Cuando Damon Grimes y su esposa Kristy Vance esperaban su primer hijo, sabían que la vida se volvería mucho más complicada. Lo que no sabían era que la parte más complicada podría ser navegar el permiso parental remunerado.
Se conocieron en Chicago en 2004 a través de la novia de su compañero de cuarto. Poco después de casarse en 2010, se mudaron al área de la ciudad de Nueva York y ambos trabajaban para Unilever cuando descubrieron que estaban embarazadas de su hija, Avery.
Damon es el Gerente Senior de Innovación de Marca de Unilever para Talenti, lo que significa que puede pasar gran parte de su día probando helados y helados. Claramente, este es el mejor trabajo del mundo (tómalo en serio; el sueño americano sigue vivo y bien).
Pero no todo fue rociado y crema cuando Damon y Kristy probaron por primera vez tratar de descubrir la licencia de maternidad de Kristy. "Fue mucho más confuso de lo que debería haber sido", dice.
En ese momento, Unilever solo ofrecía seis semanas de licencia de maternidad, con la opción de solicitar beneficios por discapacidad a corto plazo a través del estado de Nueva Jersey, que duraría seis semanas adicionales. Si bien Damon y Kristy estaban más que felices de completar el papeleo necesario, fue complicado y largo.
Y luego estaba el problema mayor: la discapacidad solo puede pagar tanto, y Kristy solo generaría alrededor de $ 500 por semana. Si bien esto sería ideal en algunas partes del país, es una hazaña casi imposible dado el costo de vida a las afueras de la ciudad de Nueva York.
"Si quisieras hacerlo lo más difícil y difícil posible", bromea, "esto es lo que configurarías".
Abogando por el cambio
Damon comenzó a hacer su tarea y observó lo que otras compañías más grandes estaban haciendo con el permiso parental. Muchos líderes de la industria ofrecían cuatro meses a todos los nuevos padres, tanto las madres como sus parejas. Otras compañías eran igual de competitivas.
Comenzó a escribir correos electrónicos a su liderazgo y recursos humanos, expresando lo que necesitaba ser cambiado y señalando lo que algunos de los competidores de la compañía también estaban haciendo.
"Estaban confundidos acerca de por qué un chico estaba llegando para quejarse de la política de licencia de maternidad", dice. Después de todo, "Mi esposa no comparte el mismo apellido que yo".
Si bien les tomó un poco conectar los puntos de por qué le apasionaba tanto modernizar la política, resultó ser efectiva. "Pilló a la gente con la guardia baja, y recibo demasiado crédito por ser vocal de lo que realmente merezco", dijo.
No sabía que esto ya estaba en proceso en Unilever, pero alertar a los líderes sobre la difícil situación que enfrentan las madres y los padres puede haber ayudado a llevar el balón sobre la línea de gol.
Avanzando en la igualdad de género
A mitad de la licencia de maternidad de Kristy, Unilever anunció que estaba cambiando la política de la compañía, aumentando la cantidad de tiempo libre de seis a 10 semanas y abonando a la pareja bajo la nueva política.
"Nunca olvidaré el día en que HR me llamó", dijo Kristy. "¡Estaba planeando volver a trabajar en 1 semana, pero RR.HH. me llamó para decirme que habían extendido la licencia de maternidad y que tenía 4 semanas adicionales para tomar! Estaba tan sorprendido que me quedé sin palabras. Qué bendición. Esas últimas semanas fueron aún más significativos y literalmente absorbí cada segundo ".
En solo dos años y medio, Unilever ahora pasó de 10 semanas de licencia pagada a 16. Y a los padres se les da cuatro semanas de licencia de paternidad, algo que Damon ni siquiera había mencionado cuando estaba solicitando algo que se suponía que era beneficioso para madres trabajadoras Además, Unilever tiene una política de trabajo flexible, que brinda a los empleados la capacidad de trabajar desde casa o en cualquier lugar, cuando sea necesario.
"Tener un lugar de trabajo ágil hace que sea mucho más fácil ser un padre activo y un buen empleado", agrega. Y Kristy está de acuerdo: "Las mamás necesitamos un sistema de apoyo sólido para que funcione; por supuesto, debe consistir en su pareja y familia, pero también en su empleador".
Cuando Unilever participó en el movimiento HeforShe para la igualdad de género en el lugar de trabajo, Damon y otros hombres en la oficina, saltaron a bordo, creando el Grupo de Trabajo de Hombres para descubrir cómo los hombres pueden ser mejores aliados de sus contrapartes femeninas. "Se trata más de escuchar y tener una conversación normal sobre lo que hay que hacer y dónde podemos ayudar en lugar de simplemente asumir que tenemos todas las respuestas", dice Damon.
Bebés a bordo
Ser capaz de hacer la transición a la paternidad con tanta facilidad significó el mundo para Damon y Kristy. "Lo consideré parte de mi trabajo como el otro padre", dice Damon, "asegurándose de que Kristy nunca tuviera que elegir entre su carrera y ser madre".
Este septiembre, la pareja dará la bienvenida a su segundo hijo, un niño, y podrán respirar un poco más tranquilos sabiendo que no tendrán que llenar la documentación suficiente para llenar un vertedero de Nueva Jersey.
Damon asumirá los deberes nocturnos, algo con lo que está muy feliz de ayudar. "Siempre he sido turno de noche", dice. "Puedo sobrevivir con menos sueño que mi esposa".
Por suerte para él, habrá mucho helado en el congelador para que vuelva a familiarizarse con esas primeras noches de insomnio.
