Nunca lo olvidaré. En medio de la noche, en un destartalado autobús en la frontera entre Tailandia y Birmania, pensé que había dejado de respirar. No importaba cómo lo intentara, simplemente no podía recuperar el aliento. Mientras el autobús se desviaba por caminos de selva sin curvas y sin luz, luché para no desmayarme. Agarré el inhalador de alguien y traté de estabilizarme durante las siguientes seis horas hasta el próximo pueblo.
La noche siguiente, me desperté con el corazón palpitante como si acabara de correr un maratón, y tuve que huir de mi habitación. Corrí por la casa de huéspedes y salí a la calle, señalé la primera motocicleta que vi y dije: "¡Hospital!". El conductor repitió "Hospital" en birmano, corrimos hacia la entrada del hospital y me dejó caer literalmente en el vestíbulo. . Los médicos realizaron un montón de pruebas y luego, de una manera amable, como para no decepcionarme, me dijeron que no había nada malo.
Solo más tarde, cuando hablé con un amigo médico, entendí exactamente lo que sucedió. Acababa de sufrir un ataque de pánico, lo que significa un ataque rápido e intenso que te hace sentir como si estuvieras en una situación grave o muriendo y hace que tu "modo de vuelo o lucha" se active. Como mi tía me dijo una vez: " Solo sabes lo aterrador que se siente si lo has pasado ”. Los síntomas incluyen latidos cardíacos fuertes, lucha por recuperar el aliento (o hiperventilación), hormigueo en las extremidades, sensación de pérdida de control y dolor en el pecho. Las causas pueden ser varias cosas, pero los ataques generalmente se deben a una acumulación de estrés de algún tipo. Mientras profundizaba en lo que me había sucedido, me di cuenta de que, en mi joven carrera, había visto muchas violaciones de derechos humanos y condiciones difíciles que nunca me permití procesar por completo, y ese estrés se manifestó durante mi viaje en el forma de pánico
Después de eso, aprendí mucho sobre los ataques de pánico, incluido que algún tipo de ansiedad afecta a más de 40 millones de estadounidenses, y que las mujeres tienen más probabilidades de experimentar ataques de pánico que los hombres. Entonces, si lo hace, sepa que no está solo. Si viaja al extranjero, o simplemente viaja fuera de su zona de confort, aquí hay algunas maneras de sobrellevarlo cuando se desata el pánico.
Confía en ti mismo y respira
Una de las mejores técnicas de afrontamiento que aprendí fue, al comienzo de la ansiedad o el pánico, crear una intervención en su mente. Recuerde que esto es solo ansiedad, un proceso normal de su cerebro y cuerpo, e intente separarse de los síntomas fisiológicos contando y respirando lentamente. La respiración le permitirá volver a enfocar su mente, interrumpir el ciclo de pánico y disminuir su ritmo cardíaco. Puede ser aterrador, pero trata de confiar en ti mismo que estarás bien y dale tiempo a los síntomas.
Conoce el efecto mariposa
Mientras trabajaba en un campo de refugiados en Tailandia, a menudo me reunía con personas que sufrían un trauma tremendo, como cruzar las fronteras durante la guerra, perder seres queridos y sobrevivir a las explosiones de minas terrestres. El psicólogo que trabajó con ellos a menudo les decía cuando llega el miedo o la preocupación, debes imaginar que está en el aire y dejarlo pasar como una mariposa revoloteando. Para muchas de las personas en el campamento, conectarse con la naturaleza era importante para mantenerse en la realidad. Si bien esta metáfora puede sonar suave, he descubierto que es una forma positiva de enfocarse en algo fuera de ti.
Busque ayuda profesional
Si experimenta repetidos ataques de pánico o tiene problemas para lidiar con su ansiedad, puede ser de gran ayuda consultar a un médico o profesional de la salud mental. Pero cuando viaja, es importante comprender que las diferentes culturas tienen diferentes puntos de vista sobre la ansiedad y el pánico. Por ejemplo, en la medicina china, puede recibir una raíz o una hierba para tomar en lugar de una píldora, y se espera que funcione a largo plazo en lugar de ser una solución rápida, como a menudo buscamos en los Estados Unidos.
Asegúrese de identificar si desea un médico expatriado o local, y comprender los diferentes marcos culturales que vienen con eso. Establezca expectativas para lo que desea de su visita, ya sea solo para hablar con alguien o para asegurarse de que no haya otra afección médica, y sea claro acerca de sus síntomas y experiencias. También asegúrese de que el idioma no sea un problema y de que tenga una traducción adecuada de lo que le dice el médico. Si bien algunos hospitales tienen traductores, no siempre está garantizado, por lo que es una buena idea traer a alguien que hable ambos idiomas y pueda comunicarse de manera efectiva.
Busque el apoyo de los locales y en el hogar
Es difícil hablar de ansiedad, y vivir en un país extranjero y estar fuera de su zona de confort puede hacer que sea aún más difícil de sobrellevar. Puede sentir que no quiere estresar a nadie en casa, o hacer que las personas con las que viaja piensan que lo está perdiendo, o decepcionar a sus compañeros de viaje, pero es importante hablar con las personas sobre lo que está sucediendo. . Sepa que muchas personas han experimentado esto, incluso si no están hablando de eso, y que usted no está solo, incluso en un país extranjero.
Hable con sus amigos y familiares sobre su condición, o busque grupos locales de apoyo para expatriados y profesionales médicos. Y asegúrese de identificar un lugar que sea una zona de confort, ya sea la casa de un amigo, su hotel o incluso una red de soporte a través de Skype. Puede hacerte sentir tremendamente mejor tener ese espacio seguro.
Finalmente, sepa que va a estar bien. Una amiga mía me recordó que "esto también pasará" y tenía razón. Con el tiempo, aprendí a manejar el estrés y la ansiedad, y continué mi viaje en casa y en el extranjero.
