Al regresar de la India, mientras conducía a casa desde el aeropuerto, me sorprendió lo limpias y amplias que son las calles estadounidenses en contraste con la contaminación y el polvo en Delhi. "¡Puedes comer en la calle aquí!", Anuncié. Mi familia se dio la vuelta y me miró como si me hubiera bajado de una nave espacial en lugar de un avión. El choque cultural inverso ya había comenzado.
A medida que el verano se acerca a su fin, es la época del año en que muchos volverán a casa después de sus viajes para comenzar el nuevo año académico o profesional. Y después de las nuevas, desafiantes y enriquecedoras experiencias que ha tenido en el extranjero, aprender a readaptarse a su país de origen puede requerir una cantidad sorprendente de práctica y tiempo.
Si su primera beca internacional está llegando a su fin, o si su viaje de mochilero está por terminar, esto es lo que debe esperar (y cómo hacer frente) cuando regrese a casa y lo vea con ojos completamente diferentes.
Lengua atada
Cuando regresé de mi beca Fulbright en Tailandia, había estado hablando tailandés durante más de un año, y el inglés que hablé mientras estaba allí había sido bastante elemental. Regresar a un entorno académico y tener que traducir mis pensamientos a la jerga estadounidense en realidad resultó ser un gran desafío. Me había acostumbrado a hablar en tonos simples y accesibles, y a expresar emoción a través del tipo de sonrisa que tenía ese día. A menudo, me sentí reducido a una escala de emociones para las que no había palabras americanas, que era exactamente como me sentía cuando comencé a aprender tailandés.
Si siente lo mismo, sepa que solo lleva tiempo, y con varias conversaciones robustas e intelectuales y un poco de lectura ávida, su discurso normal volverá.
Perdido en la traducción
Cuando, durante una reunión, saqué mi teléfono con la cubierta del iPhone Happy Panda que recogí en Vietnam, recibí algunas sonrisas y risas de mis colegas. En Hanoi, mi funda para iPhone tenía sentido, y mis amigos la adularon y me preguntaron dónde la había comprado. Para mis colegas en los Estados Unidos, parecía infantil.
A veces, se trata de tu propio nivel de comodidad y orgullo. Si está dispuesto a sacar su lápiz Hello Kitty durante una reunión de negocios, entonces depende de usted. Para mí, decidí mostrar algunos de los aspectos culturales que más me gustaban al llevar una gran bolsa local de la tribu Hill o usar aretes comprados en el mercado local. Con esas opciones, al igual que en Hanoi, la gente aquí adularía mis accesorios y exclamaría: "¿De dónde sacaste eso?". Entonces pude contar la historia del artículo y mis viajes, todo mientras me tomaban en serio.
Peleas de comida
Perdí 30 libras mientras viajaba en Asia, en parte porque caminaba o andaba en bicicleta por todas partes, pero principalmente porque comía alimentos simples y saludables. Pero al llegar a casa, me reintrodujeron mis comidas favoritas: pan, queso y dulces. Aunque me entregué con moderación, mi cuerpo ya no estaba acostumbrado a las cosas pesadas. Además, también descubrí que mis gustos habían cambiado: después de probar nuevas especias y sabores en el extranjero, la comida en casa a menudo parecía insípida. Me encontré con frecuencia pidiendo chiles o una salsa picante para poder comer a mi gusto.
Como resultado de todo esto, alimentarme de una manera que me hizo sentir bien y satisfecho a veces resultó ser un gran desafío. Inicialmente comencé con atracones de queso con jet-lag, pero lentamente volví a comer pan y carne, medio emparedado a la vez.
También aprendí que podría ser difícil cuando mis amigos querían llevarme a comer comida india o tailandesa, y rápidamente me di cuenta de que no era lo mismo que había disfrutado en el país. Para evitar esos momentos, aprendí a preguntarle al personal qué plato sería más parecido a lo que estaba buscando. También me tomé un tiempo para explorar mi vecindario y encontrar la comida más auténtica de la zona. Sorprendentemente, viviendo cerca de Nueva York y Filadelfia, ahora he encontrado algunas de las mejores comidas locales coreanas y tailandesas. Cada región tiene su propia especialidad, pero tampoco descarte los suburbios. La comida iraquí fuera de Detroit es excelente, al igual que la comida india en medio de Nueva Jersey. El hecho de que ya no viaje no significa que deba renunciar a probar grandes cosas.
La política de las cosas
Después de vivir y trabajar con una comunidad en un basurero en Birmania, todo en casa parecía un recurso precioso. Durante unas semanas intenté usar la menor cantidad posible, y me sentí completamente abrumado al ir a una gran tienda de cajas y darme cuenta de cuánto desperdiciamos en los Estados Unidos.
Muchos estudiantes que regresan a casa de viajes de aprendizaje de servicio o áreas de pobreza comparten esta reacción inicial, y estas disparidades son difíciles de aceptar. Una de las mejores conclusiones que puede tener de su experiencia en el extranjero es darse cuenta de que lo que hace en casa puede tener un impacto en otras partes del mundo. Use esta experiencia para educar a sus amigos, involucrarse en un grupo local o estudiantil, o iniciar una organización propia para enfocarse en los asuntos que son importantes para usted.
Reconectando con amigos y familiares
Estar fuera durante dos años significaba que extrañaba la ola extrema de mensajes de texto que se extendió por mis amigos y familiares. Cuando regresé, y mi teléfono ya no sonaba, solo se encendía con el ocasional "tintineo" de un mensaje de texto, y me sentí solo. Me propuse hablar en lugar de enviar mensajes de texto, y les pedí a mis amigos que me entendieran mientras hacía un esfuerzo por volver a conectar con ellos y reconstruir nuestras amistades.
También me di cuenta de que, mientras estaba fuera, la mayoría de mis amigos habían seguido adelante con sus vidas y se casaban, compraban casas y tenían hijos. Nos sentimos desconectados de las experiencias del otro. Todavía tenía planes de viaje y aún no quería establecerme. Algunos amigos, por otro lado, no vieron cómo se podía tomar en serio mi estilo de vida de viaje e incluso me hicieron sentir culpable porque había estado fuera y no estaba allí para sus eventos especiales.
Pero así como viajar siempre será parte de mi vida, entendí que hacer crecer una familia siempre será parte de la suya. Terminé perdiendo contacto con algunos amigos en el camino, pero hice lazos aún más fuertes con los demás al tratar de entendernos y compartir las experiencias que habían enriquecido nuestras vidas mientras estábamos separados.
Los expatriados en Laos dicen que a veces, si te quedas demasiado tiempo, nunca puedes volver a casa. Te conviertes en un extranjero permanente, nunca logras llegar a ser local y nunca te sientes satisfecho en casa. Y ciertamente conozco a algunos expatriados a los que les ha sucedido esto, pero no tiene por qué ser así. Si regresa a casa con el corazón de un viajero, siempre buscando algo nuevo, sin importar dónde se encuentre, encontrará satisfacción en su entorno.
No importa dónde esté, las cosas más simples desencadenan mis recuerdos de viaje, y no importa cuántas veces me vaya y regrese, la transición a casa puede ser torpe. Pero después de años de viajes internacionales y vivir en el extranjero, entiendo que es simplemente un choque cultural inverso, y sé cómo superarlo hasta el próximo viaje.
