Es difícil explicar adecuadamente en qué medida la combinación de iPod, iPhone, iTunes y la administración de Apple ha transformado nuestras vidas. Quizás la única manera de entenderlo de verdad es haber sido un usuario de computadoras e internet, y un amante de la música, en el año 2000 y haber vivido esos cambios.
Incluso recordar cómo eran las cosas antes del iPod no es fácil. Es difícil recordar claramente un momento sin los miles de canciones en nuestros bolsillos y una biblioteca multimillonaria en iTunes. Se siente como que esas cosas siempre han estado con nosotros.
Internet y la transición a lo digital han acelerado las transformaciones históricas, tecnológicas y culturales de gran alcance que solían llevar muchas décadas. Y mientras esos cambios se extienden más allá del simple entretenimiento a prácticamente todos los aspectos de la vida y los negocios, y aunque Apple está lejos del único impulsor de estos cambios, las innovaciones de Apple han sido algunas de las innovaciones más influyentes y visibles.
La evolución del iPod y de iTunes es un microcosmos de los muchos cambios radicales (entretenimiento, negocios y cultura) que se han producido en las últimas dos décadas.
El iPod: de las líneas laterales al líder del paquete
No todos lo saben, pero el iPod no fue el primer reproductor de MP3. De hecho, Apple dejó que el mercado de los reproductores de MP3 se desarrollara durante años antes de que interviniera.
Aunque docenas de dispositivos vinieron antes, el iPod fue el mejor del grupo en el momento en que debutó. Su interfaz simple y la facilidad de carga de la música eran incomparables. Esa simplicidad se mantuvo en el corazón del iPod incluso a medida que adquirió más funciones, y más poderosas.
No era obvio que el iPod vendiera cientos de millones de unidades. En su debut, el iPod contenía 1,000 canciones y solo funcionaba en la Mac. Algunos despidieron el dispositivo, considerándolo otro producto de nicho de Apple. Ese es otro cambio importante que ha causado el eje de iPod / iTunes: Apple es ahora un jugador cultural y financiero importante. Ha estado intercambiando el título de la compañía más valiosa del mundo con un puñado de otras grandes compañías durante años. En 2017, tomó oficialmente el título, superando a Google y Microsoft como la compañía más valiosa. En 2018, se convirtió en la primera compañía en alcanzar una valuación de mercado de US $ 1 trillón.
Sin embargo, en 2001, los reproductores de MP3 fueron la definición de un producto de adopción temprana. Con ellos, o con sus descendientes, los teléfonos inteligentes, aparentemente en cada bolsillo o bolso, el claro contraste entre entonces y ahora es claro.
Llevar toda tu colección de música contigo era prácticamente impensable antes del iPod. En el momento en que se introdujo el iPod, si alguien quería llevar toda su biblioteca, digamos unos 200 CD, la mejor opción era un reproductor de CD portátil que funcionara con CD de MP3. El reproductor costó $ 250 y habría requerido llevar más de 20 CD personalizados. Esto puede haber sido más portátil que 200, ¡pero eso apenas cabe en un bolsillo! El iPod cambió todo eso. Hoy en día, con iPhones de 256 GB, puedes llevar hasta 50,000 canciones.
Antes del iPod, la música no estaba en todas partes. Ahora, todo el entretenimiento es portátil. Como reproductor multimedia móvil, el iPod sentó las bases de los teléfonos inteligentes, el Kindle y otros dispositivos móviles.
Para cuantificar el impacto del iPod, intente esto: cuente el número de personas que conoce que no Disponemos de reproductores de mp3 o smartphones.
Piénsalo. Claro, hay productos que casi todo el mundo tiene (un televisor, un automóvil, un teléfono, lo que sea), pero esas son categorías y productos de diferentes compañías. Ese no es el caso de los reproductores de MP3. Si más del 20% de los propietarios de reproductores de MP3 en tu vida tienen algo más que un iPod, nos sorprenderíamos.
Así es como se mide un cambio cultural.
iTunes toma el escenario
Cuando comenzó la década, iTunes existió, pero no como la conocemos hoy. Comenzó su vida como SoundJam MP. Apple lo compró en 2000 y lo volvió a personalizar "iTunes" en 2001.
El iTunes original no transfirió música al iPod (que aún no existía) y no vendió descargas de música. Simplemente arrancó CD y reproducía MP3.
En el 2000, no había una tienda en línea importante para descargar música. Pero había un sueño: una máquina de discos de profundidad infinita, alojada en Internet, que cualquiera podía usar, para escuchar cualquier canción grabada, siempre que quisieran.
Ese sueño fue ampliamente compartido, y muchas compañías intentaron realizarlo. Algunos, Napster y MP3.com, sobre todo, estuvieron cerca, pero fracasaron bajo el peso de las demandas de la industria musical. Debido a que no había una buena opción legal para las descargas, la piratería prosperó.
Luego vino la tienda de iTunes. Debutó en 2003, con contenido de marcas importantes e independientes, precios justos: $ 0.99 por una canción, $ 9.99 para la mayoría de los álbumes, y un esquema de administración de derechos digitales no totalmente irracional.
El nivel de hambre de los consumidores puede resumirse en una sola estadística: en solo ocho años, iTunes pasó de ser una tienda de música digital a la tienda de música más grande del mundo.
El mas grande del mundo. No es el más grande en línea, el más grande en cualquier sitio. Floreció mientras los consumidores compraban más música que nunca antes y las principales tiendas de música, como Tower Records, viene a la mente, se cerraron. No hay una mejor metáfora para el cambio de físico a digital en esta década que esa.Para darle un punto aún más preciso, Apple es ahora el jugador clave en la industria de la música, dado el poder de iTunes y el iPhone para la promoción y distribución.
Más allá de las ventas, iTunes también cambió la forma en que interactuamos con los medios. Ahora, esperamos obtener los medios de comunicación que queremos cuando lo deseamos. Miramos la televisión en nuestro horario, se puede tener cualquier música con unos pocos clics del mouse. Apple no los creó, pero es el principal distribuidor de podcasts, que ahora forman parte integral del panorama de los medios.
En estos días, es más probable que las personas descarguen o transmitan música en lugar de comprar un CD (muchos han renunciado completamente a la música física), y esta transición está cambiando drásticamente el negocio, con cadenas regionales que antes vendían principalmente música ahora diversificándose para ofrecer una amplia gama de Cultura pop y productos mediáticos. Estos negocios se han visto obligados a cambiar porque iTunes, junto con Napster a principios de la década y MySpace poco después, seguido de YouTube y otros, capacitó a una generación de amantes de la música en que Internet es el primer y mejor lugar para ir a por la música. Como muchas otras industrias han aprendido, una vez que se inicia el cambio a lo digital, no hay vuelta atrás.
Así es como es, al menos hasta que otro cambio de época cambie las descargas digitales.
Apple responde a la transmisión con Apple Music
Para 2013, una nueva transición estaba en pleno apogeo y Apple se estaba poniendo al día. Las ventas de descargas de música fueron disminuyendo, reemplazadas por los servicios de transmisión de música. En lugar de poseer música, los usuarios pagaban una suscripción mensual por toda la música que querían. Era una versión aún mejor de la máquina de discos infinita que había inspirado a Napster y iTunes.
Los principales reproductores de streaming, especialmente Spotify, tenían decenas de millones de usuarios. Pero Apple aún se aferraba a su enfoque centrado en la descarga con iTunes.
Hasta que no lo fue. En 2014, Apple realizó la mayor adquisición de su historia, gastando US $ 3 mil millones en la compra de Beats Music, que contaba con una línea extremadamente exitosa de auriculares y parlantes, además de un servicio de transmisión de música.
Apple pasó un año transformando ese servicio de música y en junio de 2015 debutó Apple Music. Disponible a un precio estándar de la industria de $ 9.99 / mes, Apple Music permite a los usuarios transmitir prácticamente cualquier canción en la tienda iTunes Store, agregar la elogiada emisora de radio de transmisión Beats 1 y mucho más. Ahora, Apple está compitiendo cara a cara con Spotify, en el propio terreno de Spotify.
Las revisiones iniciales para Apple Music fueron variadas, pero la estrategia de Apple en el siglo XXI ha sido permitir a otros ser pioneros en las nuevas tecnologías y luego dominarlas más tarde. Ese patrón parece mantenerse. Después de años de iteración y mejoras, Apple Music tiene más suscriptores de EE. UU. Que Spotify y algunas proyecciones superan la base general de usuarios de Spotify en un futuro próximo.
Con su dominio en la industria de la música restablecido, Apple ahora está prestando atención a una industria completamente nueva: la televisión. Apple ha estado invirtiendo fuertemente en la nueva programación y, si bien aún no se ha revelado el enfoque y el producto exactos, la industria está prestando mucha atención. Solo el tiempo dirá si Apple puede hacer la misma magia en la TV que con los reproductores de MP3, teléfonos inteligentes, descarga digital y tabletas. Con tanto éxito en los últimos 18 años, no apostaríamos contra Apple.
