el tiempo a medida que lo hacemos, sirve para mantener las diferentes piezas que componen North Street centradas en por qué hacemos lo que hacemos. Ya no somos una colección de autónomos. Somos algo más grande, diferente y mejor.
