Formar una nueva empresa es muy parecido a casarse. No es una decisión que se tome a la ligera, y para tener éxito, los intereses individuales de los fundadores tienen que pasar a un segundo plano respecto de los intereses colectivos de la nueva compañía.
También hay muchas cosas legales importantes que abordar: es algo así como un pre-nup, pero mucho más complicado. Sin embargo, desafortunadamente, muchos emprendedores tienden a diferir este papeleo hasta que reciban fondos, o conmemorar las decisiones en el reverso de una servilleta. Y si bien esto podría estar bien para su plan de negocios, es crucial que los principales problemas (propiedad, control y propiedad intelectual, por nombrar algunos) se formalicen antes de que los negocios comiencen.
Pero dados sus recursos limitados, ¿cómo prioriza qué decisiones requieren su enfoque, tiempo y (no trivial) gasto legal? Hemos identificado tres de los problemas más importantes para solucionar desde el primer momento.
1. Formalizar el control
Antes de comenzar a tomar cualquier tipo de decisión, asegúrese de tener arreglos de control elaborados entre usted y sus cofundadores. Más importante aún, consíguelos claramente en los acuerdos definitivos (léase: hágalo legal). Si espera hasta tener un desacuerdo entre los fundadores para formalizar las cosas, es demasiado tarde.
Como mínimo, estos arreglos deben incluir:
La gran noticia? Existen recursos, como el banco de trabajo del fundador de Goodwin Procter, que le ayudarán a preparar estos documentos de forma gratuita.
2. Poseer su propiedad intelectual
Su empresa necesita poseer claramente (o tener una licencia adecuada para usar) la IP que utiliza para operar su negocio, especialmente si su empresa está impulsada por la tecnología. El mayor riesgo para esto es si desarrollaste tus ideas (o software) mientras estabas empleado por otra compañía.
Para empezar, si usted o sus cofundadores comenzaron a trabajar en su idea mientras trabajaban a tiempo completo en otra empresa, debe revisar los acuerdos que tiene con sus empleadores anteriores (o actuales). A menudo, esos documentos contendrán una "disposición de asignación de invención" que requiere que divulgue cualquier invención que haya creado durante las horas de trabajo o que haya utilizado la información confidencial de esa empresa, y puede otorgarle la propiedad de esa propiedad intelectual a la empresa. Debe asegurarse por adelantado de que nadie en su equipo esté sujeto a ninguna disposición que pueda hacer que se cuestione la propiedad de IP de su empresa en el futuro.
Tampoco es inusual que los acuerdos con sus empleadores anteriores contengan una cláusula de no solicitud (una prohibición de solicitar clientes o empleados) y una cláusula de no competencia (una prohibición de competir en un mercado similar). Esté atento: este tipo de disposiciones pueden dificultar (si no imposibilitar) que un fundador trabaje en una nueva empresa en el mismo espacio que su antigua empresa.
Los clientes y socios también pueden insistir en tener derechos de propiedad en sus acuerdos de custodia de IP o IP. Las nuevas empresas a menudo tienen poco poder de negociación con sus clientes beta, pero aún así deben actuar con cuidado: regalar estos derechos de IP a sus clientes puede limitar severamente su capacidad de operar y su valor en el futuro.
Finalmente, debe hacer que sus cofundadores, empleados y consultores celebren acuerdos de asignación de invenciones, confidencialidad y no solicitación y no competencia con su nueva empresa (suponiendo que el individuo no se encuentre en un estado como California, donde este tipo de acuerdos no son válidos). Esto asegurará que su empresa sea propietaria de toda la IP desarrollada en su inicio y esté protegida si surge algún desacuerdo más adelante, por ejemplo, si un fundador o un empleado se van.
3. Protege tu salsa secreta
Por un lado, no deberías guardarte tu gran idea de negocio, pero debes tener cuidado de divulgar la mayor cantidad de información posible sobre tu empresa y producto, y saber con quién estás hablando cuando ' re compartiendo esos detalles. Por ejemplo, en una conversación con un socio potencial, puede ser apropiado discutir su idea (el "qué") pero no la ejecución (el "cómo").
Sin embargo, es importante tener en cuenta que esto puede no ser factible con un posible cliente, que probablemente querrá comprender los detalles de su tecnología. En ese caso, es posible que desee pedirle al cliente que firme un acuerdo de confidencialidad (NDA), un contrato legal que establece que la información confidencial sobre su empresa y su tecnología o prácticas comerciales no puede divulgarse a terceros. Esto le permitirá compartir lo que necesita con sus clientes, pero evitará que su salsa secreta se comparta con el público o sus competidores.
Además, la mayoría de los inversores no firmarán NDA, pero es una buena idea hacer diligencia con un inversor (o cualquier otra persona) antes de proporcionarles información confidencial. Por ejemplo, debe saber si un VC tiene una inversión competitiva en su cartera y tener una idea de cómo los VC particulares han tratado la información confidencial en el pasado. La forma más fácil de hacer esto es a menudo comunicarse con otros fundadores que han recibido fondos del VC en cuestión; a menudo estarán encantados de compartir con ustedes lo bien que sus VC los han tratado.
Cuando un NDA no es apropiado, debe tomar medidas como escribir "Propietario y confidencial" en los materiales preparados, incluida una fecha y el nombre del destinatario. Si bien esto no le brindará tanta protección como lo haría un NDA, cuanto más indique la naturaleza confidencial de sus ideas y los esfuerzos que realizó para protegerla, es más probable que un tribunal se ponga de su lado en futuras disputas.
Casarse es divertido, y comenzar una nueva compañía también debería serlo. Habrá obstáculos en el camino, pero si se ha centrado en las decisiones difíciles y el trabajo legal desde el principio (en lugar de abordarlas después de que surja un problema), se preparará para el éxito.
