Comenzar un negocio de alimentos comienza con una gran receta, pero muchos otros ingredientes están involucrados para que sea un éxito: un plan de negocios inteligente, marketing efectivo y operaciones fluidas, por nombrar algunos. Y a medida que trabaja en estos desafíos, le ayuda rodearse de personas que pueden ayudarlo.
Eso es exactamente lo que pretende ser el programa de incubadora La Cocina de San Francisco. El programa ayuda a los empresarios de bajos ingresos a asegurarse de que manejan todos los aspectos de sus negocios, desde la contabilidad hasta la contratación y la fabricación de alimentos de alta calidad en grandes cantidades. Lo más importante es que el programa ofrece un entorno de apoyo y una oportunidad para ser parte de una comunidad de compañeros empresarios de alimentos.
Nos sentamos con Carola Mulero, Coordinadora de Mercadeo y Eventos en La Cocina, junto con tres graduados del programa: Koji Kanematsu y Hiroyuki Adachi del restaurante japonés Onigilly y Cristina Arantes de la compañía de chocolates artesanales Kika's Treats, para conversar sobre los desafíos de administrar un negocios de alimentos y cómo los programas como La Cocina pueden ayudarlo a abordarlos.
¿Cuáles son algunas de las formas más importantes en que La Cocina pudo ayudarlo a despegar su negocio?
Koji: Al entrar, ya teníamos el producto, pero en La Cocina aprendimos a comercializarlo. El programa cubre cuatro aspectos del funcionamiento de un negocio de alimentos exitoso: producto, marketing, finanzas y operaciones. Para la sección de marketing, alguien del departamento de marketing de Whole Foods nos ayudó a descubrir la mejor manera de comunicar nuestro mensaje a los clientes potenciales y nos enseñó cómo usar las redes sociales de manera efectiva. Cuando realizamos el desarrollo del producto, pudimos probar nuestras ideas con grupos focales.
Cristina: Una de mis cosas favoritas, que es una gran parte de La Cocina, es ser parte de un grupo de personas que están en la misma pista. Hay mucha camaradería, y es como un gran grupo de apoyo. Ese sentido de comunidad y familia fue muy importante para mí, particularmente porque no tengo familia en los Estados Unidos. Me gradué en 2009 de La Cocina y todavía estoy muy involucrado.
Otra ventaja son todos los recursos a los que tiene acceso el programa. Tengo un gran bufete de abogados que me ayuda pro bono, y no me habría enterado si no fuera por la ayuda de La Cocina. Las conexiones con otras organizaciones son muy útiles. Finalmente, el hecho de que la organización obtenga muchas relaciones públicas significa muchas relaciones públicas para todas las empresas involucradas. Me han contactado muchas personas que querían aprender sobre La Cocina y luego terminaron queriendo aprender también sobre mi negocio.
¿Cuál es la relación entre las compañías en el programa de incubadoras de La Cocina? ¿Las empresas trabajan entre sí?
Carola: Nuestros emprendedores más exitosos realmente entran en el aspecto de la comunidad. Les gusta ser parte de la comunidad y están dispuestos a enseñar a otros. Ellos dirán "Oh, sé cómo hacerlo, puedo enseñarte".
Hiroyuki: La Cocina se trata de apoyarse mutuamente. Estamos inclinados a usar productos que hacen nuestros amigos. Algunos de los vendedores nos dan recetas y nosotros llevamos productos o ingredientes de origen de otras empresas que estaban en el programa, como bebidas de JAMU. Obtenemos nuestros ingredientes fermentados, como nattō, miso y koji, de Aedan Foods, que es otro negocio del programa de La Cocina. Esto nos ahorra mucho tiempo que de otro modo tendríamos que gastar haciendo los ingredientes nosotros mismos. Además, me enorgullece decir: "Hola, mi amigo hace este producto".
Koji: También compartimos información, como información sobre cómo obtener permisos de alimentos. Si tenemos preguntas, podemos preguntarle a otro proveedor.
Cristina: Algunos proveedores de ingredientes requieren un pedido mínimo y, dado que todos somos pequeñas empresas, nunca alcanzaríamos esos mínimos por nuestra cuenta, por lo que combinaríamos nuestros pedidos y realizaríamos uno solo. Y siempre estamos intercambiando información sobre proveedores y envases, incluso empleados. Es algo continuo.
¿Qué consejo le darías a alguien que está solicitando un programa de incubadora?
Cristina: Incluso si tienes un gran producto, tendrás que aprender todos los diferentes aspectos de la gestión de un negocio de alimentos. Al principio, a menos que tenga mucho dinero, no podrá darse el lujo de contratar a un contador u otros especialistas para que lo ayuden con todos los servicios que necesitará, por lo que tendrá que hacerlo. tú mismo. La Cocina quiere ver que conoce todos estos otros aspectos de la gestión de un negocio y que ha elaborado un buen plan de negocios además de su excelente producto.
Carola: Prepárate para trabajar mucho. Sabes que puedes cocinar, y esa es la parte fácil. Pero estará cocinando para un público más amplio y necesitará aprender todo, desde escalar sus recetas hasta trabajar en el aspecto de la presentación y las habilidades financieras.
Koji: A La Cocina le gustan los productos únicos y la pasión. ¡Sé apasionado por tu producto!
¿Qué consejo le darías a alguien que esté pensando en iniciar un negocio de comida propio?
Carola: Como trabajo en marketing, eso es lo que enfatizo. Siempre haga una investigación específica sobre su mercado y quién es su competencia en su ciudad. Descubra por qué su negocio será especial para que pueda tener la ventaja competitiva.
Hiroyuki: ¡ Deja de quejarte y trabaja duro!
