Es difícil expresar con palabras el sentimiento que viene a la mente cada año alrededor del Día de los Veteranos. Mirando hacia atrás en mi tiempo como oficial en el Ejército de los Estados Unidos, todavía siento el orgullo, la disciplina, la fuerza y el sentido del servicio que caracterizaron mi experiencia.
Durante más de cinco años, usé botas de combate, practiqué disparar ametralladoras, dirigí soldados en Irak y Afganistán, y durante todo esto aprendí sobre el significado del servicio. Como mujer joven y soldado, tuve el privilegio de servir junto a algunas de las personas más increíbles que he conocido. Esta es una experiencia, aunque llena de desafíos, largos días y hasta altas horas de la noche, que todavía considero con cariño.
Recuerdo cuando llegué a casa de Irak a la edad de 23 años, y un amigo me señaló que ahora era un "veterano". Parecía extraño escucharlo. Siempre pensé en "veterano" como un término que se refiere a una generación anterior. Para mí, describía a aquellos que lucharon en las guerras de nuestros padres y abuelos, la Segunda Guerra Mundial y Vietnam, que usan alfileres militares en sus sombreros y que juegan a las cartas en las logias locales de la Legión Extranjera o Veteranos de Guerras Extranjeras. La palabra "veterana" no parecía describir a una mujer de 23 años del condado de Westchester, Nueva York.
Pero años más tarde, cuando llegué a casa de Afganistán cuando tenía 26 años, finalmente dejé que se asentara el término "veterano". Comencé a conectarme con el pequeño grupo de ciudadanos del que había formado parte a través de mi servicio. También me di cuenta de que ahora es un momento tremendo para ser un veterano en Estados Unidos: hay un increíble apoyo, aliento y aprecio que se nos muestra de muchas maneras diferentes. Después de años de guerra en el Medio Oriente, la nueva generación más joven de veteranos regresó a casa con un sentido compartido de camaradería.
Más allá de los recuerdos compartidos, también ha habido una evolución en los grupos de apoyo que están allí para los veteranos, algo que no siempre ha existido. Grupos como el Proyecto Guerrero Herido, el Equipo Rojo, Blanco y Azul, y los Veteranos de Estados Unidos de Irak y Afganistán se han convertido en la solución de mi generación para brindar apoyo moderno a los veteranos.
Y eso es lo que celebro en el Día de los Veteranos: el apoyo de Estados Unidos y la increíble red de veteranos, jóvenes y viejos, las personas que levantaron sus manos derechas y voluntariamente comprometieron su servicio a nuestro país para garantizar que sea seguro y exitoso.
El 11 de noviembre es un día para reconocer a los que han servido y hacer una pausa para reflexionar sobre la importancia de su impacto combinado en este gran país y el inmenso sacrificio de nuestros héroes caídos. Saber que el país por el que hemos luchado está detrás de nosotros es increíblemente poderoso e inspirador.
Entonces, incluso después del Día de los Veteranos de este año, me gustaría animarlo, la próxima vez que esté en un aeropuerto o caminando en un centro comercial y se encuentre con un veterano, le dé la mano y diga “gracias por su servicio. "Cada vez que me sucede esto, me siento humilde y me recuerda el orgullo que tengo y el privilegio que tengo de ser parte de este increíble grupo de ciudadanos que eligieron servir a su país".
