Bob fue una de esas personas agradables al instante que hacen que ir a trabajar sea un placer. Era un colega amable, divertido, cariñoso y solidario. Además, vino a mí con un currículum estelar y excelentes referencias. Parecía ser un empleado A-plus, y estaba encantado de ser su manager.
Solo había un problema: su trabajo era terrible. Había estado trabajando durante semanas en un proyecto. Pero cuando revisé el documento en el que había estado trabajando tan diligentemente, me sorprendió descubrir que era totalmente incoherente, una especie de ensalada de palabras. Y al recordarlo, me di cuenta de que Bob también sabía que su trabajo no era lo suficientemente bueno: la vergüenza en sus ojos y la disculpa en su sonrisa cuando me lo entregó eran inconfundibles.
Paremos aquí por un segundo. Si eres gerente, ya sabes que este fue un momento decisivo en nuestra relación.
El trabajo de Bob ni siquiera era lo suficientemente bueno. Éramos una pequeña empresa, luchando por ponernos de pie, y teníamos cero ancho de banda para rehacer su trabajo o recuperar su holgura. Sabía esto en ese momento y, sin embargo, cuando me reuní con él, no pude abordar el problema. Me escuché decirle a Bob que el trabajo era un buen comienzo y que lo ayudaría a terminar. Él sonrió con incertidumbre y se fue.
¿Que pasó? Primero, me gustaba Bob, y no quería criticarlo demasiado. Se había visto lo suficientemente nervioso durante la reunión cuando revisamos su documento que temía que incluso pudiera llorar. Como a todos les gustaba tanto, también me preocupaba que si lloraba, todos pensaran que era una persona horrible.
Segundo, a menos que su currículum y referencias fueran falsas, había hecho un gran trabajo en el pasado. Tal vez había estado distraído por algo en casa o no estaba acostumbrado a nuestra forma de hacer las cosas. Cualquiera sea la razón, me convencí de que seguramente volvería al nivel de rendimiento que le había dado el trabajo.
Tercero, podría arreglar el documento yo mismo por ahora, y eso sería más rápido que enseñarle a reescribirlo.
Primero veamos cómo mis acciones (o la falta de ellas) afectaron a Bob. Recuerde, él sabía que su trabajo no era bueno, por lo que mi falso elogio se metió en su mente. Le permitió engañarse a sí mismo al pensar que podía continuar por el mismo camino, lo cual hizo. Al no enfrentar el problema, eliminé el incentivo para que se esforzara más y lo induje a pensar que estaría bien.
Es brutalmente difícil decirle a la gente cuándo están jodiendo. No quieres herir los sentimientos de nadie, después de todo, eres humano, y no quieres que esa persona o el resto del equipo piensen que eres un imbécil. Además, desde que aprendiste a hablar, te dijeron: "Si no tienes nada bueno que decir, no digas nada". Ahora, de repente, es tu trabajo decirlo. Tienes que deshacer toda una vida de entrenamiento.
Después de este primer encuentro con Bob, seguí cometiendo el mismo error una y otra vez durante 10 meses. Como probablemente sepa, por cada trabajo deficiente que acepte, por cada plazo que deje pasar, comenzará a sentir resentimiento y luego ira. Ya no solo piensas que el trabajo es malo: piensas que la persona es mala. Esto hace que sea más difícil mantener una conversación equilibrada. Empiezas a evitar hablar con la persona en absoluto.
Y, por supuesto, el impacto de esto no se detuvo con Bob: otros en el equipo se preguntaban por qué aceptaba un trabajo tan pobre, pero, siguiendo mi ejemplo, también trataron de cubrirlo. Solucionarían los errores que había cometido y volverían a hacer su trabajo, generalmente cuando deberían haber estado durmiendo.
Cubrir a las personas a veces es necesario por un corto período de tiempo, por ejemplo, si alguien atraviesa una crisis. Pero cuando dura demasiado, comienza a pasar factura. Las personas cuyo trabajo había sido excepcional comenzaron a descuidarse. Nos perdimos los plazos clave.
Sabiendo por qué los colegas de Bob llegaron tarde, no les di demasiado tiempo. Luego comenzaron a preguntarse si sabía la diferencia entre grande y mediocre; tal vez ni siquiera me tomé en serio los plazos incumplidos. Como suele suceder cuando las personas no están seguras de que se aprecie la calidad de lo que están haciendo, los resultados comenzaron a sufrir, y también la moral.
Cuando me enfrenté a la posibilidad de perder a mi equipo, me di cuenta de que no podía posponerlo más. Invité a Bob a tomar un café conmigo. Esperaba tener una buena conversación, pero en cambio, después de algunos intentos fallidos, lo despedí. Ahora, los dos estábamos acurrucados miserablemente sobre nuestros muffins y lattes.
Después de un silencio insoportable, Bob empujó su silla hacia atrás, metal chirriando sobre mármol, y me miró directamente a los ojos y preguntó:
¿Por qué no me dijiste?
Mientras esa pregunta estaba dando vueltas en mi mente sin una buena respuesta, me hizo una segunda pregunta: “¿Por qué nadie me lo dijo? ¡Pensé que todos se preocupaban por mí!
Fue el punto más bajo de mi carrera. Había cometido toda una serie de errores, y Bob estaba tomando la caída. Mi elogio anterior no solo fue falso, nunca le había hecho ninguna crítica a Bob. Tampoco le pedí que me diera retroalimentación, lo que podría haberle permitido hablar sobre las cosas y tal vez encontrar una solución.
Lo peor de todo es que no pude crear una cultura en la que los compañeros de Bob le hubieran hecho la cortesía de decirle cuándo se iba de la raya. La cohesión del equipo fue agrietada, y se demostró en nuestros resultados. La falta de elogios o críticas útiles tuvo efectos absolutamente desastrosos para el equipo y nuestros resultados, y desafortunadamente, esto provocó que mi empresa fallara poco después.
Hacer comentarios es difícil, pero debes hacerlo si te preocupa tanto el éxito de tu equipo como el tuyo. Es posible que no pueda retroceder el tiempo y decirle la verdad a Bob, pero aún tiene tiempo para tomar la decisión de ser un gerente honesto y abierto a todos sus informes directos. Y espero que lo hagas.
Si necesita un impulso adicional de confianza para tener esta conversación, este artículo y este artículo son excelentes lugares para comenzar.
Lo más importante para recordar es que esta conversación nunca es fácil de tener, pero vale la pena.
Este extracto fue adaptado del libro Radical Candor: Be a Kick-Ass Boss sin perder tu humanidad , que llegó a las estanterías en marzo de 2017. Se ha vuelto a publicar aquí con permiso.
