El problema: las chicas no han codificado antes
Omosola Obetunde tuvo suerte. Sus padres la enviaron al campamento de informática en octavo grado. “No sabía que era informática. Simplemente pensé que sería genial hacer cosas ”. Siete años después, es estudiante de informática en la Universidad de Stanford.
Los padres de Sara Haider también expusieron a su hija a la tecnología temprano: aprendió a programar a los 9 años. "No tenía idea de que podría hacer esto por un trabajo hasta que estudié informática en la escuela secundaria y mi maestra me dijo: 'hay una carrera en esto. ”Hoy, Haider es ingeniera de software en Twitter y ve el estímulo de su familia como una influencia clave en su carrera.
Cuando hablé con mujeres que decidieron seguir una carrera en ciencias de la computación, me sorprendió saber que casi todas ellas atribuyen la exposición temprana a la programación como el factor más importante en su decisión de convertirse en ingenieras. Por el contrario, citaron la falta de exposición temprana a la informática como el principal elemento disuasorio para las mujeres que abandonan (o nunca se unen) al campo.
"Hay un espectáculo competitivo en el aula que intimida a algunas mujeres que no tienen experiencia", dice Kathy Cooper, candidata a maestría en informática. "Incluso en las clases de introducción, los chicos parecen haber estado programando antes".
El instinto de Cooper es correcto: los niños realmente están más preparados. Aunque la mayoría de las estudiantes de informática con las que hablé habían tomado clases de informática de colocación avanzada (AP) en la escuela secundaria, son parte de una pequeña minoría. Según el informe más reciente del College Board, la inscripción femenina en AP Computer Science es tan baja como el 14%, lo que la convierte en la clase AP más desproporcionada de género en el país.
Y el terreno poco común comienza incluso antes de eso. “Hay una impresión de que los chicos comienzan a codificar cuando son pequeños. Los niños juegan con robots y las niñas juegan con muñecas ”, dice JJ Liu, estudiante de segundo año de ciencias de la computación. "Se siente como si los muchachos hubieran estado 'hablando código' durante mucho tiempo".
Esta sensación de que los niños tienen una ventaja inicial crea un umbral de alta competencia para las mujeres en ciencias de la computación, incluso para aquellas que tienen experiencia previa en el campo.
“Debido al estereotipo de que a las mujeres les va peor en informática, muchas mujeres de alto rendimiento obtienen una B en su primer examen y piensan que simplemente no son lo suficientemente buenas. Ya se sienten atrás, por lo que renuncian ”, lamenta Obetunde.
Angie Schiavoni, que enseña programación a niñas de la escuela secundaria desatendidas, ha observado una mentalidad similar entre sus alumnos: "He visto que las niñas sienten que tienen que ser súper buenas en algo para perseguirlo".
La solución: enseñar informática a niñas de secundaria
Entonces, resolver el problema de la tubería requiere darles a nuestras niñas la confianza que necesitan para enfrentarse cara a cara con sus compañeros de clase. A menos que pongamos a nuestros estudiantes de ambos sexos en igualdad de condiciones al ingresar a la universidad, las mujeres jóvenes corren el riesgo de percibir sus esfuerzos como un fracaso, sentirse rezagados y abandonar temprano para buscar otra cosa.
La clave para esto es hacer que las chicas de secundaria piensen que la programación es genial. Como muestran las estadísticas de College Board, llegar a las niñas en la escuela secundaria es demasiado tarde; en ese momento, ya están optando por no estudiar la programación. Además, cuanto antes comiencen a aprender, mayores serán sus posibilidades de éxito en el campo.
"Los niños son como esponjas con idiomas extranjeros, y los lenguajes de programación no son diferentes", dice Schiavoni. "No podemos dejar atrás a las niñas en una industria que será la vanguardia de nuestra economía en los próximos años".
Silicon Alley, capitalista de riesgo y padre de dos hijos, Fred Wilson, está de acuerdo. En su blog, AVC, pidió abiertamente más currículo de ciencias de la computación en las escuelas: “Continuamos enseñando francés a nuestros hijos, pero no les enseñamos Ruby on Rails. ¿Cuál crees que los ayudará más en los próximos años?
La solución de Schiavoni es Code Ed, un programa que capacita a niñas de secundaria para codificar HTML y construir sus propios sitios web. "Es inspirador ver cuán comprometidos están nuestros estudiantes", explica Schiavoni. "Las chicas saltan arriba y abajo y animan cuando cambian el color de fondo".
Ella quiere que las niñas vean la programación no como trabajo, sino como un proceso creativo para perseguir sus pasiones. (¿Qué tipo de pasiones persiguen los estudiantes de 5to grado? Schiavoni bromea diciendo que el 90% de sus estudiantes hacen sitios de fanáticos de Justin Bieber).
Digan lo que quieran sobre Bieber, Code Ed funciona, y las opiniones de las niñas sobre informática cambian drásticamente después de pasar por el programa. "Solía escuchar acerca de niños y hombres haciendo todos los sitios web", dijo Taiya Edwards, de 12 años, que pasó por el programa de Code Ed en el Bronx. "Pero ahora sé que las chicas pueden hacer cualquier cosa que un chico pueda hacer".
Cuando se le preguntó si haría otro sitio web, respondió con un enfático: "¡Sí! Probablemente haré uno con consejos para adolescentes ".
Code Ed no es la única organización que enseña a las niñas sobre informática: hay grupos regionales como Black Girls Code y Code Now, el programa nacional Digigirlz de Microsoft ofrece talleres prácticos, campamentos y capacitación en línea para niñas de secundaria en temas técnicos como la construcción de un sitio web, y la ONU ha lanzado un portal Girls in ICT. Y todos estos son esfuerzos extremadamente importantes. Solo necesitamos más.
Todos somos parte de la solución.
Algunos dicen que enseñar a las niñas a codificar no es tan importante. "Las mujeres siempre pueden contratar a alguien para que las codifique", dicen los escépticos.
Pero, ¿por qué las mujeres deben buscar a alguien más que las codifique? Confiar en alguien más para construir sus ideas significa que necesita tener fondos o estar dispuesto a renunciar a la equidad en su empresa. Saber programar significa la diferencia entre pasar meses buscando el cofundador técnico adecuado y poder ir a casa y construir su idea esta noche.
Además, hacer inversiones para mejorar la cartera de mujeres en tecnología no solo beneficia a la próxima generación de niñas, sino que prepara a nuestra economía para impulsar la innovación. La mujer Mark Zuckerberg está ahí fuera, y está dentro de nuestro poder asegurarnos de que siga su sueño.
